五日後，太極宮內再次傳出太后的懿旨，封河南府少尹張華為太常卿，河南府少尹只是從四品下階，而太常卿卻是正三品，張華一躍連升數級，右相崔圓當即批覆吏部照辦，這一舉動在朝野引起了轟動，很明顯，太后想要強行建立外戚勢力。
但引起轟動的原因並不僅僅是張華連升數級，而是太常卿本來是為崔圓長子預定，被太后奪去了此位，而崔圓卻也畢恭畢敬地照辦了，不少政治觀察家都敏銳的嗅出味來，太后即將東山再起。
張華之事在沸沸揚揚傳了一陣後便偃旗息鼓了，隨之而來的是慶治十六年的科舉放榜，第一名毫不意外地花落楚家，楚家嫡長子楚濰中了狀元，第二名榜眼依然被廣陵書院奪走，是一個叫韓愈的年輕士子。
平康坊內爆竹聲聲，到處可聽見歡呼聲響起。
“來了！來了！”
隨著一陣敲鑼打鼓聲遠遠傳來，高升客棧計程車子們彷彿一群鵝擠在門口，個個伸長了脖子，眼巴巴地看著十幾個報喜差官快步走來。
鑼鼓敲得震天響，獅子舞跳躍翻騰，只聽為首報喜差官高聲宣佈：“第四十一名進士及第，南陽郡劉魏；第二十三名進士及第，太原府趙嚴……”
“姐，你怎麼啦？你醒醒啊！”
……
趙嚴咧著嘴傻笑，他已經不知自己姓什麼了？差役上前給他披紅掛花，並將他扶上高頭大馬，張煥則忙著給差官們大把大把塞銅錢，不過銅錢剛進差官們的口袋，便立刻被不甘寂寞的林三叔重新摸了回來，並驚歎這些差官們的口袋竟有著強烈的增值功能。
張煥笑呵呵地望著趙嚴被牽走，並再三向剛剛醒來的巧巧保證，她的夫君絕對不會被某某公主扔下的繡球砸中雲雲，可惜他並沒有取得某某公主全權代理，最後還是眼睜睜看著林巧巧拉著平平不放心地向她夫君追去。
“去病，我可能這次中不了。”
宋廉玉的臉本來就長，此時往下一拉，再添上幾分黴暗，若是陌生人初見他，極可能便會脫口相稱：‘馬戶兄……’
張煥拍了拍他的肩膀安慰道：“其實你也並無損失，你現在可是雲騎尉，又是晉陽書院計程車子，等什麼時候我給家主說一說，放你一個實缺，到河東軍裡做個文書之類。”
“去病能不能也給我安排一個職位？”鄭清明擠了過來，五個人中只中了一個，他心裡得到了極大的平衡，連續幾日的沮喪被一掃而空。
“你！”張煥隨手抽了他一個頭皮，笑罵道：“你若收斂一點，會考不中？你免談，明年繼續考。”
宋廉玉已漸漸想通，雖然張煥有門路可以去做官，但做為一個讀書人，不中進士實在讓他不甘，他搖了搖頭，堅定地說道：“去病的好意我心領了，不過我有一千貫賞錢，解決了後顧之憂，我決定明年繼續參加科舉。”
話音剛落，敲鑼打鼓聲再次響起，又是一撥報喜的差官捧著紅花喜帶而來，“第六十八名進士及第，蜀郡士子馬翰。”停了一停，他忽然得意地大聲宣佈道：“第三名探花郎，晉陽書院士子宋廉玉。”
路口一片寂靜，所有人都回頭向宋廉玉望去，一向被世家大族壟斷的第三名探花郎居然出現在他們中間，霎時，掌聲、歡呼聲如雷鳴般響起，大家紛紛擠上前向他祝賀，宋廉玉已經痴了，淚水從他眼睛裡洶湧而出。
“去吧！”張煥拍了拍他的肩頭，將他交給官差，眾人給宋廉玉披紅戴綠，扶他上馬誇街去了……
一直到近中午時分，再沒有報喜的人上門，士子們都結伴看榜去了，客棧裡變得冷冷清清，房間裡傳來林知愚琅琅的讀書聲，看來他又要準備下一年再來。
張煥逛了一圈，身邊的朋友都中榜上街跨官，然後還有雁塔題名，還有盛大的曲江宴會，這是每一個士子的夢想，可他張煥卻失去了。
儼如午夜的一聲貓叫，驚醒了獨坐在樓梯上的張煥。
一絲失落感在他的內心瀰漫，原本他也可以去曲江風光，但此刻卻只有他一無所有，彷彿他做了一個夢，夢醒後一切依舊。
張煥從懷中取出一封信，這是張破天臨走前留給他的，命他回太原從軍，現在科舉已經結束，該是出發的時候了。
這時，一陣急速的腳步聲從外面傳來，只見鄭清明滿臉興奮地跑進院中，“去病，曲江那邊好熱鬧啊！你怎麼不去？”