夏至, 桔梗身上的氣味變了。
她是護玉的巫女，因常年與妖怪戰鬥，身上有洗不去的血味實屬正常。
可她擁有純淨的靈力，縱使周身縈繞著揮之不去的血味, 也散發著桔梗花的清香。一如她的宿命, 形同血海中盛開的桔梗, 高潔又悲涼。
只是, 不知從何時起, 她沾上了一點點邪氣。
像是有人施加在她身上的“惡念”，猶如黑色的細繩將她一圈圈捆縛，扯不斷、理還亂。
緣一察覺了，自然要問：“桔梗, 你最近是見了什麼人嗎？”
他同桔梗站在一處，吹著拂過的薰風, 長髮紛揚。巫女眺望遠景, 看著神社外硃紅色的鳥居, 倒也沒瞞著緣一。
“半月前，我在山崖下救了一個渾身燒傷的強盜。”桔梗道，“他的手腳被挑斷了，全身沒有一塊好皮, 連動也動不了, 只能躺在草蓆上等死。”
“我常去照料他, 但他……或許是強盜的緣故，他的惡念很重。”
桔梗道：“即使他在我面前從不放肆, 說的話也彬彬有禮，可這種惡念如跗骨之蛆，淨化完一次還會有一次。”
她心善, 又覺得這強盜活不到多久，便由著他了。
出乎意料的是，她本以為活不過七天的強盜又活了一個七天。有一股執拗的痴念支撐著他，彷彿能撐到地老天荒。
“你要救他嗎？”緣一問道，“要的話，我可以幫忙，你也不必再去。”
桔梗沒有回答。
一時間，兩人身邊只剩下風聲沙沙。
“不必了。”桔梗道，“他是死是活，看他的命吧。你不要動手，殺生丸不允許你插手人類的事——”
似是想到有趣的畫面，她輕笑起來，難得帶了少女的活潑：“要是不想被他遷怒，你還是旁觀為好。”
“那名強盜……”緣一提醒道，“他的惡念能纏上你，也一定能纏上更多的東西。邪惡之物會引來邪惡，你要小心。”
桔梗頷首。
不想回身離開時，又見繼國家的次子躲在樹背後看她。這個堪堪三歲的孩子，對她的依戀很重，時常揹著把竹刀跟在她身後，做出一副保護的姿態。
每當她允許他靠近時，他又怕生到不敢向前。
可愛又好笑。
但孩子今天的表現未免奇怪了些，是犬夜叉欺負了他嗎？為什麼瞪著犬夜叉的眼神那麼兇殘？
“緣一？”桔梗張開雙臂，微微俯身，“要我抱你嗎？”
犬夜叉：……
但凡桔梗做出與香織媽媽一致的動作，說出類似的話語，犬夜叉的小臉就會皺成一團，胃疼到無以復加。
為什麼？
為什麼桔梗能如此自然地帶入“媽媽”？
犬夜叉悲痛到灑下男兒淚，掩面離去。
桔梗：“他很討厭我嗎？”
緣一：“……不，他很討厭我。”
要是他看到犬夜叉頂著他的皮囊跟詩站在一起，他也會討厭他的。
說起來，詩與他是同齡，如今也該三歲了。猶記得前世遇到詩是在離家出走之後，他漫無目的地跑了很久很久，在一大片水田中遇到了她。
彼時，詩正在抓蝌蚪。抓起又放生，哭得滿臉是淚。
他問她：“不把它們帶回去嗎？”
詩：“強迫它們與家人分開，太殘忍了。”
他也是那時才知道，詩的家人得了時疫而死，全家只剩下她一個。那時，有家不能回的他，遇到有家不想回的她，他們終是相攜回了家，卻沒守住家。