在湖廣河南活動的張獻忠和羅汝才半推半就的和熊文燦談論被招安的細節，在陝西三邊活動的李自成被洪承疇和孫傳庭圍追堵截，日日激戰。其餘的小股勢力或者是作戰失敗，煙消雲散，或者是主動的就撫，接受朝廷的招撫和官職。
朝廷內閣首輔大臣更換頻繁，不過最近最得崇禎皇帝欣賞喜歡的是兵部尚書楊嗣昌，入閣召對，所言所語都大得崇禎欣賞，雖然不是首輔，卻比首輔更加被信用。與此同時受到寵信的還有太監高起潛。至於號稱國之棟樑，傳國之臣的盧象升則是因為丁憂在家守孝，附帶說一下，楊嗣昌和高起潛都是主張對東虜女真議和，招撫反賊亂兵的主和派。
北直隸官場上已經是有傳聞，說是朝廷派出使者透過撤入關內的遼西將門和關外的女真聯絡，已經開始探討議和的條件。
除卻那傳聞是靈山商行的商隊帶回來的訊息之外，剩下的那些都是木雲瑤三女整理出來的資料。
看起來這天下間就是大災和兵亂，幾乎看不見什麼積極的訊息，這年的山東大旱比起去年來更加的嚴重，李孟的屯田田莊的人數已經是突破了十五萬，剛剛出來的收成，只有兩成收入了庫藏，其餘的都是被用來安置新加入的屯民。
不過這兩成，已然是足夠膠州營的兩年所需，屯田之政大獲成功。
李孟的婚禮在山東引起轟動，但轟動的原因主要是婚禮上的賓客，和在婚禮之中李孟顯示出來的實力，李孟作為山東的大實力派開始出現在眾人面前，至於另一個主角，反倒是並不那麼引人注意。
顏若然屬於這個時代傳統標準的賢惠女子，說她傳統，是說婚後一直是很低調，萬事都以李孟作為中心，說她賢惠，是說顏若然已經是完全的適應了這個主婦的角色，並且把李孟的內宅管理的井井有條。
李孟的內宅私務雖然簡單，可也是幾十名僕婦，幾十名下人，膠州城、逢猛鎮還有靈山衛所幾處的宅第房屋，每月商隊、私鹽、私港裡面專門劃撥出來給內宅的銀錢，人事錢物都需要顏若然來操持。
管家羅西能分擔的東西不多，在那些李孟暫時不住的宅院裡面維持，和外宅一些事情的安排，可外宅的事情，親兵親衛參與的非常多。
開始的時候，李孟雖然不覺得內宅會有什麼棘手和矛盾，但那些僕婦，比如說是郭棟的婆娘，幾次私下裡和自己的丈夫說道：
“大小姐那麼出色一個女孩，早就是把心思放在大人身上了，還有那兩個仙女一般的姑娘，這夫人進了內宅，保不齊會有什麼麻煩，這三個姑娘哪有一個省心的角色，聰明著呢！”
其他人也都有類似的想法，事實上也真是如此，顧橫波和柳如是早就是接受了自己的命運，她們要做的是結好主婦，免得自己今後有災禍。
但木雲瑤的身份可比她們要超然許多，她畢竟是李孟的義妹，顏若然不在的時候，木雲瑤隱約就是內宅的管理者，相貌才學自覺得要比顏若然強出不少，李孟求親的事情她雖然早就知道，可若說心裡沒有爭個高下的想法，那也是不可能的。
不過大家的擔心都是落空了，顏若然的確沒有那三位女孩美貌，在分析局勢和政治方面遠不如木雲瑤，在梳妝打扮、取悅男人、各項才藝上面遠不如受過專業訓練的顧柳二女，但顏若然卻有一個淡泊寧靜，溫和大氣的性格，還有李孟對她的情義作為後盾。顏若然始終是不溫不火的操持著內宅，對待三女也和對待姐妹朋友一樣，這種風度是三女沒有了，就算是有火氣和小心思在這樣的氣度面前也是釋出出來。
更不要說，木雲瑤、顧橫波、柳如是三女都是在缺少關愛的環境中成長，顏若然表現和性格，讓這三女心中若有若無的產生了一絲依賴。
木雲瑤雖說出身貴胄，但失去自己的身份，來到李宅之後，也沒什麼依仗。李孟對她的態度的確很親切，可她總想著更進一步。顧橫波和柳如是再怎麼冰清玉潔，自高自傲，畢竟是出身秦淮，身姿儀態，言談技藝都是為了取悅男人訓練出來的。木雲瑤平素行事大大咧咧，自然是比不了。
見到這兩個女孩，立刻是產生了危機感，不過接下來的日子，木雲瑤卻發現，李孟還是和她親近些，兩個人之間的關係本就是很親密，除卻這層關係，在膠州營系統的公務之中，木雲瑤對邸報塘報的分析，對各處匯總上來的那些情報的分析，都是不可缺少的，李孟對大環境的認識，直接決定了他的決策。
木雲瑤隱隱的就是一名顧問的職位，認識到這一點的女孩有些無奈，不過卻也有些自得，這就是她的優勢，依靠這個不斷接近李孟的話，肯定會成為第二個成為李孟妻妾的女人。
在李孟成婚後，顧橫波和柳如是兩女也是覺察到自己的處境，李孟既然承諾不把她們送人，在家中這麼養著。那從前兩個人閉門不問外事，自娛自樂等待處置的生活必須要有所改變，兩個人都是風華正茂的時節，如果就這麼慢慢的老去，未免太對不起自己了。
雖說李孟不是秦淮女子夢想中的那種世家才子，但所作所為，待人接物，另有一種男兒氣概，對待顏若然、木雲瑤，甚至是自己兩個態度都頗為的尊重，這更是難得。而且位高權重，也有頗大的基業，如此說來，這李孟就是她們的良配，話說回來，也沒有別的選擇。
現下兩女雖然也是李孟的人，但說白了只是李孟的財產，沒有任何的名份在身上，必須要更進一步才有價值。
可李孟的生活狀態，每日在外視察軍營匠坊，督練兵馬，回到內宅就是打熬身體，鍛鍊武藝，檢視各處送來的文告，和各地官紳的使者會面，聽取木雲瑤對邸報和塘報的摘錄分析並提出問題，晚上則就是和顏若然在一起。
這樣的生活之中幾乎沒有插進去的空子，琢磨來琢磨去，唯一能接近李孟的時段，就是木雲瑤對塘報邸報分析的那個時段了。眼下膠州營明面上的控制範圍已經從原來的一府變成了三府之地，而暗地裡面的範圍差不多遍佈山東。
官府正常途徑送來的訊息，靈山商行侯山蒐集來的訊息，黃平和手下江湖密探打聽到的情況，還有各處駐軍所見所聞，有的是口信，有的是文告紛紛的彙集而來，單憑木雲瑤一個人根本無法忙過來。
顧橫波和柳如是私下商量之後，主動和木雲瑤提出了幫忙的請求。
也不知道木雲瑤確實是大大咧咧，還是確實忙不過來，沒有怎麼考慮就答應了兩女的請求。
突然增加的資訊量，即便是多了這兩個女孩的幫忙也並沒有減輕多少，結果連兩女從南京帶過來的，略通文字的小丫鬟也都是被用了起來，每日不斷的抄錄匯總。在做這個工作之中，顧橫波和柳如是兩女發現自己雖然也算是飽讀詩書，要上手卻是很難很難。
秦淮河上的這些名女人們，所受到的教育都是平民百姓，甚至是小地主出身的子弟無法想象的，但是她們所學的文化知識，更多的是娛樂性的，而不是專業性的，比如說詩詞歌賦，酒席唱和，顧、柳二女不知道要比木雲瑤強出多少去，但政局分析，公文表達，那可就什麼也不懂了。
木雲瑤從小在王府中長大，耳濡目染的知識和經驗可是豐富許多，來到膠州之後，又有幾年的經驗積累，又和寧乾貴這等老吏請教過，儼然是一位資深的將軍幕中智囊，可不是顧柳兩女能夠比的。
跟著木雲瑤整理這些邸報文告的，幾天下來，顧柳兩女就覺得自己在李府的存在感一下子加強了許多，和從前那種關門閉戶和大家隔開的情況不一樣，現在也算是正式的融入了這個系統之中，更重要的是，確實是見過李孟兩次，這個工作，接觸李孟的機會要比從前多太多了。
因為是跟著木雲瑤學習，顧橫波和柳如是對木雲瑤的印象也是好了許多，原來是把女孩當作一個競爭的對手，可一起做事，對方的身份隱隱是她們兩人的老師，並且確實是有強出之處，而且她們發現木雲瑤沒有什麼壞心思，如果有心嫉妒，木雲瑤也不會那麼輕易的接納她們。
不斷的學習，不斷的進步，這也是顧、柳二女的生活，她們每日忙的不可開交，熟悉打扮上也都有些忽視，不過她們兩個卻覺得無比的充實，和從前在秦淮河上的日子不同，那些日子雖然豪奢，可每日所做無非是風花雪月，取悅男人，雖說眾人討好奉承，但說白了一個高階的玩物。
現下每日生活彼此從前不可同日而語，但所作所為都是在一個團體內的，為這個團體創造價值，讓兩女感覺到自己也是有用的人，每天也在創造價值。