二月下旬的一個午後，大唐隴右節度使張煥站在黃河岸邊的一處高崗上，默默地凝視著數帆大船西去，浩蕩的黃河水展開在他面前，看不見邊岸，只遠見彷彿灰簇簇雲影一般的大船平攤在水天的交界處，這是吐蕃使臣西歸，他們的西歸，也就意味著唐軍西征河湟的開始。
“傳令會郡，大軍開始渡河！”張煥平靜地下達了西征的命令。
三天後，宣仁三年三月初一，六萬西征軍在會郡渡過黃河，越過會西堡，浩浩蕩蕩沿烏鞘山南麓向廣袤無垠的河湟地區推進，五千先鋒軍星夜賓士，在烽火未點燃之前，扼斷了河湟各軍間的聯絡。
三月初三，大軍率先攻克了會西堡以西三百餘里的廣武郡，殲敵三千餘軍，解救唐人奴隸三萬餘人，這是西征的第一個大捷，勝利鼓舞著西涼軍將士，他們倍道兼行，兵分兩路，一路沿烏逆水南下，截擊可能北上支援的吐谷渾軍，而另一路渡過烏逆水，直撲河湟腹地。
……
就在大唐軍從會西堡出兵的同一時刻，另一支三千人的大唐騎兵卻翻山越嶺，經近半個月艱難跋涉，抵達了寧塞郡的積石軍，這支軍隊就是奉命奪取石堡城的王思雨部，他們從狄道渡過洮水，在荒山野嶺中一路奔行，穿過石門山，經過平夷守捉、天成軍、鹽泉城、合川守捉等一系列已經被廢棄的昔日雄關險隘，最後在米川縣南渡過黃河，又沿赤嶺迂迴向西行數百里，終於抵達了積石軍。
積石軍是一個城堡，位於黃河岸邊的崇山峻嶺之中，山谷間氣候溫暖，土地肥沃，盛產小麥。
這裡也曾是極為重要的戰略要地，天寶七年哥舒翰便曾在這裡數次大敗吐蕃軍，沿河谷向南一百餘里便是吐蕃的九曲之地宛秀城，過黃河後再往西走三百里就是著名的石堡城。
王思雨部在斥候劉帥的引導下，一路順利，未遭遇到任何吐蕃軍，這天夜幕初降，大軍抵達了積石軍三里之外，此時正值春汛，遠方河水咆哮，十里可聞。
“將軍，我一路歸來，就是這裡的地勢最為險要，我們要當心！”劉帥依然骨瘦，但他卻精神抖擻，夜色中目光格外明亮。
王思雨點點頭，他回頭一揮手，兩名士兵立刻先到前面去探查道路，王思雨站在一塊大石上向遠方眺望，他心中充滿了焦慮，都督給了他二十天的時間，但他在路上已經走了十三天，還有七天，過黃河後還須再走三百餘里，按目前的行軍速度，至少也要四天才能抵達，那自己奪取石堡城只有三天時間了。
他又從懷中取出臨行前羅廣正給他的石堡城資料，藉著月光翻看起來，石堡城駐軍估計在八百人到一千人之間，每天分四哨在城堡周圍山坳巡邏，每哨約三十人，在正午或黃昏時，遊哨將回城一個時辰，在石堡城以西，有一條叫定戎谷的峽谷可直通石堡城下。
王思雨皺眉看了半晌，頭腦中沒有一點定計，他又將冊子放入懷中，再一次向西面眺望，霧氣蒼茫，在霧氣上方，藍色的夜影籠罩著深谷和山坡，可聳入雲端的冰峰卻呈現出綺麗的玫瑰色，像夢幻的花朵在天際閃爍著耀眼的光焰。
忽然，遠處傳來了獒犬的咆哮聲，撕破了寂靜的夜色，所有唐軍立刻站起來，緊張地注視前方，刀已經出鞘，箭已上弦，殺氣瀰漫著整個山谷，這時，一名唐軍跌跌撞撞跑回來，他的背上插著兩支箭，王思雨上前一把扶住他，大聲問道：“前方出來什麼事？”
“前面有……吐蕃遊……哨。”士兵說完，力竭倒地而亡，王思雨的臉因激憤而脹得異常通紅，他拔出戰刀，一揮手道：“第一營跟我來，其他兩營留守。”
一支千人唐軍拔刀張弩，跟隨著王思雨迅速向霧氣中衝去，跑了一里路，前方的水霧更加濃厚，三步便看不見前方，所有人身上都溼透了，地面也更加崎嶇不平。
“將軍，停住！”劉帥忽然看見了一株奇形怪狀的古樹，他猛地想起，前方就是一段懸崖峭壁，他一步衝上前，將王思雨死死拉住。
王思雨腳下一滑，身體急劇下墜，多虧劉帥拉了他一下，再加上他反應奇快，一把抓住古藤，身子懸在了半空，透過遊動的濃霧，他隱隱看見下方的粼粼閃光，那是山澗小河，懸崖足有百丈深，這時幾名士兵衝上前七手八腳將王思雨拉了上來。
忽然，右前方再次傳來了獒犬的咆哮聲，緊接著破空聲四起，箭矢橫射，幾名唐軍被射中，慘叫連連，其他唐軍立刻用盾牌組成了一道屏障。
“將軍，前面有一座藤橋，通往對岸，箭就從藤橋那邊射來。”劉帥為自己的引路而自責不已，說罷，他立刻跳起來，一手執盾，一手提刀，要向前衝去，王思雨卻一把抓住了他，“我們看不見他們，他們也看不見我們，不要上去打草驚蛇，被他們斷了藤橋。”
他回頭向一名會吐蕃語的羌人士兵一招手，那士兵立刻上前，用吐蕃語大聲叫喊，意思是他們是行腳商人，路過此地。
又過了片刻，箭矢慢慢稀疏，隱隱傳來幾句叫喊，羌人士兵回頭道：“他們讓去一個人，交驗路引。”
王思雨站起身，隨手拎起他的大鐵槍，冷冷道：“我去給他們交驗。”
他邁開大步向濃霧中走去，憑著感覺，他約行了不到百步，透過霧氣果然見前方隱隱有一座黑黝黝的吊橋，還有一些晃動的人影。
他用剛剛學會的吐蕃語大喊一聲，“我來了！”便一抖大鐵槍，向橋頭衝去，二十步、十步……
吐蕃軍已經發現了情況有異，亂箭齊發，王思雨鐵槍翻飛，如梨花點點，彷彿他面前有一道無形的屏障，箭矢被撥打四濺，瞬間他便衝到橋頭，幾隻半人高的巨犬狂哮撲上，被王思雨一槍一個，在槍桿上穿成一串，儼如糖葫蘆一般，向左一甩，丟下了百丈懸崖。