澳大利亞墨爾本郊區的一棟房子裡，一個年輕人剛剛旅行歸來，正開啟箱子取出行李。他從箱底掏出兩樣小東西，剝開好幾層紙巾，小心翼翼地把它們放在桌上。除了姨媽送的帕臺農神廟鑰匙圈，他從希臘帶回來的紀念品就只有這兩件了。兩顆動物造型的糖果：一顆是小熊形狀，另一顆是鷹的形狀。兩顆糖果都做得小巧精緻，栩栩如生。他打算好好珍藏。
在世界的另一頭，索菲亞彷彿看見女兒身穿白色婚紗，明豔照人，臉上掛著天使般的純真笑容，款款走入教堂。
不光是今天，索菲亞天天都幻想著同樣的場景。
索菲亞和女兒安吉莉琪一起經營著自家的甜品屋。每當她看見女兒在麵包架之間穿梭，都會思忖著：“還要多久啊？”還要多久她才能出嫁？
女兒的肌膚細膩光滑，如剛烤好的麵包一般，散發著悅目的淡金色。即使在給漿果和杏仁裹巧克力醬時，安吉莉琪也絲毫不會弄髒她潔白的外套。她簡直無可挑剔。她母親實在不明白，這樣一個比餡餅還甜美、比最好的蜜汁果仁千層餅還完美的姑娘，卻被剩在了食品架上，就像陳年的餅乾。
安吉莉琪已經二十九歲了。她學生時代的朋友們都已早早成家。索菲亞所有朋友的女兒，甚至連她朋友的侄女們，也都步入了婚姻的殿堂。
索菲亞挽著袖子和麵。她把摻了酵母的碩大面團摔在案板上，然後反覆地翻折揉打著這塊橡膠一樣柔彈的東西。
“我們今天收到一封請柬。”她對女兒說。
“不錯啊。”安吉莉琪回答，“誰寄來的？”
“基裡婭和米哈利。他們兒子的洗禮。”
“基裡婭和米哈利？”安吉莉琪喃喃地說著，手頭仍舊忙著給每個漿果包上一層箔紙。
“你認識的！”母親有些不耐煩了，“瑪麗亞遠房表兄的女兒女婿。這是他們的第三胎了。”
過了一小會兒，這位年輕姑娘才接過母親的話茬。這串名字，她倒是經常聽到，但沒弄明白這個瑪麗亞到底是誰。很多四十多歲的婦女都叫這名字。
“第三個表兄？”她更加迷惑地問道。
“第三個孩子，安吉莉琪！他們的第三個孩子！”
“那很好啊。”
“你說‘那很好啊’是什麼意思？”
“他們寄請柬給你，那很好啊。”
其實，安吉莉琪和她母親都知道，那家人發出的請柬應該不下五百封。人們已經養成了習慣，每逢結婚和洗禮就鋪天蓋地地發請柬，連遠房親戚和有過點頭之交的人都會收到邀請。
索菲亞不滿地咂了一下嘴巴。儘管對獨生女兒疼愛有加，但有時，沮喪和無奈也會如氣泡般浮上來。
“基裡婭只有二十八歲，人家不到三十就生了三個！”
“聽上去真不容易啊。”安吉莉琪評價道。但這可不是她母親想聽的。
“也許是不容易，親愛的，但是年紀輕輕就生育了三個兒女，這可是上天的恩賜，也是不小的成就。”
素來溫柔嫻靜的安吉莉琪，此刻一口咬住托盤裡最後一顆櫻桃，果汁順著她的下巴往下滴。
“這算什麼成就？在我看來，生孩子並不比在蛋糕上寫字難。”她說，“對一些人來說，這只是自然而然的事罷了。”
“不過，這事兒並不是對所有人來說都是自然而然的，不是嗎？”母親反唇相譏。
母女倆經常發生這樣的口角。各種小事兒都能引發爭吵，但背後總是同一個問題。為什麼安吉莉琪不能像其他女孩那樣？為什麼她還不嫁人？
在拉納波利，安吉莉琪稱得上是數一數二的漂亮姑娘。夏天，附近海濱度假勝地的遊客總是要到這個小鎮逛一逛。索菲亞知道，不少外國小夥子透過甜品屋的櫥窗看上了安吉莉琪，便進來和她搭訕，想約她出去，可她總是拒絕。拒絕了所有人。在母親眼裡，她始終和別人保持著一段距離。
拉納波利是一座熱鬧的小鎮，大部分居民都彼此熟識，其中很多還沾親帶故。安吉莉琪的女同學們大多和當年同班的男孩結了婚。這種“成雙成對”的過程發生在幾年之前。很少有生人搬來此地，因為這裡沒什麼可吸引他們的。
安吉莉琪包裝好漿果，便和母親一起揉麵。索菲亞用力拍打著案板上那塊光潔的黃色麵糰，然後用一把大刀將它一切為二。
為了不讓溼面粘在手上，母女倆先把手在一袋淺黃色的麵粉裡蘸了蘸，細密的麵粉顆粒如雲霧般升騰彌散。接著，索菲亞藉助自己全身的重量開始揉麵。她結實強壯，個子不算高，但身子卻比安吉莉琪寬一倍。女兒身材苗條，更像她已故的父親。索菲亞總是把種種怨氣撒在麵糰上，也許這正是帕拉勒諾家做的麵包最受小鎮居民喜愛的原因。做出口感上乘的麵包往往需要男人樣的蠻力，把空氣壓入麵糰，使之鬆軟可口。
安吉莉琪天生就沒有母親揉麵團的那股勁兒。索菲亞知道，等麵包出爐時，差別就會顯現出來。安吉莉琪做出的麵包缺少一股執著勁兒。為此她母親每天都很惱火。
“唉，你還是去那邊準備人家訂的貨吧，”她沒好氣地說，“卡羅巴吉太太很快就要來取麵包了，你就從她的單子開始吧。”
不過，說到安吉莉琪在蛋糕上寫字的本事，那誰也挑不出毛病。她用糖漿寫出來的字娟秀精緻，纖細優雅，甚至能寫下一本書的全部章節，並保證每個詞都清晰可讀。只要是細巧活兒，她都特別在行。
索菲亞·帕拉勒諾能從自家做的糕點中感受到四季的變遷：春天，她們要做大齋節餅乾和復活節麵包。夏天，辦喜事的絡繹不絕，許多人家都會定做婚禮蛋糕和在婚禮上分發的希臘傳統甜點——蘸了蜜的油炸餡餅。八月，母女倆會做各種口味絕妙的冰淇淋。秋天，聖徒紀念日一個接一個，因為小鎮居民特別喜歡取斯塔夫羅斯、艾爾皮達和托馬斯這三個名字，母女倆光做慶典蛋糕便忙得團團轉。然後就到了十二月初，要為聖尼古拉斯紀念日準備特色糕點，接著就是最高峰聖誕假期，簡直要把人忙瘋了。最後是新年麵包。於是，索菲亞會再一次意識到，又是一年過去，女兒的婚事依舊沒有著落。
一張張訂單讓索菲亞的收銀抽屜漸漸充實，卻也讓她的希望一點點落空。她的人生也許曾有過甜蜜回憶，但如今卻滿是辛酸和苦澀。
其實，安吉莉琪心裡清楚，因為自己一直獨身，母親總是心緒不寧，甚至有些神經質。然而這位年輕姑娘和她的同學們可不一樣，她選擇寧缺毋濫。她對完美的追求不僅僅體現在工作中，更貫徹到人生的方方面面——要是母親也能理解就好了。
去年發生了一件她母親永遠都不會理解的事。就在那一刻，一切都改變了。
那天，一個陌生人走進店裡。如果當時索莉亞從後面的製作間出來看到他，準會把他當成一個邋里邋遢的“年輕人”，幫他取糕點後，甚至都不會再看他第二眼。但是在安吉莉琪眼裡，這個人在她招待過的所有客人中，卻是那麼與眾不同。
拉納波利的居民大多過著可悲的日子，至少安吉莉琪是這麼看的。從小到大，她幾乎一輩子都在看著這些人陰沉著臉，來了又去。許多人每天總是一聲不吭地進店，默默地留下硬幣，拿走糕點。
她知道母親已不再指望這些顧客會對她的手藝大加讚賞——無論海綿麵包有多鬆軟，巧克力蛋糕有多醇厚。人們過來只是滿足自己對甜食的慾望，從不去體會母女倆的用心——即使最簡單的花式小蛋糕上，她們也費了不少心思呢。安吉莉琪默默嘆息，她們花數小時工夫精心製作的藝術品，不到幾秒鐘就被吞下肚去了。
那天的情景依然歷歷在目。就在那個陌生人進來前幾分鐘，安吉莉琪剛從製作間端來新鮮出爐的麵包，逐一往貨架上擺。也就是說，門開的時候，她正背對門口。不過她可以在牆壁上的鏡子裡清楚地看到那個人。他不慌不忙地在店裡兜來轉去，認真欣賞著晶瑩閃亮的玻璃櫃臺裡的各式甜點。
他個頭不高（事實上，大概和她一樣，一米七左右），中等體格（與其說纖瘦，倒不如說是結實），亮澤的黑髮長及衣領。有些胡茬，看上去不像特意蓄的，應該是不經常刮。身上穿著褪色的T恤衫和牛仔褲。他的臉龐是善與美的融合。安吉莉琪這輩子還從未見過如此特別的面孔，這讓她覺得不可思議。
“您需要點兒什麼？”安吉莉琪彬彬有禮地問道。雖然竭力不去盯著他看，但她依然意識到自己嘴唇發乾。
“我想要幾塊這樣的小蛋糕，謝謝。”他說，“是什麼餡兒的？”
於是，她詳細介紹了這些迷你小蛋糕的口味和裡面的各種水果。他用心聽著，頻頻點頭。
“每樣都來一個吧。”他說，“一共十二個，是吧？”