在珀爾眼中，那些日子被蒙上了一層濃郁的性色彩，就像充滿雜質的蜂蜜。連新聞都受到了汙染，《今日秀》的一位主持人整天拿總統的緋聞說事，還提到一條不乾淨的藍裙子，用“雪茄”指代總統的某個部位，指出“雪茄”絕對不能亂放。各所學校紛紛派出社工，“引導年輕人正確看待他們聽到的東西”，然而西克爾高中走廊裡的氣氛卻始終是歡樂的，學生們興致勃勃地討論著“比爾·克林頓和螺絲刀有什麼區別：螺絲刀能上螺絲，而克林頓可以上……？”之類的問題。珀爾有時甚至懷疑，整個美國都有可能變成一個巨型舞臺，上演一場盛況空前的《斯普林格秀》，留給嘉賓的問題是——“假如泰德·卡辛斯基和萊溫斯基結婚，會生出什麼樣的孩子？”參考答案——“爽爆了的口交！”
數學、生物和英語三節課的課間，學生們像交換棒球卡的小孩那樣競相分享各種黃色笑話，而且越來越直白：“你們知道白宮橢圓辦公室裡的雪茄有多麼特別嗎？塗了潤滑劑呢！”“莫妮卡問乾洗店的工人：你能幫我洗掉這塊汙漬嗎？乾洗工：又是他弄的？莫妮卡：不，這塊是芥末。”雖然臉紅了，但珀爾還是假裝已經聽過這些笑話，她發現，每個人似乎都相當熱衷於大聲講出那些她連小聲嘟囔都不敢的詞彙，彷彿一夜之間變成精通雙關語的諷刺大師，這也證實了她一直以來的猜想：關於性方面的問題，大家暗地裡其實都懂得很多，只有她不懂。
二月中旬的那天下午，珀爾正是抱著這樣的心情，一個人走進理查德森家的房子的——因為伊奇去了米婭家幫忙處理照片，佔據了米婭的注意力，珀爾可以趁機溜出家門自由活動；穆迪沒有透過關於《簡·愛》的知識點測驗，留在學校重考；萊克西更是像平時一樣不知所終。這天在學校的時候，珀爾路過萊克西的儲物櫃，萊克西對她說：“回頭見，今天布萊恩和我要——出去玩。”這句話中間的停頓讓珀爾浮想聯翩了好一會兒，甚至踏進理查德森家的大門時還在回味。只有崔普在家，他懶洋洋地躺在陽光房裡的沙發上，伸展著修長的四肢，旁邊的靠墊上擺著數學書，腳上的網球鞋已經被他踢掉了，但還穿著白色的運動襪。珀爾突然意識到，自己竟然很喜歡崔普現在的樣子。
一個月前，遇到這種場合，她會迅速退出門去，把崔普一個人留在那裡。但她明白，假如換作別的女孩，她們會告訴崔普讓一讓，然後從容不迫地在他旁邊的沙發上坐下。所以今天她沒有走，而是站在那裡猶猶豫豫地下著決心：房子裡只有他們兩個人，任何事情都有可能發生，這個想法讓她莫名其妙地興奮起來。“嘿。”她終於開了口。崔普抬起頭，朝她咧嘴一笑。
“嘿，書呆子，”他說，“來這兒坐，幫我個忙。”他坐直身體，給她讓出坐的地方，隨手把他的筆記本遞給她。珀爾接過本子，看了一遍上面的題目，她敏感地察覺到，兩人的膝蓋是靠在一起的。
“很簡單，”她說，“求x的值——”她低頭指著筆記本，崔普看著她。過去，在他眼裡，她就像個小老鼠，雖然可愛，但不是他特別喜歡的那種型別的女孩，女性魅力不夠，缺少青春期女孩特有的荷爾蒙，然而今天他卻覺得珀爾有點兒不一樣，氣質似乎產生了些許變化，眼神變得敏銳又明亮——還是原來就是這樣的？他有點兒記不清了。她把一綹頭髮向耳朵後面攏了攏，他突然很想碰碰那綹頭髮，輕輕地，像撫摸一隻小鳥。為了強調重點，她在題目上畫了三條線——橫線、豎線和一條蜿蜒的曲線，讓他聯想到嘴唇、臀部和身體其他地方的曲線。
“明白了嗎？”珀爾問，崔普驚奇地發現自己竟然真的明白了。
“嘿，”他說，“你很擅長做題啊。”
“我擅長很多東西。”她說。話音剛落，崔普就吻了她。
崔普把她推倒在沙發上，書被他碰到地上去了，手伸進她的裙子裡。過了一會兒，珀爾扭動身體，從他身下鑽出來，拉起他的手，帶他走進了他的房間。
崔普的床沒有收拾，地板上堆著昨天的襯衫，沒開燈，陽光透過拉了一半的窗簾射進來，照在兩人的身體上。珀爾把自己完全交給了本能來控制，她的身體似乎有生以來第一次脫離了大腦的指揮，按照自己的意願行動，所以，相較而言，崔普反倒成了猶豫的那一個。他笨手笨腳地摸索著抓住她的胸罩搭扣，雖然此前他已經解開過許多個搭扣。她立即意識到了他的緊張，顯然這一次對他而言是特別的，珀爾覺得很甜蜜。
“告訴我什麼時候該停。”他說。珀爾說：“別停。”
他的體重壓在她的身上，她的膝蓋擦著他的胯骨。那一刻來臨時，痛苦轉瞬即逝，當他顫抖著伏在她身上，臉貼在她的脖子上時，她也感受到了快樂。他緊靠著她，似乎離不開她，想到剛才他們做了什麼、自己對他產生了怎樣的影響，她就覺得激動。她親吻著他的耳廓，他沒有睜開眼睛，只是慵懶地朝她笑笑，這個笑容讓她很想和他一起睡著，每天早晨都這樣在他身邊醒來。
他們迅速而沉默地穿好衣服，這時候珀爾才開始感到尷尬：她母親會不會知道？自己看起來會不會和以前不一樣？別人能否從她臉上看出異常，進而猜出她做了什麼？崔普把她的T恤拋過來，她把衣服套到頭上，突然想起他剛才打量著她的身體的樣子。“我得走了。”她說。
“等等，”崔普說，他輕輕地把落在她衣領上的頭髮拂開，“好了。”兩人相視一笑，彼此都有些羞怯，然後同時看向別處。“明天見。”他說。珀爾點點頭，輕手輕腳地溜出門去。
那天晚上，珀爾謹慎地觀察著母親的表現，在此之前，她已經對著浴室的鏡子察看了許多遍，並沒有發現自己的外表和往常有什麼不一樣。真正改變了的是她的內心。儘管如此，米婭每次看著她的時候，她都會緊張。剛吃完晚餐，她就聲稱有許多作業要做，立刻退回自己的房間，回想今天發生過的事。現在她和崔普算是在約會嗎？還是說他只想玩弄她？抑或是——這個想法更讓人困惑——她玩弄了他？不知道下次見到他時，她會不會像以前一樣吸引他。如果再次看到他時，他假裝什麼都沒有發生過——甚至當面嘲笑她，她又該怎麼辦？她腦子裡一遍又一遍地播放著當天下午的情景：他們雙手的每一個動作、說的每一個字、每一次呼吸。她是需要和他談談，還是應該躲著他，直到他主動來找她？這些問題攪擾了她一整晚，次日早晨，穆迪來叫她上學，她沒敢直視他的眼睛。
上課時，珀爾儘量維持常態，始終趴在本子上做筆記，但沒有像平時那樣舉手回答問題。每當下課鈴響，她都會把自己事先想好的話默誦一遍，以免在走廊裡遇到崔普時不知如何是好，然而兩人一直沒有碰面，所以聽到上課鈴響之後，她又會如釋重負地嘆一口氣。坐在珀爾旁邊的穆迪只覺得她比平時安靜了許多，猜她也許是心情不好。枯燥的高中生活一成不變地繼續下去，放學後，她告訴穆迪自己不舒服，直接回了家。無論下次看到崔普時會發生什麼，她都不希望當著萊克西和穆迪與他見面。米婭也注意到了女兒反常的安靜，以為她得了感冒，早早催她上床休息，但珀爾睜著眼睛躺到天亮。早晨洗臉時，看到眼睛底下出現了黑眼圈，她覺得崔普再也不會理睬她了。
然而，這天快要放學時，崔普出現在她的儲物櫃前。“你今天有什麼安排嗎？”他幾乎是害羞地問道，珀爾的臉紅了，她立刻明白了他的意思。
“和穆迪在一起待著。”她撥弄著密碼鎖的錶盤，狀似漫不經心地回答，緊接著又做了個大膽的嘗試，“你有什麼更好的主意嗎？”
崔普的手指劃過漆成藍色的儲物櫃門縫：“你媽媽在家嗎？”
珀爾點點頭：“伊奇也會去我家。”崔普把可以去的地方在腦子裡過了一遍，發現都可能遇到別的人，過了一會兒，他才說：“我知道一個地方，我們或許可以去試試。”他從口袋裡掏出傳呼機，又從書包裡拿出二十五美分，西克爾高中嚴禁使用傳呼機，這條規定一出，所有的“酷”學生紛紛配上了傳呼機。“等你收拾好東西，就到投幣電話那裡找我，好嗎？”他快步走開了，珀爾整理了一下櫃子裡的課本，鎖好櫃門。她的心跳得很快，彷彿有個小孩在裡面調皮地又蹦又跳，雖然她也不知道現在是崔普在追求她，還是她在追求崔普。她從寫有“出口”二字的走廊來到校門口，那裡的禮堂外面有一部投幣電話，珀爾走過去的時候，崔普剛剛掛掉電話。
“你給誰打電話？”珀爾問，崔普突然露出不好意思的表情。
“你知道蒂姆·邁克爾斯嗎？”他問，“我們從十歲開始就一起打橄欖球，他父母晚上八點才回家，有時候他會帶著約會物件到他家地下室的娛樂室去。”他沒再接著往下說，珀爾立刻明白了。
“他有時也會讓你帶約會物件過去？”她問。
崔普紅著臉上前一步，幾乎像是摟著她。“那都是很久以前的事了，”他說，“現在我只想帶你過去。”他伸出一根手指，指尖從她的鎖骨上緩緩劃過，動作極為虔誠認真，一點不像他平時對什麼都不屑一顧的樣子。就在珀爾忍不住要親吻他的時候，傳呼機響了，螢幕上出現一串數字，那些用傳呼機的孩子會用數字作為密碼來傳遞資訊，崔普在投幣電話鍵盤上也按出一串數字，發給對方，意思是：“我能用一下你家的房間嗎？”正在儲物櫃準備換衣服打籃球的蒂姆看了一眼嗡嗡作響的傳呼機，挑起眉毛，他不記得崔普最近和什麼女孩搞在一起，就回了一條訊息：她是誰？但崔普沒有回答就把傳呼機放回口袋。
“他答應了，”崔普拽拽珀爾的書包帶，“去嗎？”
珀爾突然發現自己一下子不在乎崔普的那些前女友了。“你開車？”她問。
他們把車停在蒂姆·邁克爾斯家的後門，下車時她才想起穆迪，他一定在想她去了哪裡，為什麼不像平時那樣在科學樓等他，和他一起走回家。他會等上一陣子，然後自己回家，發現她也不在那裡。珀爾意識到，自己必須對穆迪有個交代。這時，崔普從門口的墊子下面拿出備用鑰匙，敞開後門，扯起她的手，她立刻又忘記了穆迪，跟他走了進去。
“我們是在約會嗎？”走進蒂姆·邁克爾斯家的娛樂室，她在他身後問，“還是別的什麼？”
“怎麼，你希望我把答案印在我的夾克上嗎？”
珀爾笑了：“不，”她又正色道，“我只想知道，我們這是在做什麼。”
崔普深棕色的眼珠直視著她的眼睛，眼神很清澈。“反正我不打算和別人約會，這是你想知道的嗎？”
她從來沒見他如此真誠過。“好吧，我和你一樣，”過了一會兒，她說，“穆迪會嚇壞的，萊克西也是，大家都會嚇一跳。”
崔普考慮了片刻。“好吧，”他說，“我們沒必要告訴所有人。”他低下頭，和她前額相抵。不過，珀爾知道，這僅僅是暫時的，他們遲早要面對外部世界，這個世界上可不是隻有他們兩個人。
“我不介意保守秘密。”她吻了他。
崔普遵守了他的諾言——雖然蒂姆·邁克爾斯經常打探，還套他的話，但他拒絕透露神秘女友的名字，當其他朋友問他放學後幹了什麼的時候，他就用別的理由搪塞過去。珀爾也沒把這事告訴任何人，她又能怎麼說？她有點兒想要告訴萊克西，讓萊克西明白自己對性並非一無所知，她們兩個是屬於同一群體的，但萊克西會逼問她各種細節，然後透露給塞麗娜·王，不到一週，學校裡的每個人都會知道。假如伊奇聽說了這個訊息，一定會覺得噁心，而穆迪——絕對不能告訴他真相，因為她已經漸漸感覺到，穆迪對她有意思，和她對他的感覺不一樣。一個月前，他們去電影院看熱映大片《泰坦尼克號》，影院大廳裡全是人，他把手伸到背後，緊緊攥住她的手，防止兩人走散。雖然很願意被人保護著穿過擁擠的人群，但她覺得穆迪的手過於用力，而且動作有點兒曖昧。她被他拉著走進放映廳，藉著從包裡拿唇膏的機會，不動聲色地擺脫了他的手。看電影時——片子演到萊昂納多·迪卡普里奧給裸體的凱特·溫斯萊特畫肖像，鏡頭給了車窗上的手一個特寫——她發現穆迪的身體僵硬起來，還偷偷瞥向她這邊。為了化解尷尬，她假裝劇情無聊，把手伸進袋子裡拿爆米花。看完電影，穆迪提議到阿拉比卡咖啡廳坐坐，她告訴他自己必須回家。第二天上午，在學校裡，一切彷彿又恢復了正常，但她知道有些東西已經改變了，她只能把這個秘密像儲存尖利的玻璃碎片一樣小心地包裹起來，儘量不去觸碰它。
由此她學會了說謊。每隔幾天，當她和崔普去邁克爾斯家（蒂姆·邁克爾斯不在家）約會時，就會在穆迪的儲物櫃中留一張字條：“我放學後得留在學校，下午四點半去你家找你。”後來穆迪問起，她就給他一個含糊其詞的理由，比如為一年一度的義大利麵餐會籌款製作海報，和英語老師討論論文什麼的。實際上，每次幽會之後，崔普會開車把她送到距離理查德森家一個街區的地方，珀爾像往常那樣走到理查德森家，崔普自己去參加曲棍球訓練，拜訪朋友或者等上幾分鐘再開車回家。
他們只被別人看到過一次。那一天，公交司機楊先生下班後，開著他的淺藍色“土星”汽車拐進帕克蘭路，看到一輛切諾基停在路邊，兩個青少年坐在裡面，舉止十分親密。他從切諾基旁邊經過時，他們才分開，女孩敞開車門走出來，楊先生認出她是樓上鄰居米婭的那個文靜、漂亮的女兒。這不關他的事，他想。但那天下午，他不時回憶起自己在香港度過的青少年時代，每天下午，他都會和貝特西·蔡偷偷溜進植物園約會，他從來沒把這事告訴別人，這些年來，他時常懷念那段夢幻般的時光。無論什麼時代，世界上的年輕人都是一樣的，他暗忖，然後就換了擋，繼續向前開。
自萬聖節派對以來，萊克西和布萊恩也一直在偷偷摸摸地約會——訓練結束後，週末時，甚至連期末考試的那一週也會見面——比如在萊克西考完物理、布萊恩考完西班牙語之後抽個空。“你該不會是得了性癮吧？”塞麗娜·王揶揄她。讓萊克西十分煩躁的是，每次她和布萊恩想要獨處，理查德森家的房子裡總是有別的人，但布萊恩的父親在醫院值班、母親晚上加班的時候，他們可以去艾福瑞家過二人世界。有時他們也會在萊克西的車裡親熱，兩人把車開進一個荒廢的停車場，擠到後排座，鑽到萊克西專門為這個目的準備的一床舊被子底下做愛。
對萊克西而言，這樣的生活近乎完美。與布萊恩難捨難分地道別之後，回到家，躺在床上，她會幻想自己和布萊恩將來的生活圖景：在他的懷抱裡睡著，在他的身邊醒來，肯定像天堂一樣。她想象不出比這還要美好的未來，腦海中的景象幾乎如同高潮的餘韻一樣令她飄飄欲仙。未來的他們自然會擁有一座小房子，她可以在後院曬日光浴，車庫大門的上方還得有給布萊恩投籃用的籃筐，她會在梳妝檯上擺一瓶紫丁香，床上鋪條紋床單。錢、房租和工作都不是問題，既然現實生活中她無須考慮這些問題，在幻想生活中更不用擔心。有一天——這時她幻想出了一片被煙花點亮的夜空——他們會有一個孩子，長得就像布萊恩的母親擱在壁爐架上的那張照片裡的小孩，那是一歲的布萊恩——捲毛、胖乎乎的小臉、棕色的大眼睛，眼神卻很溫柔，看著你的時候，你會覺得心都要化了。布萊恩會把孩子拋到空中和他玩，他們會去公園野餐，推著嬰兒車在草坪上散步，草葉撓著孩子的腳底板，逗得他咯咯直笑。入夜後，他們會把孩子放在大床中間，摟著這個溫暖、柔軟、散發著奶香的小東西睡覺。
西克爾高地的每個學生都會接受不止一次——足足五次——的性健康教育：五年級和六年級的時候，因為校董會認為需要對青少年進行“早期引導”；七年級和八年級的時候，這是所謂的“危險時期”；第五次在十年級，學習生理衛生課的同時，學生還要了解營養學、自尊自愛和涉及到申請工作方面的知識。儘管如此，萊克西和布萊恩畢竟只是青少年，沒有預估和防範風險的經驗，他們太年輕，只知道彼此相愛，而且被美好的未來願景衝昏了頭腦。每天晚上，躺在床上的萊克西除了憧憬未來之外，不會考慮其他更實際的問題。所以，每當她和布萊恩見面，發現沒帶安全套時，也不會停止親熱。“沒關係的，”她小聲對布萊恩說，“我們可以……”
於是，三月的第一個星期，萊克西來到藥店，打算買一支驗孕棒。
她從底層的架子上拿了一盒兩支裝的EPT，用錢包擋著，走向收銀員。女店員大概只有三十多歲，但嘴唇周圍已經滿是皺紋，所以給人的感覺就像是一直噘著嘴。“請不要問我任何問題，”萊克西暗自祈禱，“請你假裝沒有注意到我買了什麼。”
“我還記得發現自己懷上第一胎的時候，”女人突然開口道，“我在公司的廁所偷偷驗了個尿，結果緊張得吐了。”她把盒子放進塑膠袋，交給萊克西，“祝你好運，親愛的。”這份始料未及的善意差點兒刺激得萊克西哭出來——但她不確定自己是因為恥辱和恐懼而哭泣，還是由於擔心測試的結果。她一把抓過塑膠袋，快步衝出門外，連“再見”都沒有說。
回到家，萊克西鎖上浴室門，開啟紙盒。說明書很簡單：一條線代表否定，兩條線代表肯定。就像魔力八號球，她想，只是後果更嚴重。她把打溼了的小棍子放在浴室櫃上，低頭細看，空白處漸漸出現了淺粉色的兩條線。