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尼古拉·費奧多洛維奇·瓦圖京，在經歷過第三次卡爾科夫戰役，庫斯克戰役等慘敗之後，再一次被斯大林同志委以重任，擔任再次反攻卡爾科夫的總指揮。
在後世的評價中，大多數人將瓦圖京比肩曼施坦因，認為瓦圖京是紅軍的閃電將軍，是一個坦克戰的天才。但這些名號安在一個一直打敗仗的將領身上，總讓人有些詫異，他怎麼就能夠有這樣的稱號呢？
甚至還有人說，瓦圖京的才能比華西列夫斯基，羅科索夫斯基，科涅夫等人都要更高。
在朱可夫和科涅夫兩人於火星行動中被打的接連敗退之時，瓦圖京卻沾了天王星行動的光，成功參與包圍德第6集團軍德戰役，這或許就是其中原因之一吧。
但不管怎麼說，瓦圖京這人還是被高估了。就拿庫斯克戰役開始之前的討論來說，瓦圖京建議紅軍主動出擊，強烈要求先制人的進攻。可想而知的是，如果紅軍真的按照瓦圖京的建議行動，會遭受多麼大的損失。
其結果，大機率是所有集團軍都撞爛了也撞不破德軍的防線。
而在庫斯克戰役的防禦階段之中，瓦圖京負責的防區僅僅兩天時間便全數崩潰。如不是卡圖科夫違抗命令下場，華西列夫斯基調來草原方面軍兩個集團軍外加三個軍前來支援，恐怕庫斯克戰役的結局就是另一番風貌。
卡圖科夫也這麼說過
“瓦圖京這個人打仗和朱可夫很像，總喜歡猛打猛衝，根本不在乎自己的部隊是不是已經到了進攻的極限。而且他好幾次把手下的集團軍送進敵人的包圍圈，還總是不聽勸告。庫斯克戰役中，紅軍損失巨大，瓦圖京是要負主要責任的。”
當時卡圖科夫提到庫斯克戰役，我便立刻有了一個好問題。於是我直接問卡圖科夫
“可我記得庫斯克戰役你也是全程參與並且調動了兩個坦克集團軍啊，蘇軍橫衝直撞的坦克戰損失慘重，應該你的責任也不小。還有一個羅特米斯特洛夫來著？他也應該對損失負責才對吧？”
卡圖科夫苦笑兩聲，接著回答說
“我的責任當然不可忽視，羅特米斯特洛夫也是在情急之下才出此下策的。但如果瓦圖京能夠在防禦階段就善用裝甲力量，或許之後的損失都可以避免了。”
卡圖科夫的話也不無道理，的確，他手下兩個軍在奧博揚一帶以相對較少的代價阻止了德軍裝甲部隊向奧博揚的進攻。如果瓦圖京能一開始就讓卡圖科夫的部隊在前線利用伏擊戰和坦克游擊戰進行機動防禦，或許結果真的會不一樣。
但歷史沒有假設，生的事情也已經生了。接下來，便是瓦圖京在第四次卡爾科夫戰役中的精彩表現。
——以利亞·施瓦茨——1958年——東柏林——和卡圖科夫進行的有關瓦圖京的討論。
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紅軍強大的動員能力和裝備恢復度，讓瓦圖京手下很快再次聚集起114萬大軍，24oo輛坦克和門火炮和迫擊炮。
而此時，對面曼施坦因手下只有不到2o萬人，區區237輛坦克。
經過一個星期的休息之後，紅軍開始全面反攻。8月3日，數千門火炮齊射，步兵密集陣型的衝鋒，最後坦克叢集突破。德軍的防線很快潰散，根本無力還擊。
8月4日，德軍兩個步兵師被紅軍包圍。8月5日，德軍一個裝甲師被整個的包圍。
當天晚上，紅軍成功圍殲德第19裝甲師，而且還帶回了德軍少將師長的屍體。這對紅軍士氣是一個莫大的鼓舞，對瓦圖京本人也是一個巨大的鼓舞。
於是瓦圖京在第二天下令強行軍，務必要在最短的時間內攻下鐵路線，斷絕德軍補給。
羅科索夫斯基之前就指責過瓦圖京，說他不清楚紙面力量和實際作戰能力的差別，眼裡只有兵力、火力對比，看不到部隊的疲勞，理解不了計劃和戰術的變化。
但很明顯，瓦圖京並沒有把羅科索夫斯基的指責放在心上。
另一邊，卡圖科夫也對戰線的迅推進感到奇怪——這種感覺從反擊開始的第一天就出現了。因為德軍撤退的太果斷太迅，根本不符合常理。除非是德軍已經佈下了陷阱，不然根本無法解釋這一切。
要知道，北線奧廖爾進攻戰役，羅科索夫斯基三個方面軍加起來花了半個月的時間才開啟奧廖爾的外圍防線。
而現在，南線針對卡爾科夫的進攻，瓦圖京兩個方面軍一天就開啟了外圍防線。
這合理嗎？這不合理。
然而整個沃羅涅日方面軍，只有卡圖科夫一個人有這樣的危機意識。就連和卡圖科夫齊名的裝甲兵天才羅特米斯特洛夫，也在勝利的希望中高歌猛進，並沒有意識到可能到來的危險。
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