“這就是以偏概全了。”炤寧笑意溫緩，“即便是你說的這樣，各中差別也不小吧？”
“差別？”桑嬈諷刺一笑，“不過是你僥倖看對了人，我不走運看錯了人。”
炤寧笑開來，“是啊，你不走運，看錯了人，看錯了太多人——手裡的女子不得力，那些男子更不得力。這可怎麼辦才好。”
桑嬈與她對視片刻，笑意竟是自信、篤定的。
“沒有字字句句戳中你齷齪品行的人在場，你便是這般睥睨一切的樣子，著實叫人開了眼界。”炤寧揚了揚眉，“有些事你似乎到現在都不明白：絕對的權勢、尊卑面前，連你做跳樑小醜的餘地也無。即便是我不曾在你現身那日便將你扣押起來，在你開始挑撥是非的時候，我也還是會這麼做。可知為何？因為你不配我與你鬥法。假如你還是伍太妃的侄女，我絕不會如此。但你如今只是個風月場合裡的老鴇，我若是與你一般見識，那叫自降身價，天下人會笑掉大牙。”
桑嬈笑容裡的諷刺、譏誚似針尖上的芒，“這話說的，好似你不曾落魄似的。”
“我這是在對牛彈琴麼？落魄的人不勝枚數，可有哪一個到了你這種丟人現眼的程度？”炤寧對這女子打心底起了反感，眸色輕蔑，笑意酷寒，語氣亦變得涼颼颼的：“你還是別把什麼事都往我身上扯的好，我犯不著跟你解釋一切，還是那句話，你不配。你已經是個死人了——這一點可千萬別忽視。眼下不動你，只是不願讓你髒了我的人的手。”
桑嬈再怎麼樣，也知道自己如今是階下囚，她垂眸看著腳尖，“已然是個死人，又何勞燕王妃教誨。”
“你倒是看得起自己，我除非瘋了才有閒情教誨你。”炤寧扯了扯嘴角，戲謔一笑，“只是閒得慌，拿你當個消遣罷了。”
“……”
“我和景先生已經命人去接榮國公回京了。”炤寧如實道，“你不是想要自不量力地給他報仇雪恨麼？由此可見你對他情深意重，他於情於理都不該辜負你這一腔深情，該早日與你團聚。他已負了你半生，餘生不會了。”
“……”桑嬈聞言看向炤寧，還是不知道該說什麼，眼裡一點點喜悅也無。
炤寧繼續道：“在見到他之前，你時間富裕，不妨見一見康曉柔——這是太子妃的意思，你與榮國公情深意重，詳加了解彼此另一種面目也是該當的。”
康曉柔，那是什麼人？桑嬈想不通。
“當然，榮國公與你相見之後，會有人告訴他你與多少人不清不楚的。”這是炤寧臨時起意決定的。
桑嬈的眼神閃爍出心虛、惶恐。
“做都做了，還怕誰知道麼？”炤寧的笑容有點兒淘氣、有點兒壞，“我曾落魄，落魄時做過的每件事都敢示人，敢讓人隨意議論。你有什麼好怕的，只是叫榮國公一人知道罷了。”
紅蘺斜睇著桑嬈，心裡想到了榮國公，腦海裡閃過三個字：狗男女。
幾日後，因著刑部抓緊處理，或者也可以說刑部最近實在是沒什麼事好辦，與以往相較，便顯得辦事神速地發落了顧鴻飛——
在晉王、江夏王世子兩方面的堅持下，顧鴻飛近年來又實在是辦了不少可輕可重的錯事，刑部尚書與內閣商議又請示過燕王之後，給了顧鴻飛一個丟官罷職、貶為庶民、抄家充公的處置。
對於這些有意無意介入此案的男子來說，這事情算是了了，可是對於周靜珊來說，這事情還沒完。
周靜珊還沒尋到真正合心意的宅子，但是在這期間，在姐夫晉王的照應下，身邊添置了一批身手很好的護衛。
顧鴻飛走出刑部大牢第二日，周靜珊便命人暗地裡廢了他一隻手、打斷了一條腿。
對於這個男人，周靜珊是真的厭惡到了骨子裡，視他為自己此生的恥辱。她最不想看到的情形，無非是顧鴻飛什麼身份什麼活法，會繼續欺騙心思單純的民間女孩子。
說白了，她不過是覺得讓他一死了之太便宜，便想到了這個讓他殘廢從而潦倒終生的法子。
顧鴻飛本就被炤寧、柳如媚氣得直吐血，走出大牢之後又是這般遭遇，並且身無分文，處境可想而知。腿傷好轉之後，成了瘸子，依然是貧病交加的處境。後來，他流落到了京城之外，為著每日能有一口飽飯吃，去了一個富戶的莊子上當差。他不知道的是，那富戶正是他原配孫氏近年來在生意場上結交下的一個友人，在孫氏的“特地關照”下，他一輩子都出不了頭，只能始終渾渾噩噩的混日子。
自然，這是後話。
韓越霖這段日子越來越清閒。
夏泊濤慢慢的將錦衣衛的事情接了過去，禁軍這方面，韓越霖已遊刃有餘，是以，空閒的日子越來越多。閒暇的日子裡，韓越霖認真著手的只有兩件事：其一是得空就去看看昭華公主，其二便是命手下對高文照逐步施加壓力，以圖高文照完全崩潰，該說的不該說的一概全說。
高文照過的不見天日的日子不短了，最早就被景林嚇得不輕，眼下到了韓越霖這兒，經歷的情形是風一陣雨一陣沒個準成——錦衣衛所作一切，似乎都是以把他磨瘋掉為準則。
他心裡是什麼滋味，也只有他明白。
終於，他是招架不住了，完全撐不住了。
這日晚間，他提出要見韓越霖，要將一直深藏於心的那件最不該知曉的事情和盤托出。
那件事，關乎太子的地位。他說出之後，太子就不是陷入被動那麼簡單的局面了。
可是，他只是個人，一個有血有肉的人，受不起這般有形無形的長期折磨，他只想要個痛快的了斷或是相對於平穩的餘生，不然的話，求死無門，活著不安生。
這不能怪他。高文照心想，太子如果對他有一點兒的恩情，都能夠設法把他救出去。可是這麼久了，太子一直沒有動作，近期更是隨皇帝去了行宮，根本是漠視更小看了他。
他其實能理解。在太子看來，他知道的不過是一些有頭沒尾或是沒頭有尾的事。那又何嘗不是他希望的？偏生他知道的不僅僅是那些事情。
自己已經是求生不能求死不得的無盡頭的絕望的處境，哪裡還管得了別人。
韓越霖沒遲疑，即刻命人將高文照帶到面前，“說。”
高文照跪倒在地，語出驚人：“太子殿下身邊的女子，再無可能為他生兒育女。”
“怎麼說？”韓越霖問道。
高文照哆哆嗦嗦地道：“要說太子殿下最信任的人，並非小人，更非祝江，整個東宮，他最相信的只是一名廚子長福。長福是陸皇后給太子的人，打理太子的膳食多年。但是，但是……”他抹了一把額頭的虛汗，“長福也並非全無弱點的人。佟側妃自盡之前，常在東宮後園遊逛，不是失心瘋，而是……而是與長福幽會……她到底如何說通了長福，不得而知，但是有一段日子，長福每日在太子的膳食里加了水銀卻是實情——這是她臨終前找到我親口告訴我的，為何如此，我不清楚。知情後，我曾問過長福，他承認了。長時間服用水銀的女子，不可有孕，而男子，想添子嗣也是難上加難——長福興許不知道，可小人卻是知道的。”