1927年，24歲的喬治·奧威爾辭去在緬甸的殖民警察職務，開始輾轉於英國本島和歐洲大陸，四處流浪並嘗試各種職業。他做過酒店洗碗工、教師、書店店員和碼頭工人。窮困潦倒，卻也讓出身中產階級的他切身體驗了底層的生活。奧威爾自己曾經提到“貧困的生活和失敗的感覺增強了我天生對權威的憎恨，使我第一次意識到工人階級的存在”。
1933年，奧威爾以這段經歷為題材寫成了小說《巴黎倫敦落魄記》。全書分為兩部分，上半部敘述了一位英國文人在巴黎靠打零工度日，掙扎在社會最底層的潦倒生活；下半部描述了這位文人從巴黎流落回倫敦，生活狀況進一步惡化，淪為無業遊民併到處顛沛流離的種種經歷。書中穿插了主人公的感想和評論，對貧困的真實含義做了深入剖析。但同時，苦難裡仍透著黑色幽默。比如寫又苦又累的洗碗工生活，仍不忘來一句經典的“大致來說，你為一道菜付的錢越多，吃到的汗水和吐沫肯定就越多”以作調侃。