徐默來稟：“祁安來傳話，祁連城與一位貴人請您到醉仙樓喝幾杯。”
“備車。”唯恐天下不亂的祁連城，沒什麼好，但是酒量極佳。
宴席設在祁連城在醉仙樓常住的房間。
八菜一湯，上好的竹葉青。
霍天北進到門裡，對上兩個人含著笑意的面容。
祁連城與燕襲。
祁連城一如以往，笑的時候也透著一股子冷意。這廝從來都是那副德行，好像他欠了他多少銀子。
燕襲則是天生一副含笑的容顏，就算用男人的眼光來看，也是生得俊美又討喜。明明還是那張臉，卻似變了一個人，記憶中那份恭敬謙和沒有了，多了尊貴優雅，目光亦透著睿智沉穩。
霍天北勾唇一笑，微微頷首，算是對兩人打過招呼，落座後詢問燕襲：“要怎麼稱呼你？”
燕襲報以有禮的一笑，“喚燕管事可以，喚程燕襲也可以。”
“程燕襲——越國三皇子。”霍天北端杯，“失敬。其實你不做勞什子的皇子，去搭臺唱戲也不錯。”
燕襲，不，程燕襲非但不惱，反而笑容愉悅，“落魄的皇子還不如戲子。”他也端起酒杯，招呼祁連城，“眼下沒有勞什子的越國皇子，桌上只有三個喝酒閒聊之人。”
霍天北與祁連城俱是一笑，碰了碰杯，一飲而盡。
沉默中，酒過三巡，祁連城藉故離席，給兩個人說話的時間。
程燕襲問道：“有不少問題要問我吧？”
“嗯。我要問什麼，你大抵也清楚，說來聽聽。”
程燕襲整理了思緒，儘量簡潔地告訴他一些事情：“宮廷之內多禍事。十三年前，皇后與兩名小公主被嬪妃陷害，落得離開宮廷流落民間。皇上對皇后情深義重，近年來獲知當年皇后是蒙冤離宮，不惜代價尋找母女三人。到頭來，只尋回了皇后與八公主。皇后一度境遇艱辛，無法養活兩個孩子，將一個孩子，也就是七公主，託付給了在民間結識的一位好友。幾經輾轉，好友失去下落，七公主也流落到了異國他鄉。前年七公主就有了下落，可她無論如何不肯相信越國暗衛的話，更是抵死不肯回去。我為了給父皇母后分憂，又統領宮廷暗衛，便混入了大周，要尋回失散多年的妹妹，也趁機瞭解大周方方面面的情形。”
霍天北不關心越國的宮廷禍事，只在意那位流落異國他鄉的公主，“你的妹妹，是我的夫人？”
程燕襲頷首，凝視著霍天北雙眼，卻是什麼情緒也沒捕捉到。
“她何時知曉的？”
“我離開霍府之前。”程燕襲說起這些事，是因另外一份顧慮，“我只是在照顧我的妹妹。我也明白，這些你若是想知道，總能命人查清楚的。”
霍天北不置可否，又問：“她許了你什麼？”
“等風波過去，她可以見見母后。到時還望你行個方便，讓母后偶爾來大周邊境一趟，母女小聚，也了卻多年來的思念、牽掛。”
“說說你以真面目現身的原因。”
“為公事，也為私事。”燕襲笑道，“大周如今情形很亂，民間亂，朝堂也亂。越國能助你一臂之力，也能成為你最大的威脅。自然，我們為著七妹與你是結髮夫妻，不到迫不得已，不會為難你。”
霍天北輕笑，“這話怎麼說？你又許了她什麼？”
“我要你確保七妹、蕭讓一世安穩。日後請你將蕭讓安排在南疆為官。”