舞臺佈置成一個紐約法庭。法庭面對觀眾，因此觀眾相當於坐在真實法庭中的旁聽席。舞臺後部中央的高臺上是大法官的辦公桌，桌子後面是通往法官議事室的門，門的左邊是面向觀眾的證人席，它的後面則是通向陪審室的門。大法官辦公桌前是法庭書記官的辦公桌；右面是——法庭辦事員的辦公桌。它的後面有一扇供證人進入法庭的門。舞臺前方的右側是被告及其律師的桌子；左側是原告的桌子。靠牆的左面是陪審團成員的十二個座位。再向臺前則有一扇供旁聽者進場的門。對面牆邊的右側是供旁聽者的座位。舞臺上分別有幾級臺階通向左右通道。大幕拉開時，法庭已經準備好開庭，但大法官仍未出現。原告與被告在各自的桌前做好了準備。
公訴人弗林特是一個身材肥胖的中年男子。他的溫文爾雅，就如同家庭中受人尊敬的父親，可是他的性格卻有典當商的精明和銳利。被告律師史蒂文斯個子高挑，鬢髮灰白，顯示出久經世故的人固有的整潔、詭辯和高雅。他正看著他的委託人，可他的委託人沒對他有半點注意。那位委託人坐在被告席的桌前平靜地，幾乎是自傲地，仔細觀察著觀眾。委託人，即被告凱倫·安德列有二十八歲，旁人對她的第一印象是想要對付得了她，得要一個動物馴養師，而不是一個律師。在她的神色中，沒有任何情感，也沒有任何反抗；那是一種難以捉摸的、無動於衷的平靜。但是，從她身軀苗條的傲然不動當中，從她頭顱高昂的頤指氣使當中，從她頭髮蓬亂的桀驁不馴當中，人們依舊感覺到一種令人窒息的活力，一種原欲的烈火，一種未被馴化的力量。她的著裝因為簡潔考究，因而引人注目；觀眾可以注意到，著裝體現出的不是屬於注重穿著的女人的高雅氣質，而是低調的奢華；或者倒不如說她可以在不經意間，把襤褸的衣衫都變得優雅動人。
大幕拉開時觀眾席的燈光不要熄滅。
法警：全體注意！
（全體起立，大法官海斯進入法庭，法警擊槌）
紐約州第十一高階法庭。尊敬的大法官威廉·海斯主持。
（法官就座，法警擊槌，所有人坐下）
大法官海斯：紐約州人民訴凱倫·安德列。
弗林特：準備就緒，法官大人。
史蒂文斯：準備就緒，法官大人。
大法官海斯：書記官，請選出陪審團。
（書記官手裡拿著一張表格踏上舞臺，站在幕布前，向觀眾們講話）
書記官：女士們、先生們，你們將有可能成為這宗案子的陪審員。你們當中的十二位將被挑出來執行這項使命。如果您被選中，勞駕您到這裡來就座，並聽取大法官海斯對你們的指示。
（他念了十二個名字。陪審員在各自的位置就座。如果有人不願擔任陪審員，或者缺席，書記官就再叫一些名字。陪審員就座之後，觀眾席上的燈光熄滅。大法官海斯向全體陪審員講話）
大法官海斯：女士們，先生們，你們是這起訴訟的陪審員。庭審全部結束後，你們會回到陪審室，基於你們自己的判斷進行投票。每天庭審結束後，會有法警護送你們到陪審室，在此之前你們不能離開座位。我要求你們認真傾聽證詞，以你們最佳的能力和最公正的品德進行判決。你們有權決定被告的罪名是否成立，她的命運掌握在你們手中……公訴人可以開始陳述。
（公訴人弗林特站起來，向陪審席發言）
弗林特：法官大人！陪審團的女士們，先生們！一月十六日，將近午夜的時候，當百老匯的燈光照耀在歡鬧的人群之上，它所造就的電氣的黎明熠熠生輝。這時，一具男人的身體從空中疾速跌落，重重撞擊在福克納大廈腳下的地面上——摔得面目全非。那具身體曾經是瑞典大名鼎鼎的財閥——比約恩·福克納。他從他位於五十層的豪華頂樓公寓上摔了下來。我們被告知，是自殺。這是一個不願屈膝於將臨之毀滅的偉人。他一定覺得從摩天大樓的屋頂墜落，比從他那搖搖欲墜的金融獨裁者的寶座上滑落下來要更快、更輕鬆。僅僅在幾個月以前，在世界上每宗巨大的黃金交易背後，都矗立著這位名人：年紀輕輕、高高的個子、掛著高傲的笑容。他的一隻手的掌心，把握著若干王國，翻手為雲，覆手為雨——另一隻手則緊握著皮鞭。如果把世界比作生命，黃金是血液，那麼比約恩·福克納則可謂世界的心臟，掌握著世界所有暗藏著的動脈，調節著它的每一次收縮和舒張、每一下脈搏。女士們，先生們，我們的世界剛剛犯了心臟病。就像其他的心臟病突發一樣，事情來得相當突然，在這之前，沒人懷疑過福克納公司的基座上竟橫著一個碩大無朋的金融騙局。他去世僅僅幾天，地球就由於他所轄生意的崩潰而震顫；當那顆巨大的心臟停止跳動的一刻，數以千計的投資者都因為心臟病突發導致的癱瘓而遭受打擊。比約恩·福克納面對這個世界有過艱難的掙扎，但是他內心的掙扎卻更加痛苦。我們的庭審正是要揭開這段掙扎的神秘面紗。兩個女人統治了他的生命——還有死亡。這裡就有其中之一，女士們，先生們。
（指向凱倫）
凱倫·安德列，福克納精明強幹的秘書和臭名昭著的情婦。六個月前，福克納來到美國申請貸款，以期拯救他的財富，命運卻給予了他一種拯救他心靈的方式——一個可愛的姑娘，大慈善家約翰·格雷漢姆·懷特菲爾德唯一的女兒，南茜·李·福克納。她現在是福克納先生的遺孀。福克納認為，他年輕新娘的可愛和善良能夠救他於水火。最好的證明就是他在新婚兩週之後就辭退了他的秘書——凱倫·安德列。他與她從此一刀兩斷。但是，女士們，先生們，一個人要想跟一個像凱倫·安德列這樣的女人一刀兩斷可並不容易。我們可以想象，在她的心中悶燒著怎樣的憎恨與仇念；這一切在一月十六日的晚上冒出了火焰。比約恩·福克納不是自殺。他死於謀殺，死於那雙精巧能幹的手。這雙手今天就在你們面前。
（他指向凱倫）
這雙手幫助比約恩·福克納登上了世界的頂端；這雙手也從高處把他重重擲下，摔落在和這女人的心靈一樣冰冷的人行道上。女士們，先生們，我們即將證明這一切。
（弗林特停了一下，然後開始傳喚證人）
我們的第一位證人是柯克蘭醫生。
書記官：柯克蘭醫生！
（柯克蘭醫生年邁、溫和，表情無動於衷，他走向證人席）
你莊嚴宣誓說出真相，一切真相，除了真相之外別無其他嗎？上帝保佑你。
柯克蘭：我宣誓。
弗林特：請說出你的姓名。
柯克蘭：托馬斯·柯克蘭。
弗林特：你從事什麼職業？
柯克蘭：我是本地的驗屍官。
弗林特：你在一月十六號的晚上因你的職責被叫去做了什麼？
柯克蘭：我被叫去查驗比約恩·福克納的屍體。
弗林特：你都發現了什麼？
柯克蘭：一具被毀得面目全非的屍體。
弗林特：你判斷的死因是什麼？
柯克蘭：從高處墜落。
弗林特：你驗屍時，福克納已死去多長時間了？
柯克蘭：我在墜樓事件發生之後半個小時到達現場。
弗林特：從屍體的情況來判斷，你能夠確切說出他死去多長時間了嗎？
柯克蘭：我不能。由於天氣寒冷，血液會迅速凝結，幾個小時的區別沒法覺察。
弗林特：因此，福克納死亡的時間早於半小時前也是有可能的嗎？
柯克蘭：是有可能的。
弗林特：他的死可能由於非墜落的原因導致嗎？
柯克蘭：我沒有找到任何證據。
弗林特：比如他的顱骨是否在墜落前就破碎了呢？你根據屍檢能夠找到答案嗎？
柯克蘭：不能。鑑於屍體的情況，不可能做出任何判斷。
弗林特：發問完畢，柯克蘭醫生。