現場頓時一片大亂，不等下令，近百名親兵瘋狂地衝上，將都督團團圍住，李定方心都要嚇得停止跳動，他瞬間便反應過來，連聲大吼，“保護都督，控制現場！”喊罷，他抽出刀、惡狠狠地向發飛刀之人撲去，衝至近前，幾個按倒他計程車兵已經站了起來，一支淬毒的短箭早已射穿他的後頸，他死了。
平平已經扶著張煥站了起來，剛才張煥的頭的臺階上重重地撞了一下，到現在還沒有完全清醒，百名親兵已不給問話的機會，幾乎是將他抬進了酒樓，平平則閃到一邊，有些心疼地拾起剛剛買的幾色糕點，早已被亂腳踩扁。
“平平姑娘，這次多謝你了。”李定方心有餘悸地向平平施禮道謝，這次刺殺，顯然手法是和殺元載的一樣，螳螂捕蟬、黃雀在後，毒箭是從對面樓上射來，兩支箭同時射出，應該是兩個人，一人補射張煥、一人殺人滅口，而且這兩個人肯定還在城內。
平平擺了擺手表示不用謝，她想起一事，又問道：“那個方無情呢？他怎麼不在你們都督身邊？”
“他隨李小姐辦事去了，本來約好在長沙碰頭，沒想到在巴陵郡便遇到了刺殺。”說到這，李定方若有所思，他偷偷瞥了一眼平平，語重心長道：“看來都督身邊沒有一個武藝高強之人，確實是不行啊！”
平平卻懶得理會他的深意，她指了指地上的糕點沒好氣道：“這都是你的手下乾的，該不該賠我？”
“該！該！該！”李定方一迭聲答應，他忙叫了幾個親兵，命他們去買一車回來。這時，一名士兵從酒樓走出，對李定方道：“將軍，都督叫你進去呢！”他又向平平施了一禮，“平平姑娘，都督也請你進去。”
……
房間內，張煥正仔細地檢視著那把飛刀，刀長三寸、柳葉形，通身淬了毒，散發著詭異的藍光，但無論從任何地方察看，都找不到製造者的標記，只能說這是自己打製，而那根毒箭卻是標準的軍弩，在軍器監裡，這樣的弩箭少說也有百萬支，而且打製人及批號也已經颳去，無法尋找到線索。
事實上張煥也並不是很關心殺他者是誰，想殺他的人多了，他哪能一一查去，只要沒有明顯的線索，此事也就罷了，正想著，李定方走進房間，躬身施一禮道：“請都督吩咐？”
“我來問你，射飛刀那男子可查到什麼線索？”
李定方搖了搖頭，“沒有，他身上除了這一把飛刀，便再無他物，連衣服式樣也是最尋常的行腳人打扮。”
張煥揹著手想了想便道：“此事就此作罷，城內也無須搜查了，命弟兄們收拾一下，我們即刻南行。”
李定方答應一聲，轉身便要走，張煥又叫住了他，“還有襄陽土地一事，派人去告之李雙魚，該清的清、該退的退，我不希望再有下次。”
“遵命！”李定方行一禮，快步去了。
處理完刺客一事，張煥便對站在一旁的平平讚道：“我今天才發現平平其實很聰明，反應迅捷，在場的幾百個男人沒有一人能及。”
平平難得被張煥誇獎，她有些不好意思地撓撓頭笑道：“其實那個人我早就看見了，別人都拖家帶口、拎著大包小包，個個情緒激動，唯獨他卻異常冷靜，為了擠到前面，還推翻了幾個婦孺，我當時就懷疑他是不是想鬧事，就拔劍守在你身邊，沒想到他竟然會是刺客。”
“我還想和你商量一件事。”
張煥沉吟一下便道：“我還要去長沙一趟，你能不能先回隴右，就不要跟我同去了。”
這次回隴右，他可能就會迎娶平平，裴瑩讓她來的用意也很明顯地暗示了這一點，但她一直跟在自己身旁，回去再娶她，恐怕會影響她的名聲，張煥想來想去，還是覺得讓她先回去的好，不料，他剛提出此事，平平的臉色立刻就變了，她一言不發，只默默地點了點頭，便轉身向門口走去。
見她背影落寞，張煥心中忽然覺得有些不忍，自己以有心算無心，對她是很不公平，“平平！”就在她要出房門的瞬間，張煥忽然叫住了她。
平平停住了腳步，她沒有回頭，只是低下頭，用手背偷偷擦了一下眼睛，“你還有什麼事嗎？”她的聲音已經有些哽咽了。
張煥的心中愈加歉疚，他連忙走上前，把她肩膀扳過來，此刻的平平已經是淚流滿面，“對不起！我是因為擔心你的安全，要不你就留下來，咱們一起回去。”
平平終於失聲哭了出來，她緊緊地抱住張煥，多少年的委屈和痛苦在這一刻化作傾盆淚水，洶湧而出，而這一刻，張煥的眼睛也有些紅了，他忽然想起了多年前那個穿著紅衣給自己送飯的女孩，想起自己的落魄和孤獨，只有她陪伴在自己的身邊，給自己帶來無數的歡笑和安慰，她或許並不聰明，甚至有些笨手笨腳，但她的心是純潔的，她的愛不需要任何回報，她之所以回憶過去的張十八，那是因為過去的自己沒有權力、沒有金錢，只有對她的一份愛護，就是這一份愛護，她情願用一生來回憶它的點點滴滴，而無怨無悔，這是一個沒有被權勢和世俗汙染的女子，自己又哪裡配得上她？
張煥緊緊將她摟在懷裡，他覺得自己欠她實在太多太多。
“我帶你一起回家、回家。”
一個時辰後，張煥在數千軍士的嚴密護衛下，離開了巴陵郡繼續向長沙而去。
……
此時已是暮春，天開始熱了，也是一年中生命力最旺盛的季節，樹木繁盛、牧草肥美，就在張煥南下長沙的同一時刻，回紇又一次發生了王位更替。
毗伽可汗病逝，其長子忠貞可汗即位，他繼承了其父西進的決心，為安撫唐廷，忠貞可汗遂殺逃入回紇的唐將李正己，遣使送其人頭歸唐，並送良馬三萬匹向大唐謝罪，在安撫東方後，忠貞可汗派大將頡幹迦斯率十萬大軍分兵兩路，一路越過金山進攻葛邏祿人，另一路下北庭南擊白服突厥人和沙陀人，與此同時，吐蕃贊普赤松德贊和大食人達成了和解，得以從吐火羅脫身，為支援葛邏祿人和白服突厥人，他親自率六萬大軍北上安西，休整了近半年的安西爭奪戰再一次拉開了序幕。
信鴿在天空疾飛，八百里加急信使在河西走廊上賓士，激起滾滾黃塵，無數關於安西的情報向東方送去，四月底，張煥臨時改變了訪問長沙的計劃，緊急返回隴右。
……
瀚海無邊、戈壁漫漫，荒涼的曠野一望無際，夜幕低垂，遠方是黑黝黝的折羅漫山脈，悽黯的大地上，除了那望不穿的黑影和叫不破的寂靜外，便一無所有。
這裡是敦煌郡北與晉昌郡的交界處，離星星峽約五十餘里，一支六千人的唐軍騎兵如黑色水銀一般向北疾駛，黑咕隆咚的世界從他們身邊飛掠而過，遠方，一處湖泊已隱隱可見。
率領這支軍隊的主將正是張煥在河西的主將王思雨，兩天前，星星峽的守軍發來快報，有大量的沙陀人逃難湧入河西，王思雨立刻意識到，這是北庭境內的沙陀人出事了，現在是沙陀人逃難，但如果掉以輕心，下一步敗退而來的就將是沙陀軍，他連夜點軍，向星星峽奔援而去。
大軍疾馳，瞬間便抵達了湖邊，湖邊有大片的胡楊林，綠草茵茵，王思雨一抬手，沉聲令道：“原地休息半個時辰。”
令如山倒，六千騎兵紛紛下馬，各自牽馬到湖邊飲水，湖邊上立刻熱鬧起來，王思雨心事重重，他快步走到一塊平坦的大石上，攤開了北庭的地圖。