天寶十二年，哥舒翰進攻吐蕃，克其洪濟、大漠門等城，盡收九曲部落，一舉奪取了吐蕃東進的後勤基地，至此，大唐百年來對吐蕃的戰爭第一次佔據了戰略優勢，可惜好景不長，一年後安史之亂起，隴右軍東進，吐蕃又悉數奪回了九曲地區，並連線佔領河湟等廣大地域。
在張煥率西涼軍奪回河湟及石堡城後，他並沒有因此停步，又命王思雨為九曲總督兵馬使，率二萬軍繼續進攻空虛的九曲地區，王思雨一反奪取石堡城的詭異和迅速，採用穩紮穩打的策略，經歷了近一個多月蠶食戰，連克洪濟、大漠門、宛秀、百穀等城，漂亮而乾淨利落地拿下了整個九曲地區，到六月底，唐軍再一次恢復了天寶十二年唐、蕃兩國的東線邊界。
這一天是七月二日，在金城郡的河隴書院開始了第一天考試，天氣炎熱，但城中卻十分安靜。
但在遼闊的河湟地區卻下起了濛濛細雨，迷亂的飛雨給炎熱的夏季帶來了絲絲清涼和愜意，中午時分，青綠茫茫的低緩草丘上，一隊三千人的騎兵隊出現在湟水北岸，距湟水城約十里之地，這是隴右節度使張煥在離開河湟一個多月後，再一次抵達了這片美麗而肥沃的土地，迎著細雨紛飛，張煥的目光平靜而深沉，一連串的政局安排使他漸漸走出了繁瑣的政務，在他離開金城郡的前一天，隴右節度府長史胡鏞正式上任，全面負責隴右地區的政務，而監察令杜梅的獨立存在，又給胡鏞的權力勒上了一道緊箍咒。
走在蒼茫無垠的原野上，遠方是皚皚雪山，厚實而柔軟的草甸淹沒了馬蹄，一群群綿羊悠然自得地啃食著青草，在河邊，數百匹瘦長的駿馬正伸脖飲水，雨天能給人內心以寧靜，尤其是濛濛細雨，它彷彿一簾紗幔，遮住了無數審視的目光，讓人們舒放自我，它更像一把洗滌心靈的刷子，將痛苦迷茫帶來的失落、將快意恩仇帶來的浮躁都清洗得乾乾淨淨。
“煥郎，你在想什麼呢？”坐在馬車裡的崔寧低聲問道，她已張煥的名份已定，鑑於裴瑩出嫁的簡單，崔寧也在前幾日安靜地出嫁了，雖然沒有轟轟熱熱的喜慶婚禮，沒有萬眾矚目的新婦入門，但一杯淡酒、一份誓言便已讓期盼多年的崔寧心滿意足，不是嗎？婚禮的珠光奢華和盛大場面固然可滿足一時虛榮，但人生更多的是平平淡淡的日子。
“我沒有在想什麼，心中一片空白，我從來沒有象今天這樣覺得輕鬆。”張煥笑了笑，他又回頭問崔寧道：“那你呢！你在想什麼？”
崔寧的臉上升起一抹羞澀，她抿嘴輕笑道：“你猜猜看。”
“是想回長安看看？”
崔寧搖頭。
“那是放心不下春蕾堂那群小娘？”
崔寧還是笑著搖了搖頭。
張煥忽然曖昧地笑了，“那你是不是在想……！”話沒說完，崔寧便刷地拉下了車簾。
張煥聳了聳肩，女人怎麼都有未卜先知的本事，真好生讓人費解，這時，一名報信兵遠遠馳來，“都督，李謹格酋長派兒子來求見。”
李謹格是河湟及河西地區羌人的首領，羌人世世代代生活在河西、河湟廣袤的草原上，他們沒有回紇人、吐蕃人那樣強烈的攻擊性，也沒有党項人的狡猾和反覆，羌人更像草原上的老牛，溫順而易於相處，他們對草原充滿了眷念，並不在意是誰入主河隴。
因此，無論是大唐還是吐蕃，都對羌人沒有什麼敵意，只向他們收取賦稅，仍然放任他們在草原上自由生活，由於唐、蕃之間的長期交戰，使得夾於唐、蕃間的羌人也漸漸發生了分化，出現了許多部落，或依附吐蕃、或偏向於大唐，其中最大的一支姑藏部便生活在湟水以北，姑藏山以南的廣大地區，姑藏部的酋長也是羌人的共同首領，他原名叫做謹格，在天寶十三年，李隆基封他為姑藏都督，賜姓為李。
這次張煥來河湟，一方面是視察新佔領的九曲地區，另一方面就是應李謹格的邀請，前來和他會商羌人在河湟的地位問題，安撫羌人的擔憂，聽說李謹格酋長的兒子來了，張煥當即隨親兵向隊伍最前面馳去。
就在他剛剛離去，崔寧卻偷偷地拉開了車簾，她望著張煥的背影，又忽然轉頭望向一片細雨濛濛的高原草場，她所思所想，就是盼望著有一天，她與張煥能夠生活在這純淨得不染一點人間氣息仙境之中。
……
“小人烏高格里，父親命我特來迎接張都督赴宴。”來的是李謹格的第七個兒子，他身材不高，卻十分強壯，身背長弓，長有一張黝紅的臉膛，嘴角總帶著一絲靦腆的笑容。
“請都督務必賞光！”
說完，他將一支碩大的牛角雙手奉上，這是羌人對尊貴客人的一種邀請方式，牛角就相當於漢人請客送的請柬，一名親兵上前將牛角接過，張煥回頭看了看眾人，便爽朗地笑道：“那就麻煩格里勇士帶路了。”
大隊騎兵調頭便向北而去，就在這時，西面忽然奔來了一彪軍馬，約有二千人，氣勢如奔雷，“都督，是王思雨將軍。”一名親兵認出了最前面的一員大將。
須臾，騎兵奔至，為首之將身高足有一丈，一杆大鐵槍橫在鞍橋之上，顯得威風凜凜，正是剛剛收復九曲地區的大將王思雨，他昨天剛到湟水，聽說都督已到，便趕來迎接，恰好遇到張煥要到羌人部落赴宴。
王思雨老遠便看見張煥，他翻身下馬，奔至張煥馬前，單膝跪下沉聲道：“末將王思雨，特來迎接都督。”
張煥見愛將已到，連忙下馬將他扶起，“收復九曲，你可立下大功一件。”
王思雨聽都督誇獎，連忙謙虛道：“末將一路去九曲，所遇吐蕃軍都是零星小股軍隊，真正的主力軍隊早被都督在騎士谷所消滅，只是為都督收拾後事，算不得什麼大功。”
“為我收拾後事麼？”張煥啞然失笑道。
王思雨自知失言，他不好意思地撓撓後腦勺，“我不是那個意思！”
張煥哈哈大笑，“不用解釋，我明白！”他親熱地挽住王思雨的胳膊，一指在不遠處憨笑的烏高格里道：“羌人大擺宴席，讓弟兄們一起去。”
……
姑藏部的羌人遊牧於河湟和河西之間，他們居無定所，逐水草而居，約有十幾萬人，又由十幾個更小的家族部落組成。