因此村民們也就只能羨慕，卻沒起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的銷貨渠道，這種果實上弄字的買賣或許真可以做一做，只是能不能掙到錢還是有些懸。
驢車在村口停了好一會兒，才駛去趙大虎家，將驢車還了，又把趙小虎留在趙家，蘭家三人才向著自家院子走去。
走到一半，襄荷拍拍腦袋，突然想起一個事兒來。離開周府時，抱香塞給她一小包東西，託她帶給家人，如今那小包還在蘭郎中手裡拎著呢。
襄荷便讓蘭郎中和劉寄奴先回家，自個兒拿著東西去了抱香家。
抱香本姓寧，寧家在村東頭，與蘭家一樣，也是幾間茅草房，且寧家家中除了去周府當丫鬟的抱香，便只剩一個寡母和一個十四歲的兒子，與蘭家父女倒是調了個個兒。
抱香的娘姓孫，孫氏嫁進寧家門不到五年，體弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年輕的孫氏和一對年幼的雙生兒女。這時並無守節的習俗，寡婦再嫁也是常事，孫氏姿色不錯，人又年輕，當時便有許多人勸她趁著年輕再找一個，但孫氏卻絲毫不為所動，硬是一個人扛了過來，到如今已經守了整整十年寡。
孫家柴門半掩著，襄荷走到門口便聽到裡面傳來陣陣讀書聲，“……天命之謂性，性之謂道，修道之謂教道也者，不可須臾離也，可離非道也……”
襄荷伸手敲門，不一會兒，一個身著皂邊儒服，手中還拿著書卷的少年開啟了門，他身形高瘦，面色有些蒼白，眼窩周圍泛著虛青，見門外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快進來坐。”
“寧大哥，不用進去啦，我就送個東西。”襄荷忙推辭了，舉起手中小包道：“我今日去了府城，見到了秋菊姐，秋菊姐讓我帶些東西給您和孫嬸嬸。”
“咳，多謝小荷，”少年輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，“姐姐近來可好？我已經許久不見她了……”
“霜兒，是誰來了，怎麼不進來？”一個溫溫柔柔的嗓音傳來，然後襄荷眼前便多了一道黑影，抬頭一看，是個看起來四十來歲的婦人，正是抱香的娘，孫氏。
“娘，是蘭叔家的小荷妹妹，姐姐託她帶了些東西。”寧霜解釋道。
“是小荷呀，怎麼在外面站著，快進屋。”孫氏臉上帶笑，一邊拉著襄荷進門，一邊吩咐寧霜道：“霜兒，你繼續唸書去，小荷我來招待就行，不是說明日便要考核了麼？”
“唉……”寧霜答應著，拿著書去了書房。只是襄荷分明看見他臉上那一閃而過的沮喪，以及微微下垂的雙肩。
襄荷抵不住孫氏的力氣，只能被她拉著進屋。
自寧秀才去了之後，寧家的日子便一日不如一日，後來因為抱香入了周府，常常貼補家裡，寧家境況才好轉一些，但因為有寧霜這個讀書人在，相比尋常村民，還是差上不少，連蘭家都不如。襄荷進了屋，見屋內桌椅雖整齊乾淨，但卻都已破舊不堪。
孫氏引了襄荷坐下，又給她倒了熱茶，全沒因為襄荷是個小孩而怠慢她，禮數上是一絲錯也沒出。
這樣禮數周到，笑容親切，看著實在是讓人喜歡。
但襄荷卻怎麼也喜歡不起來。
她不欲多待，將包裹放在桌上便想告辭，但孫氏卻攔住了她，細細問起她跟抱香相見時的情形，問抱香是胖了還是瘦了，臉上帶沒帶笑，跟的主子是不是真的和氣……問得鉅細無遺，彷彿一個摯愛女兒的慈母。
襄荷只得一一說了，說的自然都是好。然後她便見孫氏臉上彷彿泛起光來，連聲道：“過得好就好啊，唉，當初多少人勸我不要把秋菊送去當丫頭，可現在呢，那些人都悔著呢！有好幾個都來託我，說想把自個兒女兒送去。可惜現今人家周府不收了，收也只收賣斷終身的，像我們家秋菊這樣只籤十年，到期就放出來的，可真是趕上趟兒的，過了這村兒沒這店！人周家門風好，周山長又是當世大儒，秋菊在他家做丫頭那是享福呀，到時候放出來雖然年紀大了些，但人都說周家的丫頭強過尋常小戶人家的小姐，不愁找不著好婆家。再說到時候霜兒也二十歲了，不說舉人進士，秀才定是能中的，有個秀才弟弟，又哪用愁婆家……”
孫氏越說越有興致，因長久操勞而枯黃的臉上溢位耀眼的亮光，彷彿口中所說的一切都已成真。
襄荷一直低著頭，終於尋到個空隙便忙打斷道：“嬸嬸我先回去罷，家裡晚飯還沒做呢。”
孫氏一臉惋惜的模樣，再三挽留她，見襄荷去意堅決才作罷，只是開啟了桌上的小包，將裡面東西都亮出來。許是時間倉促，小包裡並未放許多東西，只一個小銀錁子，一對兒丁香耳墜，還有一小包梅花樣的糕點。孫氏收了銀錁子和耳墜，抓了約莫一半的糕點，非要襄荷帶走。
襄荷再三推辭，卻還是推辭不過，只得接了，又跟孫氏道別了一番，才走出寧家門。
離開時，還聽到院內傳來寧霜不時夾雜著輕咳的讀書聲。
回到家，卻見廚房裡一陣兵荒馬亂。劉寄奴大汗淋漓地燒火，蘭郎中手忙腳亂地又是添水燒湯又是拎勺炒菜，饅頭在兩人腳下轉悠個不停，看到她的身影便又立刻朝她跑來。
襄荷趕緊將糕點塞蘭郎中手裡，洗了手便去灶臺邊忙活。
蘭郎中終於解放出來，大鬆一口氣之餘，看著手中的糕點納悶地道：“哪來的糕點？”
“孫嬸嬸給的。”襄荷低頭答道。
蘭郎中沒多想，開啟紙包捏了一半塞進嘴裡，嚐了嚐覺著不錯，便捏著另一半遞到襄荷面前。
襄荷面前猛然多了半塊糕點，抬頭便見蘭郎中正張口“啊啊”著，示意讓她張口，她只得張開口，讓那半塊梅花糕落入肚腹。
梅花糕入口香糯微甜，還有絲淡淡的梅花香氣，是她喜歡的味道。襄荷吃過秀水鎮上賣的梅花糕，還頗為喜歡，但鎮上賣的不論賣相還是口感，都不及剛剛吃的那一口。
蘭郎中又挾了一塊要喂她，襄荷卻將頭偏了過去，悶悶地道：“我不想吃。”
☆、 遭橫禍
周府老太太的壽辰隔日便到了。
這日天公作美，瓦藍的天空沒一絲烏雲，日光晴和溫暖，照在人身上懶洋洋的。周府大辦壽宴，不獨請了相交的權貴人家在府內慶祝，還在御馬街上大擺流水席，從日光初露擺到暮色沉沉，不拘身份地位，滿城百姓儘可來坐席。
周家的陣勢如此之大，連秀水村的人們都知道今日城裡有流水席，有那好湊熱鬧的或想飽頓口福的，便相約著進城。襄荷也要進城，倒不是為湊周府的熱鬧，而是要去置辦些東西，蘭郎中要去藥鋪購些藥材，她要買些油鹽米麵，家裡多了兩個人，衣服鞋襪也要添置一些，因要買的東西多，蘭郎中和劉寄奴也都跟著去。
烏泱泱一群人足有十好幾個，動用了村裡唯二的兩輛車，一輛便是趙大虎家的驢車，另一輛是村中王老漢的馬車。王老漢的馬是青驄大馬，毛色青白相間，以前倒也神駿過，只是如今年歲已老，早已不復往日神駿。王老漢用最好的食水餵養著它，除了偶爾拉拉車，從不捨得讓它勞累。