時間來到了1942年，在1941年的最後幾天時間裡，各個戰線都在奉行著大反攻命令，“不惜代價”仍然是各個指揮員的口頭禪。
這段時間，平均每天就有過人的傷亡數字。每過三天，就會有一個師或者獨立旅消失在指揮員的沙盤上。
與紅軍戰士們英勇無畏的進攻相對的，是那紋絲不動的戰線。前面提到過數次德軍不被允許撤退，而且彈藥不足，糧食不足，倍受寒冷天氣折磨。然而紅軍的進攻還是太過於生澀，指揮員的經驗不足，導致前線仍然還在使用密集陣型的步兵衝鋒。
德軍的防線在1月1日這天有幾處被突破，可這並不能改變前線對紅軍不利的戰局。
卡圖科夫這邊相對於朱可夫和科涅夫則是要輕鬆得多，他對面的德軍主力由古德里安將軍指揮，而這位將軍在撤退的時候做出了相當果斷且堅定的決定。近12o公里的路程，卡圖科夫部遇到的戰鬥屈指可數，其他友軍部隊一個星期的總減員僅1.3萬人——這個“僅”字是相對於平均每天1萬人傷亡的數字說的。
1月5日，葉卡捷琳娜正式提交了自己的報告書，徹底消除了卡圖科夫是德軍間諜的疑慮。不過他還是要親自回一趟莫斯科，他過了調查員那關後，還要在另外一個部門寫保證書並簽字畫押。
當天下午，卡圖科夫回到了自己的旅部，這次的莫斯科行程讓他身心俱疲，臉上一下子就老了五歲不止。葉卡捷琳娜給卡圖科夫分享了自己的蜂蜜庫存，這讓卡圖科夫稍微取回了點精神。
人嘛，甜的，鹹的，都能讓其振奮，而且也不乏有人的口味是喜歡吃又甜又鹹的東西。
次日，近衛第一裝甲旅再一次收到了1o輛T-34的補充，並且之前卡圖科夫繳獲的那些德軍坦克也被正式以書面檔案形式批准他使用。
德軍還在主動撤退，圖拉州南部邊界的丘陵地帶成為了無主之地。友軍第87步兵師迅壓了上去，把炮兵部署在了幾處丘陵之上。
卡圖科夫跟著偵察隊偵察時現了他們的炮兵陣地，他架著望遠鏡，對偵察隊長嘲諷那個跟他有過節第87師
“他們的炮兵部署的太明顯了，而且也沒有做像樣的偽裝。如果是我，我一定不會在敵軍剛剛撤退的時候就這樣著急把炮兵部署在前線的。”
偵察隊長問
“中校同志，你的意思是友軍的炮兵陣地有被敵軍反炮擊的風險嗎？”
“對，我就是這個意思。”
話音剛落，天空便逐漸傳來巨大的，像是惡魔嘶吼一般的尖嘯。隨著幾道黑影掠過，第87師部署在丘陵的炮兵陣地瞬間化為烏有。
匍匐著的卡圖科夫重新架起望遠鏡，正如他所料的，第87師的炮兵被摧毀了——他們不但犯了炮兵過於接近前線且不部署偽裝的錯誤，還犯了炮彈大量堆積在炮兵陣地的錯誤。
“這都是教訓啊。”
卡圖科夫這樣說著，在偵察隊的護送下回到了旅部。之後卡圖科夫下令除非情況緊急，不然不許在丘陵和林地和敵軍展開戰鬥。
不同於卡圖科夫的穩健，第一裝甲旅在德軍撤退後的數次進攻中都打的十分激進。他們獲得了許多戰果，可同時也付出了慘痛代價。
這次也一樣，第87師的炮兵陣地被毀之後，第一裝甲旅立刻開進林區，試圖尋找德軍隱藏起來的炮兵陣地，或者像上次結束普拉夫斯克的戰鬥時抓獲德軍的偵察小隊。
結果他們在這次行動中損失了兩輛T-34——德軍的8輪偵察車在機動性和火力上都勝T-34一籌，豐富的作戰經驗也總能讓他們先制人。
卡圖科夫在等待期間也沒閒著，他找來了當地居民，仔細詢問當地情況；並且讓葉卡捷琳娜幫他在各處蒐羅圖拉州和奧廖爾州邊界地區的地形圖，地區圖等等用來做參考。
卡圖科夫希望當自己重新展開攻勢時，能夠有至少一個，最好是有三個不同的作戰計劃可以選擇，他不想再像上次一樣錯過包圍德軍的機會了。
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幾天前，莫斯科的參謀部也在醞釀著兩個大的行動方案。
第一個行動方案，西方面軍正面牽制，加里寧方面軍主攻，西南方面軍側翼牽制。行動目標維亞濟馬，北線從加里寧出，向南進攻至勒熱夫。南線和中線聯合，分別從卡盧加和沃洛克拉姆斯克，莫扎伊斯克出，正面進攻維亞濟馬。
此行動方案主要目的，在於包圍和殲滅德軍中央集團軍群前線部隊，使其暫時失去可以調動的防禦力量，為之後更大規模的進攻開啟缺口。
第二個行動方案，除了上述三個方面軍，還有另外的三個方面軍預備隊加入。這次的行動目標是斯摩稜斯克，庫爾斯克、奧廖爾、布良斯克，以及第一個行動方案裡的維亞濟馬、勒熱夫、加里寧都在進攻目標之中。
此行動方案的主要目的，在於徹底摧毀德軍中央集團軍群，一舉奪得戰場主導權，並且期待在第二年夏天便取得勝利——中央集團軍群的總指揮部就在斯摩稜斯克。
參謀部將這次行動命名為小金星計劃和金星計劃。
朱可夫將軍，科涅夫將軍等人很有信心，羅科索夫斯基元帥也認為小金星計劃可行。但華西列夫斯基元帥和圖哈切夫斯基元帥都顯得有些猶豫，他們懷疑德軍是不是真的已經到了快崩潰的時候，而且前一個月的反攻勝利其實也不如想象中的那麼大。
更重要的一點是，加里寧仍然在德軍手中。
幾番爭論無果，斯大林同志便再一次被請來了參謀部。聽完各個將軍元帥的敘述之後，斯大林同志拍板決定金星計劃批准實行。
兩個作戰計劃某種程度上目的幾乎是相同的，只是規模大小的區別而已。顯然，斯大林同志對紅軍的作戰能力有信心，也相信，德軍已經到了失敗的邊緣。
1942年1月7日，金星行動正式開始。
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