說話的是個五十來歲姓嚴的老頭兒，是村裡出了名的老好人。
襄荷卻絲毫沒動搖，“嚴爺爺，不是我不想應，而是我不能應——寧嬸嬸求的事兒我做不了主。”隨即她便將今日的事說了一遍，“……多虧了那位貴人，他用沉香令讓山長們同意我參加考核，若不然，恐怕寧大哥今後三年都無法考試了。但那枚令牌如今已經用掉，嬸嬸要我去求山長們，將機會讓給寧大哥，若是可以的話，我也想如此。但各位叔伯應該也知道，書院山長們高風亮節，向來說一不二，既應了謝公子的要求讓我考試，又怎會轉眼反悔？”
“因此，不是我不想應，而是不能應，若我應了，那便是陷諸位山長於不義。”
“說得好！”人群后忽然傳來爽朗的笑聲，高聲附和著襄荷的話。
眾人還都沉浸在襄荷說的那番話中，一聽這道聲音，轉過身才發現，不知何時槐樹林裡停了一輛金光燦燦的馬車，馬車前站著一箇中年男人和一個白胖青年，那聲好正是從白胖青年口中發出。
襄荷瞪大眼，來人不是別人，正是珍寶坊的掌櫃趙慶餘和少當家趙寅年。
只見趙寅年大踏步走過來，轉眼就到了眾人眼前。他頭戴水晶七梁冠，腰佩和田羊脂玉，頸間掛著數顆南浦大珠，身著一件金線滿繡團福紋大氅。滿身披掛好不好看先不說，卻是絕對地富貴逼人，金光閃閃地與他停在槐樹林的馬車倒是相得益彰。
秀水村的村民們哪裡見過這樣把幾百幾千兩銀子穿在身上的人物，一時倒都被他鎮住。
“蘭姑娘這話說地在理，”只聽他朗聲道，“在下不才，忝為鶴望書院商院學子，今日也在經義坪，倒是有幸親見了蘭姑娘所述那一幕。”
他看向孫氏：“這位大嫂，你愛子心切是好，可這法子實在是臭，你這不是為你兒子好，而是想要坑害他啊！”
孫氏一見他就有些被震住，她雖有個秀才娘子的名頭，但卻不過比尋常農婦多一點見識，如趙寅年這樣滿身富貴的人，以往都是遠遠望著的，如今忽地來到眾人眼前，還與她說話，她的氣勢登時便弱了下來。
但一聽趙寅年這話，她卻立刻又聽起身子，悽聲道：“這位公子何出此言？我所為一切盡是為了霜兒，又哪裡會坑害他……”說到後面禁不住哭泣了起來。
趙寅年卻不為所動，笑道：“你只說讓蘭姑娘去求山長們好讓你兒子入學，可世人誰不知曉，鶴望書院上敬天下敬地，中敬聖人言，可就是不敬權勢富貴與人情！”
“莫說你兒子只是一尋常學子，蘭姑娘也與書院山長無親無故，便是那王孫公子來考，當今聖上來求，想要入書院也得正正經經地考過試，想靠人情往書院塞人，您這不是高看了蘭姑娘，而是低看了鶴望書院！”
孫氏臉色這下是真的慘白了，周圍村民們一片竊竊私語。
但趙寅年卻不管她什麼臉色，也不管村民們如何議論，仍舊徑自說著：“再來說這沉香令。謝公子以一枚沉香令換得蘭姑娘考試資格，這一給一予是當著書院眾多山長和學子的面的，雙方約成，蘭姑娘也已考了試，如今您卻又要蘭姑娘反悔，想要以一個已經用掉的‘機會’來換另一個機會，豈不是可笑之極？若蘭姑娘真應了您，那不僅您兒子這輩子都再入不了書院，蘭姑娘也將被拒之門外。書院建學數百年，可從不收出爾反爾的小人！”
“若真想為兒子好，趕緊的為他找個好大夫是正經，我可親眼看見您兒子今日昏迷不醒差點一命嗚呼的樣子。您這不著緊兒子身體，卻急慌慌地上門逼人蘭姑娘，真不知是真為兒子好，還是……為了自己的面子好？”
話聲落下，四下俱靜，村民們也不議論了，只將目光都凝注在孫氏身上。
在趙寅年表明他書院學子身份的那一刻，村民們的立場便瞬間偏向了他那一方。坐落於鶴望峰腳下，秀水村的村民們一向以書院為傲，且村中大多戶人家都租種著書院的學田，平日也多虧書院照拂，貪官汙吏都不敢動書院附近的幾個村子。且書院學子們在外行走也一向被要求不得擾民，若有被發現者便立刻加以處罰，嚴重者甚至會逐出書院，如此苛刻條規下，書院學子甚少跋扈，因此附近幾個村莊與書院向來少有嫌隙，村民們對書院的學子山長更是敬重有加。
孫氏丈夫雖是個秀才，但也只是個普通秀才，又哪能與鶴望書院的學子們相比？在村民們淳樸的認知裡，能入書院的人，必然是人品學問都頂好。而眼前這白胖青年既然出自書院，看起來又滿身富貴，自然不可能汙衊孫氏一個尋常婦人。
趙寅年前面說的那什麼信義道德雖也正確，但倒底是離村民們遠了些，可最後那一句卻實在讓村民們頗有感觸。就有人看了看呆立至今的寧霜，只見他木木呆呆的樣子，似乎已經絕望，便有些不忍心地朝孫氏道：“秀才娘子，你也不瞅瞅你兒子，你看他都成啥樣了？我看他方才還拉你來著，他啥身體你還不清楚？”
孫氏臉上青白交錯，又是羞憤又是不甘，聽了這話不由回頭看了眼寧霜，卻正對上寧霜心如死灰般的眼神。
她心頭一痛，嘴唇顫動著，到底沒說出什麼話來，只拉了寧霜的手，掩著面，頭也不回地急急朝家去了。
當事人之一走了，這場熱鬧才終於落下帷幕，但八卦的村民們卻還不想離去。這不還有個書院的學生呢麼？書院學生沒事兒怎麼來他們秀水村了？
滿頭銀髮的老村長客氣地與趙寅年寒暄了一番，在周圍村民催促的目光中，終於問出：“不知公子此次來我們村兒是有何事？是不是劉管事有何吩咐？若有老朽幫得上忙的，還請儘管吩咐。”
劉管事是負責管理書院學田的，秀水村租賃的學田便是由這位劉管事管轄，在場眾人對書院最熟悉的也就是每年來收租的劉管事了。
若是換了其他的書院學生，指不定就不知道這劉管事是何許人也，但趙寅年不同，他商戶人家出身，為人靈巧如泥鰍，最善打聽訊息掌握情況，在書院讀書數年，他不僅對學生山長們瞭解頗多，對於書院經營也是一清二楚。只見他白胖的臉上露出平易近人的笑：“老丈無需多禮，劉管事並無吩咐，學生此來是為私事。”
說罷不等老村長回應，便看向襄荷道：“此來是因著之前與蘭家有樁生意。”
襄荷心頭一跳，抬頭見趙寅年滿臉笑容才舒了口氣，心知應該不是壞事。不僅不是壞事，恐怕還是天大的好事兒。
趙寅年說過那話之後便不再多說，老村長活了這麼多年也是人精，自然知道接下來的事兒趙寅年不欲人知道，當下便招呼著圍觀的人都散了。
村民們依依不捨地離去，好一會兒之後，蘭家門前才恢復了清淨。
這時趙寅年才滿臉帶笑，朝著襄荷與蘭郎中道：“我今日來，是特意來給您幾位報喜來了。”