“軍長，這張偉真敢說啊。”
“恩，倒是我小瞧了這個張偉了，居然將問題放在了明面之上，這一下會得罪不少的同僚，以後的戰鬥，恐怕沒幾個願意去協助他們了。”
李玉堂搖了搖頭，他是湘軍，並不是常凱申的嫡系軍隊，但是因為戰鬥力較強，和薛嶽走的比較近，暫時也沒什麼風險。
下面眾人開始了議論紛紛，常凱申卻表現的穩坐釣魚臺。
示意張偉繼續說下去。
張偉點了點頭“第二點在於，各戰區之間配合的問題，第五戰區的是此次會戰的主戰場，按照道理來說，日寇抽調了如此多的軍隊，與此同時，第九戰區的兵力對比可以達到51還要更多，我不知道為什麼第九戰區的進攻畏畏縮縮，出工不出力，而且此次作戰計劃當中將日寇三師團包圍起來是最為愚蠢的戰術，第五戰區並沒有這麼好的胃口能夠一口氣吃下日寇的三個師團。第三戰區就更不用說，既定的作戰計劃一個都沒能夠完成。好在新四軍表現不俗，襲擊了日寇後方的幾座縣城，牽制了不少的兵力，顧將軍，儲存實力並不是什麼好的籌劃。”
顧祝同或許沒有什麼儲存實力的心思，但是，他卻沒法準確指揮下面所有的軍隊，協調作戰更是極為苦難，不過打成這樣的效果確實讓張偉想象不到的，四個集團軍，給日寇造成的傷亡不過三千人，其中這個資料還有待考量，近乎完全就沒什麼好的表現。
“第三點，軍隊編制的改革，在此次的戰鬥中我現，部分同僚指揮的部隊，戰鬥力極差，而且作風更不用說，一點紀律的觀念都沒有，盯著師的名號，實際上人數不過四五千人，別說日軍的聯隊，哪怕是野戰情況下，日寇的一箇中隊都能夠將這樣的雜牌師打垮。委員長，我建議軍隊即刻開始改革，精簡編制核查人員，確保部隊戰鬥力。否則此次的戰鬥即便不能殲滅第三師團，最起碼在三年之內，日寇很難恢復戰鬥能力。”
按照張偉的預想的情況下，用三年的時間完成軍隊改革，避免於桂香潰敗的產生，更改羅斯福請求蘇聯插手的局面，給世界上其他的幾個主要國家看看，中國軍隊還是有一定的戰鬥力的，就能夠避免後續很多不利於中國的局面。
常凱申聽完之後點了點頭“這些東西我都會考慮的，下面開始宣佈嘉獎令。”
張偉此次大功。
其實常凱申的心情並不好，其一個原因就是張自忠將軍的犧牲。
張自忠作為集團軍總司令，本來可以不必親自率領部隊出擊作戰，但他不顧部下的再三勸阻，堅持由副總司令留守，5月6日晚致書副總司令兼77軍軍長馮治安一函
“仰之吾弟如晤因為戰區全面戰爭之關係，及本身之責任，均須過河與敵一拼，現已決定於今晚往襄河東岸進，到河東後，如能與38師、179師取得聯絡，即率兩部與馬師不顧一切，向北進之敵死拼。若與179師、38師取不上聯絡，即帶馬之三個團，奔著我們最終之目地往北邁進。無論作好作壞，一定求良心得到安慰，以後公私均得請我弟負責。由現在起，以後或暫別，或永離，不得而知，專此布達。”
“除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，只要我等能本此決心，我們國家及我五千年曆史之民族，決不至亡於區區三島倭奴之手。為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變。”張自忠率2ooo多人東渡襄河後，一路奮勇進攻，將日軍第13師團攔腰斬斷。日軍隨後以優勢兵力對張自忠所部實施包圍夾攻。
張自忠毫不畏縮，指揮部隊向人數比他們多出一倍半的敵人衝殺1o多次，日軍傷亡慘重。
率部北進。在日軍集結重兵南下時，我方主力本應暫時規避，尋機集中力量分別圍殲來犯之敵。但是，常凱申被日方的假情報迷惑，錯誤判斷形勢，下令第五戰區部隊同時圍殲南北兩路日軍。雖然張自忠在河東的部隊只有五個師二萬餘人，兵力僅及對方一半，但軍人以服從命令為天職，張將軍立即根據自身情況調整部署。然而不幸的是，張自忠的電報密碼被日軍截獲破譯，他的軍事部署已完全被敵方掌握。日軍當即調集兩個師團另加四個大隊奔襲而來。14日，雙方生遭遇戰。
15日，張自忠率領的15oo餘人被近6ooo名日寇包圍在南瓜店以北的溝沿裡村。當日上午，日軍動進攻。敵我力量極其懸殊，戰鬥異常慘烈。至下午3時，張自忠身邊士兵已大部陣亡，他本人也被炮彈炸傷右腿。
此時，他已撤至杏仁山，與剩下的十幾名衛士奮勇抵抗，竟將蜂擁而至的日軍阻於山下達兩個多小時。激戰到16日佛曉，張自忠部被迫退入南瓜店十里長山。日軍在飛機大炮的掩護下，向中國軍隊的陣地起猛攻。一晝夜動9次衝鋒。張自忠所部傷亡人員急劇上升，戰況空前激烈。
一直疾呼督戰，午時他左臂中彈仍堅持指揮作戰。
到下午2時，張自忠手下只剩下數百官兵，他將自己的衛隊悉數調去前方增援，身邊只剩下高階參謀張敬和副官馬孝堂等8人。
不久，大群日兵已衝到面前。根據日方資料，日軍第四隊一等兵藤岡是第一個衝到近前的。
突然，從血泊中站起來一個身材高大的軍官，他那威嚴的目光竟然使藤岡立即止步，驚愕地愣在那裡。衝在後面的第三中隊長堂野隨即開槍，子彈打中了那軍官的頭部，但他仍然沒有倒下！清醒過來的藤岡端起刺刀，拚盡全身力氣猛然刺去，那軍官的高大身軀終於轟然倒地。這時是194o年5月16日下午4時。
張自忠戰死後，日本人現張將軍遺體，審認無訛，一起膜拜，用上好木盛殮，並豎木牌。並全軍向他行禮，甚至在他的遺體運回後方之時，日軍收到訊息便下令停止空軍的空襲一日，避免傷到張自忠的忠骸。可見，張自忠將軍在對日抗戰所展現軍人武德，連當時崇尚****的日軍都為之感動。
當天深夜，日軍設在漢口的廣播電臺中斷正常廣播，插播了張自忠陣亡的訊息，並稱“我皇軍第39師團官兵在荒涼的戰場上，對壯烈戰死的絕代勇將，奉上了最虔誠的崇敬的默禱，並將遺骸莊重收殮入棺，擬用專機運送漢口。”
日軍對張自忠將軍表現了極大的崇敬，由軍醫用酒精仔細清洗遺體，幷包紮好傷口，鄭重灌殮，放進趕製的棺材裡。此棺被葬於一處山坡上，並立墓碑，上書“支那大將張自忠之墓”。
張偉在率隊追擊的過程中聽聞這一訊息，同樣接到了命令，不惜一切低價搶奪回張將軍的遺骸，日寇懷著對張將軍的敬意，並未橫加阻攔，而是放棄了防守，主動避讓，張偉至此也開始下令迴轉，此時張將軍的遺骸正在運往重慶。