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11月1o日，米國計劃用聯盟的火箭將探測器送到月球軌道上去，拍攝月球背面的照片，以確認帝國是不是真的在月球有一個神秘基地。
同時，米國會同時射4枚火箭，將6個探測器送上月球軌道。
這是考慮到探測器進入太空之後會被帝國摧毀的可能性而做的設定，一共7個探測器先後進入月球軌道拍攝，即使這7個探測器很快就被全部摧毀，那最起碼也會有一兩張照片能夠送回到地球之上。
火箭射的時候，卡圖科夫帶著葉卡捷琳娜到現場去看了。射場地許多穿著白大褂的人忙碌著，天空中戰機不斷地盤旋，地面上防空部隊全員戒備。
看到這副場景，卡圖科夫忽然想到了一個很久之前聽到的笑話。他問葉卡捷琳娜
“你知道這個火箭射失敗之後會生什麼嗎？”
“嗯……不知道，會爆炸嗎？”
“不，我說的是負責射任務的人會怎麼樣。你看，以火箭射臺為邊界，一旦這次火箭射失敗，那麼北邊的科學家和工程師全部死刑，南邊的科學家和工程師全部無期徒刑。”
“那萬一射成功呢？”
“那就北邊的科學家和工程師全部紅旗勳章，南邊的科學家和工程師全部紅星勳章。”
“這也太隨便了，是你突奇想決定的，還是赫魯曉夫同志這樣說了？”
“呃……”
卡圖科夫一時語塞，沒有什麼比對一個女人解釋自己剛才講的笑話更讓人難堪的事情了。或許有，那就是這個女人是自己的老婆。
而且卡圖科夫本身就不是講笑話的料，這方面他那個平時冷血無情又不苟言笑的姐姐反而更加的擅長。
咬著牙，卡圖科夫慢慢解釋著
“這其實是一個冷笑話，當年……”
幾分鐘後，卡圖科夫以一句這種笑話其實大都是米國編來嘲諷我們的。作為結尾，又把話題引到了即將射的火箭上。
卡圖科夫說
“現在讓我們把目光聚焦到正前方吧，這應該是你第一次這麼近距離地觀看火箭射吧？”
“是的，人生之中的第一次。”
射倒計時開始了，天空中巡邏的戰機也紛紛離開空域——此時是整個射基地最為危險的時候。
場外觀察的卡圖科夫緊握著拳頭，手心漸漸攥出了汗。葉卡捷琳娜伸出左手，輕輕舒展開卡圖科夫緊握著的拳頭。如果此時帝國的攻擊來到，就只能寄希望於地面的高射炮部隊。而地面的高射炮部隊，顯然是無法對抗帝國那種近乎於隱身的戰機的。
卡圖科夫對葉卡捷琳娜嚴明現狀，葉卡捷琳娜沉默著點頭。
隨著倒計時結束，火箭點火升空。下一秒，一架飛機低空掠過射臺，颳起狂風掀飛了卡圖科夫的帽子。再一轉身的功夫，那架飛機已經懸停在卡圖科夫面前。
風吹的卡圖科夫睜不開眼，但他分明看到，戰機副駕駛位置上坐著的就是前段時間還一起住在同一個別墅的以利亞。
警備部隊很快來到，那架戰機也垂直升空。高射炮部隊緊跟在後面開火，但沒有雷達輔助的他們靠目視根本無法跟上戰機飛行的度和軌跡，沒過幾秒，戰機便已經消失在了天邊。
驚詫之餘，卡圖科夫內心出怒吼
“不是，他有病吧！花這麼大功夫，開個飛機這麼折騰，就為了下來看我一眼嘲諷我？？？他把火箭打下來都比停在我這裡有意義的多的多的多的多吧！！！”
卡圖科夫是越想越氣，加上戰機懸停在他面前和加起飛的音爆，成功把只有一顆腎的卡圖科夫送進了醫院。
好在卡圖科夫只是普通的高血壓，並沒有什麼其他大礙。
而聯盟射的這枚火箭也成功在太空中分離，開始將探測器送進了月球軌道。
另外一邊，米國射的火箭都安全進入了太空，探測器也在次日全部進入到月球軌道。
此時，聯盟和米國都有幾個共同的疑問為什麼兩國射火箭的行動都沒有受阻？
第二個疑問為什麼探測器可以全部安全進入到月球軌道之中？
第三個疑問帝國在月球的基地會不會只是一個傳說？
一切疑問，都將在探測器成功飛行到月球背面的那一刻揭曉。
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醫院的病床上，卡圖科夫不斷回想著以利亞坐著飛機懸停在自己面前的場面。當他閉上眼睛之時，彷彿還看到以利亞那種犯賤一樣的笑容——雖然那時候卡圖科夫被風吹得基本睜不開眼睛，雖然他隔著防彈玻璃他也看不清以利亞的表情。
床頭的廣播裡，美女播音員在實時播報著探測器逐漸進入月球軌道的過程。
想著，想著，卡圖科夫忽然想到了一點以利亞是坐著一個看起來像是戰鬥機的東西出現的，印象中那架飛機機腹還掛著導彈。一般來說掛著導彈是不可能穿越大氣層的才對——那種東西在穿越大氣層的時候一定會瞬間爆炸，機毀人亡。
也就是說，以利亞乘坐那架飛機起飛和降落的時候，都是在地球上。
按照作戰半徑15oo公里來計算，他起飛的地方往西最遠也不會過烏庫蘭和白羅斯，往南最遠也不會到黑海—烏茲克斯一線，往東，甚至都不會過西伯利亞的範圍。
或許，帝國在地球距離聯盟最近的基地比任何人想象中的都要更近。
想到這裡，卡圖科夫立刻翻身下床，穿好衣服就打算回去國防部在地下的辦公室。護士和醫生都勸卡圖科夫要好好休息，但卡圖科夫說
“現在不是休息的時候。”
坐在回國防部的地鐵上，卡圖科夫再次在自己的腦海中研究起聯盟和周邊的地圖來。這一次，他又把目光移動到了烏茲克斯。
因為在烏茲克斯，有一個卡圖科夫和以利亞兩人都非常熟悉的地方艾瑪茲拉。
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