許多事情就是這樣，當你想到一個可能，不希望事情向那個可能發展時，事情偏偏就會落在這個機率上，正如張煥的猜測，吐蕃軍的突然撤退正是吐蕃與大食達成了瓜分安西的協議，就在昨日中午，張煥大軍抵達龜茲的同一時刻，來自大食的使臣也抵達了吐蕃贊普赤松德讚的臨時行宮。
大食就象一個永遠也吃不飽土地的餓漢，在天寶八年怛羅斯之戰後，大食逐漸佔領了大唐蔥嶺以西的廣大領土，它的目光隨即又投向了吐火羅的廣闊的土地，在擊敗吐蕃人，佔據了吐火羅後，大食人再次回首東顧，目光越過了蔥嶺，窺視著那片盛產絲綢和瓷器的東方土地。
但是，大唐在怛羅斯之戰中所表現出的強大的戰力令大食人記憶深刻，它又象一條懼怕獵槍的惡狼，始終不敢越過蔥嶺——這座大唐的門檻。
事情的轉機出現在兩個月前，唐軍在北庭狠狠痛擊了大食的走狗葛邏祿人，幾乎殲滅了它的全部有生力量，葛邏祿舉國恐慌，遂向大食人求救，直到這時，大食人才決定試探性邁出第一步，為此，它需要一個跳板，疏勒就是它看中的第一塊跳板，佔領了疏勒，也就取得了東進的制高點。
八月，大食吐火羅總督阿羅斯終於等到了巴格達的命令，哈里發邁赫迪親自下令，奪取疏勒、阻止唐軍西進，這也就意味著大食人的東擴開始邁出了實質性的一步，安西的局勢也由此變得微妙起來。
……
拔換城（今天的阿克蘇），這是一座絲綢之路上的重要中轉城市，它也是西域三十六國姑墨國的都城，城中人口約三千餘戶，二萬四千人，這一個多月來吐蕃大軍一直便駐紮這座城中，尤其是吐蕃贊普也在此，更使得城中戒備森嚴，任何一個人的出入都要嚴加盤查。
雖然吐蕃大軍已經在十幾天前東去，但城中依然和往常一樣戒備森嚴，這是因為吐蕃贊普赤松德贊病重而未能隨大軍前行。
確切地說，赤松德贊並非是生病，他是在與大食人爭奪吐火羅時，被帶毒的流矢射中，儘管大食人事後送了解藥，但毒性已經入內腑、無藥可救，最後等待他的，是慢慢走向死亡。
此刻，這位開創了吐蕃一代輝煌的贊普已經快走到生命的盡頭，他躺在一張胡床上，身上蓋著厚厚的褥子，凝視著窗外即將逝去的盛夏，安西的秋天到了。
季節的變換可以週而復始，但人的生命只有一次，死，赤松德贊並不害怕，在他看來，那是進入西方極樂世界的必經之路，他憂慮的是吐蕃，在他身後，吐蕃將走向何方？
赤松德讚的母親是大唐金城公主，在他血液裡本也流淌著大唐的博大胸襟，但在青藏高原惡劣的生存環境下，博大胸襟也就演變成了征戰四方的野心，赤松德讚的一生幾乎就是一部對外擴張的歷史，向東他攻佔河湟、河西，進攻大唐的隴右；向南，他與南詔聯手進攻劍南巴蜀，掠奪奴隸與財富；向西，他西征天竺、進佔吐火羅；向北，他佔領安西，虎視北庭，甚至出兵蔥嶺以西。
數十年的南征北戰，已經耗盡了吐蕃的力量，帶甲數十萬人輝煌不復存在，一直到他生命快走到盡頭時，他才終於幡然醒悟，可此時他能給吐蕃留下什麼？
東方的奴隸、西方的土地、北方的榮耀都統統破滅了，連忠於吐蕃數十年的大小勃律也翻臉投向大食，現在，安西這最後一塊吐蕃人征服的土地也在唐軍咄咄逼人的氣勢中，逐漸消亡了。
一定要給吐蕃留下一扇走向復興的大門，也就是這個強烈的念頭，使得赤松德贊毅然決定與大食人達成了瓜分安西的協議，北面就是以拔換城為界，東面歸吐蕃，西面歸大食，而南面以于闐鎮為界，一樣東面屬於吐蕃，西面歸屬大食，這樣，吐蕃將與大食聯手對付唐軍的西進，吐蕃還有四萬餘軍隊，而大食出兵五萬，兩家加起來便有十萬大軍，正好和唐軍匹敵，就在達成協議的當天，赤松德贊立即命令進軍龜茲的吐蕃軍西撤，撤到拔換城一線，等待與大食軍匯合。
但時間已經過去兩天了，不僅自己的大軍還沒有撤回來，而且應該依約前來的大食人也遲遲沒有訊息，赤松德贊有一種不詳的預感，大食人極可能是想讓他先消耗掉唐軍的力量，就象他希望回紇人來消耗唐軍的力量一樣，事情頗為諷刺地走了一個大圓。
這時，一陣急促的腳步聲在外間屋響起，跑到門口時忽然又變得輕手輕腳，彷彿怕打擾他的休養，門‘吱嘎！’一聲開了，他的侍衛長快步走了進來，低聲稟報道：“贊普，我剛剛接到訊息，一支約三千人的唐軍騎兵從拔換城以北飛馳而過，向西去了，屬下擔心贊普安全，建議換一個地方。”
赤松德贊並沒有將自己的安全問題放在心上，他眉頭一皺，自言自語道：“三千人，這是要幹什麼？難道是他們嗅到了什麼嗎？”
“這是什麼時候的事情？”他眼睛一挑，又立刻問道。
“約一個時辰前。”侍衛長遲疑一下，又一次道：“屬下實在擔心贊普的安全，我們也只有三千人的護衛，一旦被唐軍發現，後果將不堪設想。”
此時，赤松德贊已經明白了張煥用意，想必他也意識到了大食人的威脅，派騎兵繞過自己的大軍，前往疏勒攔截大食人北上，但三千人是遠遠不夠，後面必然還有更多的騎兵大隊。
想到這，他便微微點頭道：“好吧！我們先到大石城避一避。”
大石城是一座小城，在拔煥城西北約一百餘地，一個時辰後，三千吐蕃軍便護衛著赤松德贊火速向西北方向而去。
……
赤松德贊猜得沒錯，剛剛馳過拔換城的三千唐軍，正是王思雨派往疏勒的先頭部隊，每人雙馬，晝夜向疏勒進軍，率領這支先鋒的主將是白馬河阻擊戰中，負責包抄吐蕃軍後路的都尉將軍曹漢臣，他是安西節度使曹令忠之子，曾在疏勒多年，不僅和疏勒王室的關係很好，而且他十分熟悉疏勒那一帶的地形。
而他的副將，便是新任果毅都尉關英，也是赤松德讚的運氣好，唐軍中午剛剛在拔換城東面的阿悉言城休息了一個多時辰，為了抓緊時間趕路，便沒有在拔換城停留，而是從城北五里外呼嘯而過，否則他們若知道赤松德贊就在城中，無論如何也會進城活捉吐蕃人的贊普。
轉瞬之間，拔換城便消失在身後地平線的盡頭，此時，太陽已經西沉，在唐軍的前方，巨大而通紅的火球正冉冉西下，太陽彷彿就近在咫尺，幾乎佔據了大半個天幕的盡頭。
從拔換城到疏勒，比到龜茲稍遠，約還有三天的行程，戰馬有些疲憊了，唐軍便換了戰馬，又略略放慢馬速，繼續向西行軍。
又向西行了約十幾裡，天色便已經黑了下來，前方是一條小河，河水清澈見底、流水潺潺，曹漢臣一擺手令道：“休息半個時辰！”
唐軍沒有歡呼聲，時間很短，他們緊張而快速地忙碌著，牽馬飲水、檢查馬的狀況，再給馬餵食，最後才輪到自己，稍微洗一把臉，喝幾口水、吃點乾糧，休息的時間就該結束了。
暮色中，河邊擠滿了牽馬飲水的唐軍，幾隊遊哨分頭到四面去打探情況，這時，關英走到曹漢臣的旁邊坐下，笑道：“曹大哥好象非常熟悉這裡的地形，總是在大家感到疲憊的時候就會出現一條河。”
曹漢臣也笑道：“那是當然，我小時候便隨父親四處遷徙，就曾經在拔換城呆過兩年，幾乎天天在外面放牧，這一帶我閉著眼睛都能走。”
他手順著河向北面指了指又道：“這條河叫做胡蘆河，順著這條河向北走約五里，就是一片大沼澤，夜裡行軍稍不留神便會陷進去，所以我寧可從這邊較寬的地方跋涉過河，可若再往南走，河水則更寬更深，卻又過不去了，只能再向南走二十里過橋。”
“原來如此！”關英由衷地讚道：“跟著曹大哥果然少走很多冤枉路。”