可就是這一件小事，最起碼要斷送他們十年二十年的前程，更斷送了蔣家重振門楣的最後一線希望——不知不覺鑽進的這個圈套，無從掙脫。人家有著身份尊貴的太子妃相助——在外人看來，太子妃怎麼會自降身價冤枉他們？更何況，他們還是投靠了東宮的人，她沒道理自己拆自家的臺。便是隻憑這一點，他們都是百口莫辯，再加上兩個被收買的原是他們親信的人，再徒勞掙扎未免可笑。
他們不說話了。
刑部尚書自然當他們預設了，道辭之前，他遲疑地對太子妃道：“令尊的屍首——”
“什麼屍首？”太子妃蹙眉。
“……”
太子妃面無表情，“我不相信，那是假的。他還在沿街乞討。”
刑部尚書因為這句話生出滿心的同情——到底還是打斷骨頭連著筋的父女，太子妃這是不肯面對生父已經身死的結局。
他無從寬慰，當即起身道辭，急著回刑部著手了結此案——便是蔣家兄弟還是死鴨子嘴硬，他也要這麼做，強行讓他們簽字畫押，因為——
他在上轎子之前，到了蔣連、蔣遠面前，低聲道：“沒人要你們的命，老老實實認罪之後，江家不會不管你們，吏部尚書大人也會幫著給你們說幾句好話，到時候，大事化小，你們離京不被敘用。若是不知死活拒不認罪，也好說，本官將此案擱置，待得皇上回京之後，請皇上親自賜死你們便是了。”
大熱的天，皇帝又不在京城，他只希望過幾天清閒涼快的日子，手邊的事都快些有個著落才好。
蔣連聽這話音兒，再想到自己陪吏部尚書去見炤寧那一日的情形，知道吏部尚書是拼著老命在自動自發地賣人情給炤寧，唯求自己的一份安樂。
絕對的強弱局面之下，尤其是弱者栽贓汙衊別人在先的情形下，只有認命一條路。
蔣連心頭不甘、愴然，卻還是率先點頭，“我認。”
蔣遠見兄長如此，自然也不會再徒勞的喊冤。
留在花廳裡的太子妃估摸著時間，待連翹轉回來的時候問道：“走了？”
“走了。”
太子妃轉頭看向炤寧，笑了笑，之後又看向花廳東側的屏風，對連翹打個手勢。
連翹與室內幾個丫鬟將屏風移開。
屏風後面有人。
那人蓬頭垢面，蜷縮在地上，被人五花大綁，嘴裡塞著布團，滿頭滿身都是汗——他已經餓了渴了很久，一點力氣都沒了，連尋常人在這時候的嗚嗚嗚的聲音都發不出。他一身汗，是硬生生急出來的。
這個人，正是在世人眼中已經死在街頭的榮國公。
太子妃問炤寧：“這個人，還有桑嬈，你還有用麼？”
“沒用了。你想接手？”
“嗯。”太子妃道，“我當初看中這宅子，一個原因就是地下有幾間密室，關人存放物件兒都好。”
“這好說。”炤寧抿唇一笑，“送你了。”
同一時間，太子遭遇重創——
他近年來專用的王太醫給他請過平安脈之後，戰戰兢兢地道：“太子殿下這脈象不妙啊……依微臣看來，怕是難以為皇室開枝散葉。”說著跪倒在地，“其實，這件事，微臣在一個月之前便想如實相告，卻是一直惶恐，擔心自己性命不保。可是，微臣到底與殿下有著多年的緣分，思來想去還是覺著不宜隱瞞。微臣束手無策。日後殿下若是尋得到在世神醫，興許還有得治。微臣賤命一條，不需殿下勞心，會自行給您一個交待，只望殿下不要視作等閒，儘快好生醫治。”
“……”太子嘴角翕翕，說不出話來。他的感覺是瞬息間走入了酷寒的冰窖，讓他冷，讓他忽然間暈頭轉向。
王太醫跪在地上，豆大的汗珠順著額頭滾落。
良久，太子終於能出聲了，語聲卻是沙啞至極：“因何而起？”
“是、是服食了水銀之故，依脈象看，時日不短。”
“……”太子心頭似是閃過無數個念頭，卻無一能夠及時捕捉到。
是誰？
是誰這樣恨他，要他斷子絕孫？