抱香搖頭，已經乾涸的眼眶裡又飛快地落了淚下來，“娘，我不想，不想嫁給那畜生，不想給人做妾，我不想。我知道，沒了清白是尋不著什麼好親事了，可是沒關係，我不挑，窮一點、醜一點，哪怕有殘疾，我也不怕。哪怕沒人要我，我一輩子不嫁人，侍奉孃親你，我也甘願。”
孫氏身子劇烈顫抖，忽然拿起簡陋木桌上的一張粗瓷碗，用盡全身力氣般，狠狠地砸向地面。
“碰！”
粗瓷碗剎那間四分五裂，鋒利而沉重的碎片崩落，其中一片撞上孫氏，可她沒有躲，生生受了那一擊。
“娘！”寧霜驚呼。
鮮紅的血流下來。
孫氏恍然未覺。
“若你還當是我的女兒，這樣的話就再也別說。”她十分鎮定地說著，看著抱香的眼神鎮定地讓人害怕。
“一女不侍二夫，你的身子被李大人佔了，你就是他的人，未婚的大姑娘不清不白的嫁給旁人，你這是讓人家戳咱寧家的脊樑骨，你娘我丟不起這個人。”
“所以，你要是還認我這個娘——”
抱香看著她。
終於聽到那彷彿死刑一般的宣判，“——你就嫁給他。”
☆、97|625
“娘，”抱香叫著，“從小到大，我沒求過您一次，就連您要我賣身給人當丫鬟時，我都沒求過您。”
孫氏繃著臉。
“可是現在，我想求您一次，”抱香繼續說著，“求您依我這一次。”說完，她站起身，對著孫氏，重重地跪了下去。
“娘！我也求您。”寧霜也“噗通”一聲跪了下去。
“你們、你們……”孫氏指著兩人，雙目泛紅，聲音顫抖，“你們這是逼我！你們當我鐵石心腸，不盼著自己女兒過上好日子？如今這情形，給李大人做妾就是最好的出路！不然照你說的，嫁給那些下三濫的男人，吃喝都成問題不說，你當人家心裡就不輕看你了？媳婦兒婚前就失了身子，哪個男人不膈應？到時候你才有的罪受！”
“那我就不嫁。”抱香輕輕地說。
“不嫁？”孫氏更加震怒，“不嫁人你想做什麼？還嫌閒話不夠，非得人人指著你戳戳點點才行？男婚女嫁，天經地義，你不嫁，你是想絞了頭髮做姑子去？”
“那也沒什麼不好。”
“什麼好？哪裡好！明明有更好的出路不走，非得選個死衚衕，這有什麼好！”孫氏氣憤過頭，此時反而冷靜下來，一樁樁數著嫁給李恆泰的好處。
“那位李大人是官身，又是皇親國戚，若是霜兒一直考不上秀才，李大人那就是天邊的雲，咱們一輩子也高攀不起，你就是想給人家當妾，人家也看不上你。你當他是糟蹋你，擱別人眼裡，人家那是看得起你！你也別覺得委屈，你在周府待了那麼久，知道的還不比我多？那些賣身的丫頭，哪個不是拼了死勁兒地往上爬，就指望著被哪個公子哥兒收了房，從此脫了奴籍，好當那人上人。李大人那樣的身份，會沒有丫頭主動爬床？他也是習慣了，才當你也是這樣的人，並非有意欺辱你，你看看，他還準備正經抬你做妾，而不是隨便打發，或是讓你做個通房丫頭，他還讓你回家準備納妾的事兒，這般種種，就知道他對你還有份情，不然你當每個失了清白的丫頭都能有你這待遇？”
抱香低頭不語。
因為孫氏這話說的其實不算錯。
她在周府待了九年，這種丫鬟主子間的陰私事兒，她見得比孫氏多得多。丫鬟就是服侍人的，但服侍可不僅僅是端茶送水，那是主子讓你做什麼你就得做什麼，讓你學狗叫你就得學狗叫，讓你給主子暖床你就得乖乖去暖床。所以，所有的丫鬟，尤其是簽了賣身契的丫鬟，幾乎都可以說是主子的女人。
主子們看上個丫鬟就收做房裡人，這真是再正常不過的了。
周家本家的老爺和三位少爺倒是還好，沒有出過強佔丫鬟的事兒，老爺雖然有通房侍妾，但那都是你情我願的事兒。可除了周冷槐這枝外，周家還有其他分枝，還有無數大大小小的主子，這些主子中不乏紈絝，像這種強佔丫鬟的事兒，自然也沒少做，抱香這些年不知見了聽了多少次。
然而，並非像孫氏說的那樣，所有丫鬟都費盡心思想要爬上主子的床，只要不是太渴求權勢富貴，稍微聰明些的，都知道那不是什麼聰明法子，就算成功了，也不一定比嫁給良家貧寒子弟，或者配小廝強。
所以，也有不甘不願地被強佔了身子的，而這些丫鬟，最好的下場也不過是做妾，大部分都是成為沒名沒分的通房丫頭，連奴籍都脫不了。有些更慘，主子吃幹抹淨不認賬，那些丫鬟平白沒了清白，半絲兒好處也沒撈到。
所以，在一般人看來，李恆泰的做法真是相當有“情”了。
可是，那又怎樣？
“娘，”抱香仍舊跪在地上，沒有起身，“我知道您說得對，可是——”
她一字一頓地道：“我，不願意。”
不管別人怎麼想，從賣身為僕的那一刻起，她盼的就是契滿的那一天，脫下奴僕衣，回覆自由身。因為有這個盼頭，她才不像其他家生子那樣將所有的前途都寄託在周家、寄託在主子們身上。
她從來沒想過下半輩子還要在那勾心鬥角的大宅院度過。出府後，找個老實本分的男人，就像之前說的那門親一樣，雖然不夠富裕，雖然雖然為人婦後還要操持家務，可起碼，不用再時時看人臉色，生怕說錯一句話、做錯一件事就惹來毒打辱罵。
可李恆泰讓她的一切打算都落空了。
妾？說的好聽是主子，但事實上，不過是高階一些的丫鬟罷了。
而且，讓她嫁給不顧自己意願強佔了自己的人，剩下的半輩子都跟這個人綁在一起，這怎麼可能！
她識的字不多，但卻知道“抱香”的意思。
剛進周府時，她只是粗使丫頭，輪不到上主子跟前伺候，所以還用著原來的名字，秋菊。
後來她被分到三少爺院子裡，管家嫌她名字俗，搖頭晃腦半天，最後仿照二少爺院子裡的大丫頭抱琴，給她取了個新名字叫抱香。她那時不知道什麼意思，心裡還更加喜歡自己原來的名字。
後來，二少爺來看三少爺的時候，偶然聽到她的名字，笑著道：“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。鄭管家這次倒想了個好名字。”
她不懂，大著膽子問二少爺那句詩的意思，又說了自己原來姓名。
二少爺便大笑起來，她毫無防備，嚇了一跳。
“鄭管家嫌秋菊俗，卻又取了個詠秋菊的名字，真真是自打臉。”
原來那句詩是寫菊花的啊，她恍然大悟。
世間無數花草，無不是花敗之後殘紅滿地，唯有菊花，花敗花不謝，即便寒冬來臨，依舊抱守枝頭，連同枝葉一起，在寒風中變得乾枯褪色，就像活活被凍死一樣。