時間已經到了六月，正是一年中的最熱的日子，驕陽炙烤著大地，所有的生命都在驕陽下退縮了，無論是大明宮還是皇城，到了近午時分都變得安安靜靜，大家都呆在房間裡，外面大街、廣場上都不會看見一個人，但隨著午休的鐘聲響起，開始有稀稀疏疏的馬車向宮外駛去，這是出去吃午飯的大臣，從前每天這個時候都是盛況空前，大臣們你邀我請，三五成群地去外坊喝酒聚會，而現在天氣炎熱，大多人都不樂意外出，索性就呆在朝房裡吃朝廷提供的一份簡餐。
儘管如此，還是有少量的官員不怕炎熱，相約到外坊酒樓吃飯，在大明宮御史臺的署衙前，也笑語歡聲走出七八名官員，為首兩人，一個是御史中丞顏九度，另一個是新任御史中丞杜梅，御史臺的長官叫御史大夫，為虛職，不管實務，具體事情由御史中丞負責，御史臺一共有兩臺，左臺知百司、監軍旅；右臺察州縣，省風俗，所以一般設兩個御史中丞分管左右臺，而東都洛陽也設有一個御史中丞，純粹只是象徵意義，由於張煥在登位後在御史兩臺的基礎上又加了一個監察室，這樣他索性就撤掉了洛陽的御史中丞，在御史臺中再設第三名主管監察室的御史中丞，三名御史中丞中顏九度掌左臺、李翰墨掌右臺，杜梅掌監察室。
今天是杜梅上任的第三天，一直忙著辦理各種任職手續，好容易今天才正式安頓下來，幾個同僚便相約出去喝酒給他接風。
“杜兄竟然是慶治六年進士，我是慶治七年中榜，而翰墨兄是慶治五年進士，真是巧得有趣啊！”顏九度剛剛看了杜梅的履歷，忍不住呵呵大笑，杜梅出身貧寒，雖然他一直在隴右為官，但他的官職是張煥以節度使身份私授，僅僅只是個私人幕僚性質，並不被朝廷所承認，在吏部也沒有記錄，這回他升御史中丞卻是第他一次真正意義上的當官，儘管如此卻沒有一個人敢小瞧他，他可是隴右五虎之一，隴右五虎指的是胡庸、賀婁無忌、裴明遠、杜梅、羅廣正，在張煥遠征安西時，整個隴右集團的大小決策就是他們五人協商決定，巧的是他們五人有四人都是屬虎，便被朝廷戲稱為隴右五虎，這五人絕對是張煥的心腹，在這次朝廷大變革中，除了賀婁無忌任隴右節度使、羅廣正任朔方節度使外，其餘三人皆將入朝為官，是以朝中沒有人敢小瞧他們。
杜梅初為朝官，還有一點點拘束，聽顏九度說得有趣，杜梅也連忙拱手笑道：“原來竟是如此巧合，只可惜李翰墨到河北去了，否則咱們真要相聚喝一杯。”
“不妨，有的是機會，翰墨可是長安有名的酒鬼，杜兄恐怕躲都躲不過。”
“我表字子平，九度兄就直接叫我子平即可。”
“好！子平兄請上馬車。”顏九度回頭一揮手，“大家分頭出發，在勸農居集中，今天我來請客。”
眾御史臺官員紛紛上車，一起向勸農居方向行去。
勸農居的大東主仍然是京娘，但現在京娘已經不在酒樓內經營，而是住在東市，她自從做起與西域的貿易後生意異常紅火，在東市連連吃進幾家店鋪，索性便開了一家大型貿易商行，起名為‘夢西域’，成為東市有名的大商行之一，專為權貴豪門供貨，加上她七八年的苦心經營，她竟一躍成為長安最富有的女人之一，張煥登基後她應詔進宮過一次，名義上是為宮中送貨，而實際上是留宿宮中。
現在的勸農居掌櫃也是一個年輕的胡姬，漢名叫做王美美，跟隨京娘多年，十分精明能幹，而且記憶超群，凡來過她店裡吃飯的官員她都能記得清清楚楚，下次再來時她就能一口叫出對方的官銜姓氏，絲毫不錯，這些天天氣炎熱，官員們大多不再出來吃飯，務本坊各酒樓中午的生意變得清淡了許多，都開始想法招攬一些普通酒客來店裡用餐，勸農居也不例外，因為在這裡能遇到許多朝廷的高官，因此來勸農居吃飯的普通食客也格外多，整個大堂裡坐滿了食客，吵吵嚷嚷、格外喧囂熱鬧。
掌櫃王美美正笑吟吟地給幾個客人介紹勸農居的歷史，眼波一轉，便見門外來了四五輛馬車，馬車裡下來幾名朝官，她一眼便認出顏九度，後面的人都是御史臺的官員，這是御史臺集體出來吃午飯了，她立刻告一聲罪，儼如一隻花蝴蝶一般飛了出去。
“顏中丞大駕光臨！小店真是蓬蓽生輝。”王美美笑靨軟語，拉著顏九度的手不放，就怕他一轉身就跑了似的。
“勸農居會因我來而蓬蓽生輝？實在是太抬舉我了。”顏九度呵呵一笑，指了指身旁的杜梅道：“美美，我來給你介紹一下，這位是我們御史臺新任杜中丞，原來在隴右為官，可算是我的前輩，第一次來你們勸農居，你要好好招待。”
‘隴右’二字既然說出，王美美怎麼能不心知肚明，她立刻給杜梅款款施一禮，“希望杜中丞能成為勸農居回頭常客，美美一定會讓你心滿意足而歸。”
“那你說說，怎麼個心滿意足法？”顏九度和眾人對望一眼，一起放聲大笑。
談笑中，眾人互相謙讓走進了勸農居的大門，雖然十幾名官員一齊湧入酒樓，但勸農居實在太大，形成不了什麼威懾力，只有坐在門口的幾個食客詫異地看他們一眼，其餘食客根本沒有注意到他們的到來。
大堂裡依舊吵嚷喧囂、熱鬧非常，眾人穿過店堂，準備上二樓雅室就餐，忽然，顏九度似乎聽見有幾個食客在大聲談論一種應該屬於朝廷機密的話題。
“你們可能想到，現在朝廷左藏裡有多少錢？二千三百萬貫，聽說這還不包括廣陵的罰稅錢。”
“這是當然，抄了上百家宗室，得到這點錢應該不在話下。”
“各位，我也聽說朝廷正在暗地裡儲積金銀，恐怕金銀的價格要飛漲，大家有能力的不妨積蓄一點金銀。”
……
顏九度猛地回頭看去，說話的是幾名商人模樣打扮的食客，正喝得紅光滿面，他們當然不是朝廷的官員，可他們談論的內容，卻是連他顏九度都不知道的事情，一種職業的本能使他心中悄悄生出了一絲警惕。
眾人上了二樓，二樓一下子安靜下來，這不僅是因為二樓大多是一間間雅室，更重要是有許多雅室都是一些高層官員為中午吃飯而長包下來的，勸農居不敢讓普通人進去吃飯，御史臺在二樓的最裡面也有一間包房，以前顏九度和李翰墨幾乎每天中午都要來這裡喝兩杯，別的御史臺官員也常常來。
兩名俏麗的侍女領著他們走到包房前，顏九度對杜梅笑道：“這個房間是我們御史臺官員常來喝酒的地方，久而久之就成為我們御史臺的專用房，以後子平兄來這裡喝酒就儘管進這間房好了。”
杜梅也點點頭道：“這個勸農居果然很會做生意，下面的大堂裡已經人滿為患，可是他們寧可不待客也不讓一般食客上二樓，就憑這一點，我以後也會常來這裡。”
“子平兄可知這家勸農居的後臺？”顏九度眯著眼睛微微笑道：“說起來還和你們隴右有點兒關係。”
話音剛落，忽然聽見身後有人在叫他，“顏中丞，可是你嗎？”
顏九度一回頭，只見斜對面的房門前探身出來一人，卻是太府寺卿張延賞，太府寺卿原本是房宗偃擔任，房宗偃因楚行水的牽連被免職後，太府寺卿便由張黨骨幹張延賞升任。
張延賞最早是鴻臚寺卿，裴俊上臺後將他貶為起居郎，後來他與楊炎、元載等人一起投靠張煥，成為張黨的第一批骨幹，他曾經擔任過一段時間的御史中丞，和顏九度一同共事，兩人關係十分要好。
顏九度見到他也大為歡喜，連忙上前見禮，“張兄，你怎麼也在此？”
“我在請幾個下屬吃飯。”張延賞一眼瞥見了杜梅，便笑問道：“這位是？”
“啊！險些忘了，我來介紹一下。”顏九度連忙將杜梅拉過來，“這位就是我們御史臺新任杜中丞，張兄應該聽說吧！”
張延賞是開元名相張嘉貞之子，他名字中的‘延賞’二字還是李隆基所賜，在李隆基時代就進宮做了侍衛官，後被左相苗晉卿招為女婿，他是名門世家，素來心高氣傲，和顏九度關係好的一個重要原因是顏九度乃顏真卿之子，又是當今皇后的舅父，而杜梅儘管是隴右五虎之一，但他家世貧寒，張延賞怎麼可能瞧得起他，再加上他今年已近六十歲，更不肖與這些晚輩結交。
所以在顏九度介紹完杜梅後，他只是極為清淡地拱拱手道：“久聞杜賢弟之名，今日一見果然是儒雅俊朗，不負盛傳。”
張延賞眉眼中的冷淡連顏九度都看出來了，他心中微微不滿，也不想再替杜梅引薦，便對張延賞笑道：“不打擾張兄飲酒，我們也肚子餓了。”
說罷，他領著杜梅要進房間，張延賞卻一把抓住他道：“我有重要事情找你，能否借一步說話？”
顏九度見他表情嚴肅，確實是有大事的樣子，便對幾個屬下道：“你們先帶杜中丞進去點菜，不要想著給我節省，我即刻就來。”
張延賞拉著他匆匆來到一個僻靜處，見左右無人便肅然道：“我今天在好幾個地方都聽見有人在談論左藏的庫錢，竟說得分毫不差。”