“自然提過。”燕襲笑著娓娓道來，“不單與侯爺提過，還與葉閣老提過幾次——葉閣老早就進京了，葉夫人曾遞了帖子到府中，侯爺不想您被打擾，說緩一段日子再說。侯爺說每到冬日傷病發作的厲害，實在不能率兵征戰了，況且南疆的戰事是在海域，非他所能駕馭。葉閣老亦是這般說辭，加上他年事已高，皇上不能勉強，只讓侯爺與葉閣老儘快另尋良將。這幾日，朝中與南疆一些官員上了摺子，提議是不是要讓蕭言臨危受命，詔安或擊退海賊。雖說蕭言以前官職不高，可在此次戰事中，表現極佳。有以往皇上不拘一格重用侯爺的先例，蕭言日後興許會成為名將。”
“侯爺怎麼說？”
“侯爺沒點頭，也沒說不行。”燕襲道，“本分官員倒是極力反對，私底下認為蕭言一個小小官員卻得到這麼多人的舉薦，怕是不簡單，日後未必就不會成為下一個侯爺。駙馬爺也是極力反對，也正因駙馬爺如此，皇上才遲遲不能決定。”
顧雲箏目光狡黠，“駙馬爺反對就好了。”
燕襲莞爾一笑，“夫人說的是。”
這些官場上的是非，顧雲箏便是有心，也沒有那麼多精力去分析。只是記掛著一件事，“要是能見見鳳貴妃就好了，也能問問她到底知不知道雲文淵的下落，是悄無聲息的死了，還是被關在了隱秘之處。”
“我試試，看能不能促成此事。”
“好。”
燕襲瞥見霍天北尋過來，躬身告退。
霍天北到了顧雲箏面前，幫她裹緊了身上的斗篷，“出來的時間也不短了，回房吧。”說著已攜了她的手。
她笑著點頭，隨他往回走。
霍天北邊走邊打量著她，氣色不錯，只是身子還是太瘦弱了些，柔聲詢問：“午間想吃什麼？”
顧雲箏認真地想了想，“八寶肉。好久沒吃了，就吃一點，行不行？”腸胃不好，飯菜上諸多禁忌，稍不注意就會不舒坦。她如今就是想不嬌氣也不成。
霍天北眼中含著寵溺，笑得分外溫柔，“行啊。還有呢？”
“還有珊瑚白菜、蓮蓬豆腐，嗯……還有雪裡蕻，用肉丁炒，稍稍放一點兒辣椒，特別好吃。”她又眼巴巴地看著他，“行嗎？”
霍天北忍不住揉了揉她的臉，“怎麼不行。也別被嚇住，覺著你吃什麼都不妥當。像你以前那樣的吃法自然是不行，如今剋制些就好。有我看著你呢。”
“嗯！”她欣然點頭。
“祁連城昨日來過，說你要是難伺候，他可以借給我兩個廚子。”
顧雲箏先是忍不住笑，之後意識到他已知曉祁連城是醉仙樓的老闆，“什麼時候知道的？”
“早就懷疑，這次回來之後查了查。”霍天北將她微涼的手握緊了一些，“他是錦衣衛的時候就四處斂財，河運一樁就已賺得盆滿缽滿。如今不過是將銀兩花到刀刃上，早將大半錢財都給雲笛、袁江招兵發糧餉了。”
他什麼都知道，也許一早就已料到了今日，只是不曾與她提過罷了。她就順勢問道：“雲笛的事你是怎麼看的？”
“鬧一鬧也好，讓皇上知道登基這幾年除了殘殺忠良落了罵名什麼也沒做，總歸是好事。”霍天北語聲頓了頓，又提醒她，“你既然與安家合夥做買賣，就別放官吏債了。葉閣老、柳閣老有意懲戒這些貪官，等南疆戰事有了眉目就要動手。蕭讓的路，我會幫他鋪平，我就是再不著調，也比你更瞭解官員的底細、軟肋。”
“我知道。”顧雲箏輕笑，“怎麼不問我為何瞞著你做這種事？”
“不想問，沒必要。我當你是為熠航就好。”他颳了刮她鼻尖，“再有什麼事，為難的話，不妨找我。我辦事總要比燕襲、高程等人方便一些。”
天氣很冷，顧雲箏心裡卻是暖暖的，斂目思忖片刻，“我方才在想，能見見雲凝就好了，興許她已知道雲文淵的下落。熠航整個家族覆滅，恐怕就是因為他那個伯祖父而起。”說到這兒，抬眼看著他，“我總覺得，你與雲家有些淵源。雲家的事，你是知道一些原因的吧？”
☆、築藩籬（4）
“雲家覆滅的原因，我只看到了君要臣死。”霍天北緩聲道，“在雲家之前、之後滿門抄斬甚至誅三族九族的也有不少，皇上給出的原因無非是犯上謀逆、通敵叛國之類，無從查證，也站不住腳——這種說辭，說我興許有人信，說那些官員，誰也不信。”他語聲頓了頓，“要說與雲家的淵源，的確是有。”
“哦？”顧雲箏側頭看著他，“能與我說說麼？”
他沉默了一會兒，趨近正房時才點一點頭，問道：“你已聽說了我小時候被人擄走的事情吧？”
“聽說了。”
“我那時太小，都不知道自己被人帶到了何處，只記得那是一個村落，很貧苦的地方。也記不清在那裡過了多久不能吃飽穿暖的日子。那戶人家應該是人牙子，好像是在城鎮裡找到了一個膝下無子嗣的人家，要把我轉手賣掉。”他自嘲地笑了笑，“到了城鎮已是午間，我隨著那對夫婦去了一個小飯館，進門就看到了一個人，背影與父親特別像……”他又現出了自嘲的笑。
顧雲箏看著他，心疼的厲害。
“留心。”霍天北帶她走進正房，扶著她上臺階，走上抄手遊廊，這才繼續道，“那時我太小，以為家人總會找到我接我回家，看到的人又與父親有相似之處，就不管不顧地喊著爹爹跑了過去。那個人自然不是父親，是成國公。一直不知道他為何去了那個城鎮，可那是我此生最慶幸的事之一。當時我見他不是父親，特別失望，但他待我特別溫和，問了我幾句話，命隨從去盤問那對夫妻。那對夫妻的話與我的話完全對不上，他就將我暫時帶在了身邊，沒說會送我回家，只說不會讓我再過不能吃飽穿暖的日子。”
說話間，兩個人轉入正屋暖閣，他將她安置在床上，扯過錦被給她蓋在身上，落座後斜倚著床頭，“大概有十多天吧，我跟著他趕路，隨後得以與哥哥團聚了幾日。之後，他把我託付給了陸先生，在我從軍之後，他又向葉松舉薦我。從小時候那次相見之後，我再沒見過他，但他那些年一直留意著我的去向，總是適時地幫我一把。如果沒有成國公，我多半會遂了先生對我的期望，行醫救人，但是因為他，我才立志要出人頭地。是他跟我說，來日站到高處去，別讓我把你丟了，在人海中看不到你。”
顧雲箏做夢都沒想到過，父親與他還有這樣一段往事，十幾年間，她從未聽過說隻言片語。她倚著他身形，輕聲道：“說下去，我想聽。”
霍天北望著窗外的梅花，語聲透著遺憾：“從軍之前，陸先生帶著江南我們四個，常在山中、水鄉甚至叢林附近度日，我知道了他的身份之後，也無暇上門拜謝他當年的恩情。從軍之後，偶爾寫一封信給他，告訴他值得一提的事。他說好孩子，我等你憑藉戰功進京，屆時為你接風洗塵。他遇難之前，我也曾進京，卻總是不湊巧，無緣相見。”