鳳雲寧就是雲凝的訊息不脛而走，人們初時難以置信，隨即眾說紛紜，態度不一，或對皇上不齒，或對雲凝不齒，蔑視鳳閣老的人也不在少數。
是因此，蒲家三太太、四太太百般周旋，終於得以進宮與雲凝相見。相見時說過什麼不得而知，別人只是發現蒲家人比以往更有底氣了。
——這些訊息，有一些是簡夫人、方太太過來時提及的，有的是燕襲轉述汪鳴珂的話。顧雲箏聽了，心裡五味雜陳。
雲凝，這個她始終親近不起來的姐姐，但願祁連城能始終將她掌控於手中，不要讓她犯下無從挽回的錯才好。
宮裡傳出皇上有意廢后的訊息的兩天後，太后薨了。
皇上終於把太后氣死了。聽聞訊息後，顧雲箏腦海裡最先浮現的是這念頭，之後吩咐下去，將府中所有豔色的東西收起或用白布遮擋起來。
太后大殮之後，文武百官、內外命婦哭喪。
大熱的天哭喪，心裡當真悲慟的話，不會意識到那份不適，可是顧雲箏連太后的面都沒見過，當真是哀傷不起來，自然就覺得哭喪不亞於受刑。
這種事，太夫人和顧雲箏自然都要去的。
兩個人在下人眼中，不亞於是已修煉成精的人物——之前發生過那樣的風波，一個想害得另一個點天燈，一個把另一個氣得當場昏厥，到了這時候，居然還是親親熱熱的樣子。
去宮裡哭喪，中途休息的時候，顧雲箏遙遙望見了蒲家三太太、四太太。兩個人身邊圍著不少人，滿臉的小人得志。她迅速錯轉視線，不讓心裡的憎惡抵達眼底，免得被人發現。
身邊不時有人過來與太夫人、顧雲箏寒暄。有的是與太夫人關係不錯的，有的則是霍天北同僚的內眷，詢問太夫人為何搬到西院的時候的神色也就大相徑庭。
太夫人與顧雲箏保持著默契，對外只說太夫人原來住的院子風水不好，要換個地方住段日子。人們信不信是一回事，話卻一定要這麼說的。
這一年的夏季，因為太后的故去，日子變得分外平靜而沉悶。
國喪期間，禁止宴樂婚嫁，各家女眷都安安靜靜留在家中，不能四處走動，天大的事也要擱淺。
在這段日子裡，需要百官到場的一應事宜過去之後，霍天北稱病告假十日。要說病痛，他一直都有，只是不為外人所知。
西域那個讓他成名的地方，那個他停留多年的地方，常年的征戰、惡劣的氣候、時常會有的日夜忙碌，帶給了他很多頑固的傷病。
若是讓太醫或民間的大夫給他把脈，怕是都會讓他靜心休養年，只是他不會那麼做。沒有時間靜養，也真覺得病痛不算什麼。早習慣了，那不過是個他偶爾可以拿出來休息的藉口。
他帶著顧雲箏、熠航去了山中消夏，輕車簡行，離開京城滿目的沉悶，尋幾日清靜自在。
路程不近。離府當日早間，霍天北對顧雲箏說：“你和堇竹、連翹穿胡服吧，出了京城就騎馬趕路，不然要磨蹭到半夜三更才能到。別的下人就在半路找地方歇息一夜，明日抵達即可。”
顧雲箏點頭說好，照他意思吩咐下去。
熠航聽說要隨兩人出門，高興得不得了，只是也提出了要求——帶上肥肥。霍天北蹙眉不已，可還是點頭答應了，只說肥肥要跟在後面明日進山裡了。熠航明白原由之後，笑著說好。
出門時，兩個人和熠航坐在一輛馬車內。熠航興致勃勃地看著外面，不時詢問這是什麼、那是什麼。他就很有耐心地抱著熠航，溫聲回答。
顧雲箏笑盈盈地觀望，到後來，視線定格在他身上。
太后薨了，皇上不臨朝——當然，也是很久不上朝了，官員內眷不能出門周旋，官員卻照舊坐班來往，不過是不會聚在一處吃飯飲酒。以往太后寵信的官員都慌了，忙著巴結權臣自保，以防來日落難。幾位閣老、各部侍郎、公卿權貴都很繁忙地應對那些官員，忙著擴張人脈，或忙著準備來日打壓人。
他在這種時期，卻要去山中躲清閒，官場上的事、府中的事都丟在了一邊。
縱然是遠在西域時，三位閣老就是全力扶持他，縱然是如今胸有成竹，何事都在掌控之中，換個人是他，還是不會這麼做。