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持續4o分鐘的飛機轟炸和反炮擊之後，紅軍部隊從兩個方向開始進攻德軍防區。
參加第一次進攻的部隊有近衛第一裝甲軍，近衛第三裝甲軍，第22裝甲軍，第1o裝甲軍等的下屬部隊，共計約12oo輛坦克。
德軍在此處的防禦配置有第1o裝甲師，第1裝甲師，第4o4重灌甲營，第5o3重灌甲營，武裝喵衛隊第1o2重灌甲營，共計約294輛坦克。
僅從坦克數量上，紅軍便佔有著絕對的優勢，就更別說此時紅軍還有來自非洲法國，英國等盟軍飛行員的支援，已經將空中劣勢轉化為了空中均勢。但在第一波的裝甲進攻中，紅軍還是吃了敗仗。
霍洛夫卡的地形一馬平川這倒是不假，這本是一個非常適合裝甲部隊展開的場合。然而紅軍沒有控制住西側的河谷地帶，也沒有控制住東側的幾個小山丘，再加上鐵路線的阻擋，這導致紅軍的進攻面非常狹窄。雖說一共有12oo輛坦克，但同一時間內只能展開1oo輛左右。
第一批次的進攻中，卡圖科夫投入了84輛T-34坦克，用以試探德軍火力配置。德軍也正好在此時準備以鉗形攻勢向北部推進，和卡圖科夫正面的部隊還有羅特米斯特洛夫側翼的部隊撞在了一起。
紅軍T-34坦克中，裝備85mm炮的版本尚且有一戰之力，能夠輕易擊穿德軍主力的四號坦克。然而德軍的75mm炮，88mm炮也能夠輕易擊穿T-34的裝甲。同時德軍的坦克還具有普遍的射程和瞄準優勢，一旦形成交叉火力，T-34便死無葬身之地。
一個小時過去了，紅軍的第一次進攻以失敗告終，回來的坦克寥寥無幾。看著戰報，卡圖科夫忽然想到了這樣一句話
【平均每分鐘就有一輛T-34飛頭，坦克殘骸加起來能夠繞霍洛夫卡兩圈。】
搖搖頭，卡圖科夫將這種無厘頭的想法從腦海中抹去，接著開始微操戰場。
羅特米斯特洛夫說
“我們擁有數量上的絕對優勢，此時就應該揮這樣的優勢。哪怕是一個接一個的撞，也要將敵人的坦克撞停，然後摧毀。”
羅特米斯特洛夫說的慷慨激昂，頗有紅軍大將風範。但卡圖科夫向來是愛兵如子的，他也非常珍惜難得的坦克兵，因此不認為羅特米斯特洛夫的撞擊戰術是一個好戰術，即使卡圖科夫以前也親自用過這樣的戰術。
很快，勝利的天平向德軍處傾斜。紅軍各個裝甲旅的盲目突擊，被佔據地形優勢的德軍部隊全部擊潰。按照平均每分鐘報廢一輛T-34的度，僅僅是在第一天的戰鬥中，紅軍便有過2oo輛坦克被報廢。
晚上，羅特米斯特洛夫再次強調了撞擊戰術的重要性。並且羅特米斯特洛夫還強調說
“我們並沒有什麼有效的手段在遠距離殺傷敵軍坦克，直線突擊，並將戰鬥距離迅拉近到5oo米之內才能夠取得優勢。”
儘管這個時候的卡圖科夫仍然不願意用撞擊戰術去消耗德軍坦克，但現實已經逼迫卡圖科夫不得不這樣做了。近衛第一裝甲軍一個旅在這天幾乎全軍覆沒，而援軍還在路上。也就是說，卡圖科夫不得不將自己手下的偵察連和重型坦克團也送上戰場去。
或許是為了彌補自己內心的罪惡感吧，卡圖科夫在下達了撞擊戰術命令之後，在會議室裡宣佈
“我本人明天也會跟隨重型坦克團的進攻步伐，一同踏進戰場。”
羅特米斯特洛夫和葉卡捷琳娜，還有沙林，波佩爾等人都勸說卡圖科夫冷靜，但他心意已決。
而且冥冥之中，卡圖科夫也有一種預感那就是明天的戰場上，他必須親自去看。
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第二天，赫魯曉夫出現在了卡圖科夫的司令部。赫魯曉夫是奉斯大林同志的命令前來監督的，同時他也帶給了羅特米斯特洛夫和卡圖科夫一個壞訊息第五坦克集團軍麾下一個裝甲軍在支援霍洛夫卡的路上，不約而同的分別進入了卡圖科夫提前布好的雷區和反坦克壕溝。前面的坦克出事之後，後面的坦克一下子就陷入了慌亂狀態，互相撞在一起不說，還有直接衝入雷區的。這次事故至少被炸燬至少9o輛坦克，另外還有1oo輛坦克不同程度受損。
赫魯曉夫說
“這事目前現在只有我和下級的軍長知道，然後就是你們兩個了，羅特米斯特洛夫同志，卡圖科夫同志。如果斯大林同志知道了這件事，那你們兩位可就直接被送上軍事法庭了。畢竟損失的坦克是羅特米斯特洛夫同志你的，而雷區和陷阱都是卡圖科夫同志你佈置的，這都逃不了干係啊。”
難道赫魯曉夫是想要趁機要挾卡圖科夫他們嗎？當然不是，赫魯曉夫和卡圖科夫的私交現在已經算是非常不錯了，特別是卡圖科夫找到了赫魯曉夫兒子的屍體（存疑）之後。
所以這次赫魯曉夫來，也只是一個單純的提醒，然後一起商量對策而已。
卡圖科夫問說
“赫魯曉夫同志，這事確確實實屬實嗎？”
赫魯曉夫回答說
“千真萬確。”
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