光陰荏苒，一晃三年過去了，這三年中大唐發生了很多很多事情，崔家分裂、崔圓病重，萬般無奈下命崔寓讓出相位，裴俊如願以償成為右相，同時控制了吏部，朝中已成為裴黨天下。
但大唐的地方上卻發生了一連串嚴重的分裂事件，事件發生在宣仁四年，崔慶功擁兵三十萬，自封為淮王，但很快崔慶功內部出現了分歧，其手下大將李希烈向淮西進軍，控制十幾個州郡，脫離了崔慶功自立；另一員大將李懷光在前往攻佔陳留後，在其幕僚的勸告下，也宣佈脫離崔慶功向朝廷效忠，被崔小芙封為汴宋節度使。
在蜀中，朱泚派大將李納出兵漢中偷襲得手，將韋家的最後一塊地盤徹底拔掉，二十萬大軍劍指長安，威逼朝廷封他為蜀王，在形勢危急下，裴俊一方面調裴伊的十五萬隴北軍進入長安防禦，另一方面他命裴伊出使漢中，施反間計策反了李納，奏請崔小芙封李納為漢中節度使，並勸盧杞退出內閣，封朱泚之弟朱滔為尚書左僕射，同中書門下平章事，使之進入內閣，朱泚這才暫時打消了在蜀中稱帝的念頭。
地方軍閥的出現使得各大世家人人自危，他們紛紛招兵買馬自保，突破了朝廷的兵力限制，淮南楚家擴兵至十萬，山南王家被李希烈所威脅，也擴兵到了八萬。
就在朝廷和各地方出現政局紛亂之時，隴右的張煥卻十分安靜，幾乎要被人遺忘，他兩次拒絕裴俊請他進京為官的邀請，埋頭在隴右發展自己勢力。
三年時間，西涼軍已擴軍到了二十五萬人、戰馬三十萬匹，兵強馬壯，同時經濟和財力也得到了極大的發展，庫中存糧近八百萬石，透過貿易、鑄錢以及工商稅收，每年得錢超過三百萬貫。
儘管張煥實行韜光養晦的策略，但他的雄厚實力已經開始被眼光銳利者發現。
隴右的秋天再一次悄然來臨了，天空晴朗，使你幾乎不敢相信夏季已經過去，田野、樹木、山和原野依然是一片濃綠的色調，天空明淨無雲，太陽照得明亮而溫暖，在離金城郡北近百里的官道上，從遙遠的漠北行來一隊使者。
“嗖！”一支短箭從窗外射來，正中張煥的前胸，張煥一聲悶哼栽倒在桌案之上，很快，從門縫露出一個圓圓的小頭，隨即一雙頑皮的小眼睛眨巴著向書房裡偷望，他見張煥已被射中，頓時揚起小弓歡呼起來，“第一百次！娘，爹爹第一百次被我射殺。”
被射中的張煥忽然哈哈一笑，一把將他抄抱起來，“驕兵必敗，你忘記佯傷之計嗎？”
“可是我並不是真的射死你呀！”
“你這孩子，你爹爹若真死一百次，那成什麼了。”裴瑩抱著一個小娘走了進來，她摸摸兒子的頭笑道：“去吧！乳孃給你準備了好吃的。”
張琪一聲歡叫，轉身跑了出去，裴瑩見兒子跑遠，她向張煥溫柔一笑，將手中的女兒遞給他，“讓爹爹抱抱。”
張煥的女兒剛剛一歲，是去年此時出生，便取名為張秋，她的眉眼長得很像張煥，一雙彎彎而可愛的眼睛，乖巧的小嘴，而面板又象母親般雪白。
“爹爹抱秋秋！”她剛剛會說幾句話，口齒含糊不清，一雙粉嫩的小手便將爹爹的脖子抱住，張煥心疼地抱過女兒，他回頭看了看裴瑩笑道：“你可是聽說我要去河湟。”
“是啊！你總是一去就是一個月，丟下我們娘仨。”裴瑩有些埋怨地依偎在丈夫身上，她今年已經二十二歲，是兩個孩子的母親，變得更加成熟而迷人，但在丈夫面前，她卻偶然會撒撒嬌，就彷彿回到了十五、六歲的少女時光，她用手輕柔地替他揉捏脖頸，嘴微微一撅道：“這次還要帶上你的銀瓶公主去嗎？”
張煥將女兒抱到另一邊，卻伸手攬住妻子的腰，將她坐在自己腿上，哄慰她道：“這也是沒法子的事，這次要提高羌人的稅賦，和漢人同一標準，需要她去說服那些羌人貴族，我還要再去一趟石堡城參加城堡擴建完成的儀式，不過這次不需要一個月，二十天左右就夠了。”
“夫人！”門口傳來張煥侍妾楊春水焦急的喊聲，“公子摔了一跤，哭得厲害，就只要你，你快去看看吧！”
裴瑩一下子慌了神，她連忙抱過女兒，“去病，我去了！”
“小孩子摔一跤算什麼，你們不要太寵他了。”
“我知道了，張使君！”裴瑩嬌笑一聲，在張煥臉上親了一下，抱著女兒出去，可走了兩步，又嬌媚地白了張煥一眼，撅嘴道：“你要走了，這幾天晚上可要多陪陪我。”
“遵命，夫人！”
張煥望著妻子走遠，他輕輕嘆了口氣，出神地望著窗外蔚藍色的天空，今年他已經快三十歲了，頜下的青須也有半尺長，性格也更加成熟，感情也愈加深沉，笑容裡總是帶著一絲淡淡的憂鬱。
在張煥書案左上角有一隻玉匣，玉匣裡放著一絡青絲和一封已經發黃的信，他每天都要看上一眼，這彷彿已經成為了一種虔誠的儀式。
此刻，張煥取過玉匣，開啟，手微微顫抖著拾起青絲，將它貼在自己臉上，青絲上傳來清涼的感覺，彷彿還能聞到崔寧身上醉人的幽香，三年了，她已經離開自己三年了，也不知道她何時才能回到自己身邊。
三年來張煥既渴望知道崔寧的情況，可又害怕聽到她嫁人的訊息，‘崔寧’或者‘二夫人’的字樣，便成了他們家中的禁忌，任何人提到都要受到嚴懲。
不過張煥在前幾個月，偶然從裴瑩那裡看到一封信，是長孫依依寫來，信中提到了崔寧，說她在山東清河老宅照顧病重的父親，三年來從不出家門一步，讓他最感到欣慰的是崔寧對任何人的提親都斷然拒絕。
三年來，張煥全身心地投入到積累實力之上，埋頭苦幹，使隴右無論在軍事力量、人才儲備還是工坊貿易，都取得了極大的發展，尤其是前年在開陽、隴西、金城三郡實現了稻麥兩熟以來，糧食產量得到迅猛提高；在去年，他又向朝廷以五萬匹戰馬的代價，換取了軍器寺庫中的一萬柄陌刀和一萬套重盔甲，成立了大唐唯一的一支陌刀軍，以西涼軍第一猛將成烈為陌刀軍統帥。
現在他兵精糧足，擁有帶甲雄兵數十萬、戰將千員，拋棄韜光養晦策略的時機已趨成熟。
“都督可在？”院子裡傳來了裴明遠的聲音，打斷了張煥的思路，他立刻將青絲放回匣中，站起身來。
“明遠，你是有什麼好訊息嗎？”張煥見裴明遠的眼中有激動之色，他微微有些詫異。
“都督，你還記得我剛來河西時，曾出使過回紇。”
張煥點了點頭笑道：“當然記得，你還是在蛇鼠之輩的引薦下才見到回紇相國，又發生了什麼事？”
“當時是以為白跑一趟，可是現在情況卻有了轉機。”裴明遠按住內心的激動，他低聲對張煥道：“回紇可汗的特使已到，要和我們商量聯合進攻吐蕃一事，現正在政務府中等待都督接見。”
“什麼！”饒是張煥冷靜，還是被這個訊息震住了，忽然，他似乎想到什麼，立即高聲對外間的文書道：“三郎，把我的大事簿拿來。”
張煥的前任文書孟郊在去年已被任命為開陽郡長史，現在的文書叫做牛僧孺，也就是河隴書院考試時，曾在酒樓和人辯論的那個年輕人，他才華橫溢，很快便在書院中脫穎而出，做了隴右政務府從事，孟郊升官後，胡鏞便將牛僧孺推薦給了張煥，他十分精明能幹，尤其擅長於從各種繁雜的頭緒中抓住問題要害，深得張煥的器重，任命他專掌管機要文書。
很快，牛僧孺便拿著幾本厚厚的簿子走進來，“請都督吩咐。”
“我要十天前從邏些送來的，關於吐蕃贊普受傷那封情報。”
牛僧孺略一沉思，立刻從其中一本中找到一份卷宗，遞給張煥，“都督要的可是這個？”
“是！就是它，把它暫放我這裡，你去吧！”
張煥將卷宗遞給了裴明遠，笑道：“你還記得它嗎？”