“你是說你想和這支商隊一起去拔汗那，繼續你的使命嗎？”王思雨有些不可思議地望著這個年輕的官員，被他心中那不知是荒唐還是大膽的想法所震驚，“你難道不怕他們把你出賣給大食人？”
“我仔細考慮過。”崔曜表情十分嚴肅，“他們是商人，如果幫助我到拔汗那，他們在大唐會有豐厚的利益回報，可如果把我出賣給大食，他們卻拿不到什麼好處，再說穆塔大叔的兩個兒子都是死在大食人刀下，於情於理他都不會出賣我。”
王思雨沒有說話，他慢慢走到沙盤前，凝視著拔汗那的位置，大戰爆發後，拔汗那將成為大食人的後勤基地，如果拔汗那的王室肯支援大唐，或許在戰爭後期，他們就能發揮關鍵的作用，確實是需要一個人前去聯絡拔汗那國王，他瞥了一眼崔曜，原本覺得他荒謬的想法現在又變得合情合理起來。
而旁邊的郭牧得知崔曜的真實目地竟是要隨商人一起去拔汗那，他不由目瞪口呆，這怎麼可以！崔曜若有什麼閃失，他們如果向崔家交代，他見大帥竟隱隱有答應之意，便急忙攔阻道：“大帥，崔曜的身份特殊，你不能讓他去冒這個險。”
崔曜就害怕他們拿自己的身份做文章，見郭牧提出了此事，不等王思雨回答，他立刻反駁道：“施洋的身份不更特殊嗎？可他為何還能上戰場與大食軍正面戰鬥？我雖是文人，但我也是大唐男兒，為國效力是我的責任，請郭參軍不要用崔家說事，我現在只是一個普普通通的大唐官員，況且出使拔汗那本來就是我的職責。”
說到這，他向王思雨深施一禮，“請大帥恩准！”
王思雨被他的誠意感動了，他彷彿從崔曜身上看到自己當年勇闖黃河九曲的勇氣，這種一往無前銳氣和自己年輕時又是何等相似，他便鄭重地點了點頭，答應了崔曜的請求，“好吧！此事我自會去和孟郊商量，你具體的使命我隨後再對你細說，還有那個康國商人，你帶他前來，我要先和他好好談一談。”
……
次日一早，崔曜換了一身胡服，扮作一個胡商的模樣，又帶著幾匹駱駝和兩名突騎施人隨從，和康國的商隊一起出城向拔汗那進發，郭牧站在城牆上，望著他遠去的背影，心中為他充滿了憂慮，拔汗那已是大軍雲集，他能否安然無恙而歸呢？
……
時間慢慢到了九月，北方的二萬大食軍佔領了妖龍城，卻停滯不前，而碎葉的戰爭氣氛越來越濃厚，連大食的斥候也難看見蹤影了，就彷彿暴風雨來臨之前寧靜，所有人都感受到了一種無形的壓力。
這一天深夜，葉支城的五百唐軍和平常一樣進入夢鄉，只有二十幾名哨兵在城牆上來回巡走，葉支河從南面繞城而過，匯入三里外的大清池，夜色深沉，黝黑的河面上微微閃著粼粼波光，夜風吹過河面，波光盪漾，輕輕地衝擊著河堤，‘譁——譁！’作響，這應該是一個寧靜的夜晚，但兩岸的夜蟲都停止了鳴叫，似乎要發生什麼，空氣中充滿了一種詭異的不尋常。
四更時分，數百支小船忽然出現在河面，小船上滿載著黑壓壓計程車兵，他們身著鐵盔甲，手握彎刀，目光冷漠而閃露殺機，每艘船的船頭都有一名百人長在指揮著小船前進，葉支城離他們已不到兩裡地。
與此同時，在葉支城南面的草原上也出現了一支龐大的騎兵隊，足足有兩萬餘人，這支騎兵便是大食軍中僅次於哈里發近衛軍的呼羅珊本宗軍，當年也有一支呼羅珊本宗軍參加了安西戰役，最後在疏勒全軍覆沒，今天，又有四萬精銳的呼羅珊本宗軍投入到碎葉之戰來。
而他們的最高指揮官阿蘭·梅賽因也就成了這次碎葉戰役的全權指揮者，他年約四十歲，長著一雙鷹一般犀利的目光，身材高瘦，舉手投足間顯示著一種軍人特有的果斷和沉穩，他穿著一套黑、銀兩色鎖子甲，身披黑斗篷，頭戴銀盔，銀盔的正中鑲著一顆閃閃發光的藍色寶石，這是賈法爾哈里發所賜，所以阿蘭在大食又有藍星將軍的美譽。
在他身旁跟著他的副將，一個目光憂鬱的魁梧男子，目光憂鬱是因為他曾和唐軍交過手，他便是在疏勒被俘的大將默雅利，在唐軍碎葉銀礦渡過兩年礦工生涯後，被拉希德以十萬大食金幣的代價贖回，這次進攻碎葉，拉希德特地命他為阿蘭的左副將。
“梅賽因將軍，這座葉支城並不是碎葉的要塞，可以不用理會它，直接渡河向碎葉進軍。”默雅利小心翼翼地向阿蘭提出了自己的見解，驚動了葉支城，極可能會使碎葉得到大食軍已到的訊息。
“為什麼要放過它！”阿蘭面無表情地說道：“我打仗從來不會放過任何敵人，就算它是一座單人哨塔，我也一樣會將它碾成碎片。”
他馬鞭一指，冷冷下令道：“天亮前拿下葉支城，拿不下，前軍皆斬！”
……
大食軍的前軍船隊離葉支城牆只有三百步了，他們的目標直指葉支城的一道水門，水門上裝有拇指粗的鐵柵欄，但經年久月，鐵柵欄已是鏽跡斑斑。
“誰！站住。”哨塔上一名唐軍發現了逼近的船隊，他猛地敲響了警鐘，刺耳的警鐘在葉支城上空迴盪，一名身材魁梧的大食人站起身，揚手便是一支飛矛射去，飛矛快如閃電，劃破了黑色，刺透了正在敲鐘的唐兵胸膛，士兵一聲長長的慘叫，從哨塔上跌落。
鐘聲和慘叫聲驚碎了唐軍的甜夢，他們紛紛起身，拿起弓箭橫刀衝上城頭，很快唐軍便發現了大食人的企圖，他們兵分兩裡，一路在城頭上向下拋石，另一支則藏在水門的四周，向大食人的小船放箭，一時箭如飛蝗，城頭大石不斷落下，十幾艘大食船紛紛傾覆，中箭的大食士兵哀叫著沉入河底。
大食軍立刻改變了戰術，數十艘小船一字排開，鋪天蓋地的飛矛向城頭刺去，將城頭的唐軍死死壓住，前方三艘船的一部分士兵手執大盾，擋住了唐軍的箭雨，而另外一部分士兵則抬著一根撞木，藉著小船的衝擊，向鏽跡斑斑的鐵柵欄撞去。
‘轟！’地一聲巨響，撞木將鐵柵欄撞開一個一丈寬的大洞，兩艘小船順著衝勁闖進了城門，大食軍紛紛執盾跳上岸，向唐軍撲去，兩軍短兵相接，鏖戰在一起，喊殺聲震天，血肉橫飛，屍橫滿地，隨著越來越多的小船進入城洞，很快便形成一道船橋，如蟻群一般的大食人成批成批蜂擁上岸，手中舞動著寒光閃閃的彎刀，叫囂著衝進了葉支城……
葉支城的唐軍守將見大勢已去，便下令放棄葉支城向碎葉撤退，三百多名唐軍騎馬在草原上狂奔，他們給碎葉帶來了一個重大情報，大食人終於來了。
……
碎葉的城門關閉了，巨大的吊橋高高拉起，城內的戰時制度正式開始執行，城內所有的糧食，都統一按人口進行配置，男人們都編入軍營為民團軍，他們身著皮甲，肩背長弓和箭囊，腰挎橫刀，和正規唐軍的區別就在於正規唐軍身著明光鎧，婦女們也組織起來成為了後勤營，整個碎葉城就成了一座巨大的軍營，一隊隊由虞侯（即憲兵）率領的甲士在街頭巡邏，任何違規計程車兵或民團兵會立刻被抓捕。
兩天後的深夜，城頭上的唐軍忽然被隱隱的轟隆聲驚動，他們紛紛湧向牆頭，注視著南方的動靜，遠方烏雲低垂，黑霧瀰漫，碎葉平原上佈滿了星星點點的火光，它們組成一道道紅色火流在黑暗中迂迴曲折，疾速向碎葉城奔騰而來。