大治五年九月，碎葉戰役開始進入一個低潮期，雙方已經沒有大規模的交戰了，只是進行一些熱身形式的小打小鬧，大食每隔幾天都照例推出重型投石機轟擊一通碎葉城，而唐軍對付大食的火油彈也日漸嫻熟，大食軍的重型投石機一推出，唐軍便立刻撤退，任大食人火油彈燃燒，也不再去撲滅它，而唐軍的石砲都躲在一個個石制的掩體中，不懼焚燒，偶然也會回擊一兩枚天雷彈，應和大食軍的攻擊，而大食人一旦有大規模的調動，唐軍就會立刻撲滅大火，嚴陣以待。
從埃及調集來的八萬軍也抵達了碎葉，大食人再次兵強馬壯，儘管如此，大食軍始終沒有發動大規模進攻，時間就這麼一天天過去了，除了碎葉的圍困戰仍然在僵持外，其餘各地也慢慢鬆弛下來，絲綢之路上再次出現了東西往來的商人。
九月底，一支從東方來的商隊抵達了拔汗那，這支商隊就是崔曜所在的康國商隊，由於戰爭爆發，他們的駱駝被軍方徵用，所有人被困在一個叫洛汗的小城長達兩個月，不僅是他們，小城裡擠滿了和他們同樣遭遇的商人，糧食和飲水都缺乏，還有隨時會被抓去當兵的危險，他們象冬天裡的土撥鼠一樣，整天守在自己的貨物旁，不敢亂走半步，兩個月的時間使他們苦不堪言。
一直到九月中旬，隨著戰事陷入低潮，商隊首領穆塔才從一支運輸隊的手中搞到了一百多匹駱駝，帶著他們的貨物繼續西行，這一天，商隊終於遠遠地看見了渴塞城低矮的城牆。
渴塞城也就是拔汗那的都城，是一座人口不足三萬的中等城池，由於距康國、安國等昭武中心國較遠，拔汗那隻能算昭武九國的一個旁支小國，國內民族也不完全是粟特人，突騎施人佔了一半多，但拔汗那卻距安西較近，歷史上它對大唐的依附也相應更加緊密。
商隊緩緩地行使在商道上，這裡靠近都城，往來的行人很多，大都是去城中買賣物品的牧人，他們這支商隊在商道上頗為顯眼，不時有路過的大食巡邏軍前來問話，但很快就放過他們，又向遠方疾駛而去，不久，長長的一支運糧隊迎面而來，延綿十幾裡，佔據了整個商道，商人們紛紛向兩邊躲閃、以讓出道路。
穆塔見一路盤查嚴格，便趁人不注意低聲對崔曜道：“崔公子，從現在開始要儘量少說話，一切由我來應付。”
雖然商隊的首領還是穆塔，但這支商隊已經不是去年那支商隊，他們已經往返了兩個來回，這支商隊是由另外的近百名零散粟特商人散拼而成，所以除了老商人穆塔知道崔曜的真實身份外，其他商人都不認識他，以為他不過是在碎葉加入的一名小商人罷了。
崔曜扮作一名突騎施商人，雖然臉孔有些不象，但他身材高大、穿著突騎施人的傳統服飾，能說一口突厥語，又和穆塔很熟，商人們也就不去管他的閒事。
崔曜點了點頭，微微一笑道：“穆塔大叔還是叫我烏吉爾吧！”
“好！”穆塔笑了笑，他一指前方的渴塞城道：“進了城你就到目的地了，我認識一個王宮的侍衛，可以請他替你帶信。”
“多謝穆塔大叔，不過進城後我有聯絡之人，就不勞煩大叔了。”
崔曜話音剛落，前面忽然傳來一陣喧譁，一名商人上前緊張地說道：“大叔，薩曼家族的軍隊來了，他們要檢查奸細。”
穆塔的臉色霎時大變，無論是大食軍還是拔汗那的地方軍對商隊都比較寬容，唯獨薩曼家族的私兵卻十分難纏，他們為了敲詐商人的錢財，往往會胡亂栽贓，如果只是為了敲詐也就罷了，可問題是如果他們發現崔曜是東方人的面孔，肯定會指認他奸細，怕的就是弄巧成真。
想到這裡，穆塔額頭上的汗便流下來了，他擺了擺手，“你先去吧！叫大夥兒給他們點錢，打發就是了。”
商人轉身去了，穆塔憂心地對崔曜道：“這下可糟了，薩曼家的狗眼光歹毒，恐怕瞞不過他們。”
崔曜反應奇快，他立刻道：“要不，我就改成大叔的隨從，大叔從長安來，僱漢人做隨從也很正常。”
穆塔沉吟一下，眼下的形勢確實也只能這樣了，他立刻催動駱駝，“走！我們到最後去，以免其他商人生疑。”
碎葉戰役爆發後，拔汗那總督下轄的八千拔汗那地方軍也被徵調到了碎葉，而從西方調來的大食軍又不管地方事務，這樣一來，對拔汗那國的地方管理上就出現了一個權力空白，在拉希德的默許下，薩曼家族的私軍便充當了這個管理者的角色，薩曼家族在拔汗那有三千軍隊，原本是分散在各個牧場裡，現在全部調集到了渴塞城，他們的真正任務是監視拔汗那國王，防止他趁機作亂。
在很早以前，薩曼家族的私兵就會偷偷上商道攔截商隊，好一點只敲詐一些錢財，若被他們抓住機會，甚至會殺人越貨，這是鼓勵從商的大食法律中所嚴厲禁止，所以這種現象也不是很嚴重，但現在是戰爭時期，一切就和往常不同了，今天是在渴塞城外遇到他們，公開搶劫是不敢，但敲詐一筆錢財肯定是逃不掉。
薩曼家族的私兵來了兩支小隊，二十人，由一名阿里夫（相當於唐軍的伍長）率領，二十名騎兵的任務是巡查奸細，但他們卻利用這個權力敲詐路人，這些天往來的都是貧苦牧民，沒有什麼油水，但今天卻出現了一支粟特人的商隊，怎能不令他們欣喜若狂，他們就彷彿聞到了血腥的狼群，一擁而上，用武力攔住了這支商隊。
他們吵吵嚷嚷，下手極狠，每個商人要被勒索二十個第納爾，不給就立刻當奸細抓走，貨物也要沒收，商人得到穆塔的吩咐，都象綿羊一般的配合，要多少就給多少，不敢反抗，二十名士兵很快便收了滿滿一袋子金幣，他們也來到了最後的穆塔面前，阿里夫是個三十歲左右的突厥人，長著一對蛇蠍般的小眼珠，不用說話，他一眼便看到了牽著駱駝的崔曜，冷笑了一聲，用馬鞭一指道：“這裡怎麼會有東方人，一定是奸細，給我抓起來。”
立刻上來四、五名士兵，用刀指著崔曜，這就是他們的技巧，說抓卻不抓，說不抓或許就會立刻帶走。
穆塔立刻上前來拱手道：“他是東方人不假，可他是我在長安僱得夥計，求軍爺放過他吧！”
話音剛落，那軍官猛地一鞭劈臉抽來，穆塔不防，臉上立刻出現了一道火辣辣的血痕，崔曜見狀皆大怒，他的拳頭幾乎要捏碎，但他的使命事關重大，他強忍住了胸中的怒火，一言不發。
穆塔捂著臉，恨恨地低下了頭，那軍官用馬鞭指著他大吼道：“你膽敢騙我，我連你也一起抓走。”
穆塔猛地抬起頭怒視他道：“我是康國最有名望的商人，也是這支商隊的首領，大食總督阿古什親手給我頒發了特別通行證，他還託我在大唐給他買東西，我怎麼會通敵？如果你抓走我，阿古什總督一定會找到你們主人。”
穆塔半真半假的話打消了這個軍官企圖抓走他吞掉貨物的念頭，如果這商人說的是真，那自己可吃不了兜著走。
“那好，這個東方人我們要帶走。”軍官面子有些下不來，他馬鞭一指崔曜道：“上面有命令，凡東方人一律抓捕，我們也是奉命辦事。”
軍官手一揮，四名士兵開始推攘崔曜，穆塔連忙上前攔住道：“抓走他可以，我在長安市署的五百個第納爾押金也就沒了，你們要補償我！”
聽到這個東方人竟值五百個第納爾，軍官的眼中頓時閃過了一絲貪婪的神色，他立刻一擺手，命手下暫停抓人，他拉著穆塔的駱駝到一旁，乾笑一聲道：“剛才是一點小誤會，我向你道歉，我有心放了你們，可我又無法向上面交代，我也要打點上司，你看這……”
穆塔明白他的意思，比出了一個指頭，軍官卻搖了搖頭，伸出三個指頭，穆塔一皺眉，又換成了兩個指頭，軍官一咬牙道：“二百五十個第納爾，不能再少了，拿錢我就走人。”