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12月18日，等待德軍前鋒部隊的不是被圍困而導致崩潰的紅軍部隊，而是炸燬大壩之後被大水漫溉的平原農田。
紅軍早就撤了，雖然他們拋棄了幾乎所有的重武器，但這次的撤退，成功將德軍先鋒引入了河灣地帶，也讓紅軍儲存了有生力量。
上午9點，過2oo門火炮參與的火力覆蓋集中打擊了捷捷列夫河河灣地帶。一個小時後，卡圖科夫旗下第3機械化軍和第8裝甲軍分別從南北兩個方向渡過捷捷列夫河。第3機械化軍奔第七日火車站而去，第8裝甲師則是試圖正面消滅德軍進攻部隊。
這次戰鬥是紅軍精銳坦克軍和德軍十大王牌的又一次較量，戰鬥一直持續到12月21日才結束。卡圖科夫這邊損失坦克13o輛左右，傷亡約85oo人。羅科索夫斯基的支援部隊損失坦克4o輛左右，傷亡約1萬2千人。
截至到12月22日德軍撤回到17日進攻起的戰線上時，德軍損失坦克58輛，其中9輛為虎式和虎王坦克，11輛為豹式坦克。傷亡數字大約在3ooo到5ooo人左右。
看起來德軍損失相對較少，然而德軍這一次失敗，便直接幹掉了整個第四裝甲叢集三分之一的裝甲力量。
紅軍的損失相對於紅軍龐大的家底，不過只是九牛一毛。
不得不說，卡圖科夫這一招棋使用的非常巧妙。讓紅軍部隊主動後撤誘敵，本就是大膽的戰法，而之後炸掉大壩的做法就更是精彩——斷絕德軍進攻路線的同時又影響了德軍後撤的步伐，將兩面夾擊變成了三面包圍。最後近衛第1坦克集團軍的大決戰中，卡圖科夫果斷再三增兵，不但成功打擊了德軍的進攻部隊，也讓自己再一次在眾人面前出了風頭。
22日夜晚的會議上，羅科索夫斯基高興的說
“德國人衝進伏擊圈的時候可能滿臉都是不知所措，他們不知道我們到底去了哪裡，也根本不知道他們下一步要攻向什麼地方。”
卡圖科夫也跟著說
“或許他們都在懷疑是不是自己在河灣裡迷路了，哈哈哈哈。”
“炸掉大壩更是巧妙，直接將德國人前進的道路封死，更讓他們茫然。”
毫無疑問的是，這次的日托米爾防禦戰役，卡圖科夫立了頭功，羅科索夫斯基更是功不可沒。
然而在聯盟之後修訂的戰史中，把12月5日到12月22日這段時間的日托米爾防禦戰役一筆帶過，反而是對接下來的日托米爾進攻戰役大書特書。並且在某東方大國的一些人，直接將初期防禦戰斗的功勞全部都攬到了瓦圖京身上，說瓦圖京成功戲耍了曼施坦因。
然而在日托米爾防禦戰役中，瓦圖京一直都在華鋪給朱可夫打下手。曼施坦因則是頻繁往返於前線和後方，勸說那個人放棄切爾卡瑟的突出部。也就是說，日托米爾防禦戰役是卡圖科夫將軍和羅科索夫斯基將軍，對德軍勞斯將軍的一戰。和曼施坦因本人關係不大，和瓦圖京更是毫無關聯。
12月22日凌晨，得知羅科索夫斯基成功逼退德軍之後，斯大林同志立刻出指示，要求烏庫蘭第一方面軍立刻反擊，一定要迅奪回日托米爾鐵路線。
收到命令後，羅科索夫斯基便在朱可夫的勸說之下回到了白羅斯那邊，這也代表羅科索夫斯基再次被從他應該得到的榮譽中被排擠走了。
幾個小時後，卡圖科夫的近衛第1坦克集團軍被朱可夫任命為前鋒，負責對日托米爾的主力進攻。方面軍司令部將會出11個師協助卡圖科夫，瓦圖京則是被朱可夫送到了前線去指揮戰鬥。
看樣子朱可夫仍然沒有放棄瓦圖京，還想要讓瓦圖京獲得更多的戰功。
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計劃中紅軍近衛第1坦克集團軍（卡圖科夫中將），近衛第1集團軍（格列奇克上將），在空軍第2集團軍的空中掩護下負責正面進攻。
紅軍第38集團軍（莫斯卡連科上將），在近衛第3坦克集團軍（雷巴爾科坦上將）負責東南方向的進攻。
原屬於羅科索夫斯基手下的第6o集團軍，配合第13集團軍從北部進攻——這個方向的部隊是疑兵，為的就是讓德軍誤判紅軍的主攻方向。
12月24日凌晨，進攻準時開始。紅軍標誌性的火力覆蓋持續了整整5o分鐘——這個數字相對於過去一年的戰鬥有些太少了，畢竟紅軍的火力覆蓋往往都是2小時打底，上不封頂的。
原因也無他，只是自聶伯河戰役開始後，紅軍的補給線一直都跟不上進攻的節奏。
炮擊準備的過程中，卡圖科夫親自乘坐坦克來到了部隊進攻的第一線。他對眾人講說
“同志們，開啟德軍防線是我們要的任務也是唯一的任務。因此在接下來的行動中，各位只管向前進攻，講戰線一直推進到克利伯奇齊亞去，其他的事情友軍會幫我們完成的。所以說，只需要深入德軍戰線2o公里就可以了。同志們，有沒有信心！”
“有！”
“好，很有精神！”
伴隨著卡圖科夫的吼聲，近衛第1集團軍的火力覆蓋也恰好結束。卡圖科夫親自下達了衝鋒命令，目送著自己的部下開著坦克一輛接一輛的衝鋒。
如今的卡圖科夫已經沒有當初剛剛上戰場時親自乘坐坦克和敵人面對面較量的激情了，特別是在庫斯克戰場上乘員陣亡三人自己手臂差點被廢了之後。
好在，卡圖科夫的紅軍王牌依然保持著較強的實力。正式開戰短短一個小時的時間，近衛第1裝甲軍已經深入戰線8公里，接連突破德軍兩道防線。下午的戰鬥中，卡圖科夫的部隊致力於向兩翼拓展突出部寬度。正面戰場的防禦工作，則是被卡圖科夫交給了近衛第1集團軍的友軍。
分工明確，配合得當。火力強大，兵力優勢。這是紅軍能夠迅旗開得勝的主要原因。
12月25日，紅軍第38集團軍，近衛第3坦克集團軍開始行動。
12月26日，紅軍第6o集團軍開始行動。
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