莉拉從開始就知道，這件事會落在她頭上，她在爭取時間。她把詹納羅託付給鄰居，和帕斯卡萊去參加了一場在法院路上舉行的會議，那次會議主要就是討論索卡沃工廠的事情。參會的一共有十二個人，包括娜迪雅、阿爾曼多、伊莎貝拉和帕斯卡萊。莉拉讓大家看了她給卡波尼準備的那個檔案，就是那個比較詳細的第一版。娜迪雅很仔細地看了看，最後她說：“帕斯卡萊說得對，你是從不會後退的，你在很短的時間裡做了很多的工作。”然後她用一種很誠懇、帶著欣賞的語氣，讚美了檔案裡提到的政治和工會工作的內容，還讚美了莉拉的文筆。她說：“你真是太厲害了，用這種方式來寫這些材料，真是讓人耳目一新！雖然如此，我還是不建議您馬上去和索卡沃直接交涉。”阿爾曼多也是持有同樣的觀點。
“我們要等著力量再增強一點，”他說，“要等索卡沃工廠裡的時機更加成熟一點兒。我們已經邁出了非常重要的一步，我們不能輕舉妄動，前功盡棄。”
達里奧問：
“你們有什麼建議？”
娜迪雅回答說，但她是對著莉拉說的：
“我們要再開一次會議，邀請更多人參與，我們要儘快和你的那些工友見面，要加強你們的組織，我們可以先用你的這些材料，再做一個宣傳冊。”
面對他們忽然表現出的這種謹慎態度，莉拉感到一種巨大的滿足。她開玩笑說：
“你們覺得，我費了那麼大勁兒，冒著失業的危險，就是為了讓你們再開一場大會，再做一個宣傳冊？”
但她沒能享受到佔了上風的那種喜悅，忽然間，她看到娜迪雅像一面沒有固定好的玻璃一樣，開始顫抖，粉碎。沒有一個具體的誘因，莉拉覺得喘不過氣來，她看到在場的每個人的任何一個小動作都在加速，包括皺眉頭。她閉上了眼睛，肩膀靠著身下那把嘎吱作響的椅子的靠背，她感覺自己要窒息了。
“你怎麼了？”阿爾曼多問。
帕斯卡萊很不安。
“她太累了，”他說，“莉娜，你怎麼啦？你要喝一杯水嗎？”
達里奧跑去給她端水，阿爾曼多給她診脈，帕斯卡萊非常擔心，不停地問她：
“你感覺怎麼樣了，伸開腿，呼吸。”
莉拉低聲說，她很好。她猛地把胳膊從阿爾曼多的手中抽了出來，她說她只想安靜一分鐘。達里奧把水端來了，她喝了一小口。她小聲說，沒事兒，她只是有些感冒。
“你發燒嗎？”阿爾曼多很平靜地問她。
“今天沒有。”
“你咳嗽，呼吸困難嗎？”
“有一點，我覺得心跳都到嗓子眼兒了。”
“現在好一點兒了嗎？”
“是的。”
“你到另一間房間裡來一下吧。”
莉拉不想去，但她很擔心，她最後聽從了阿爾曼多的建議，很艱難地站了起來，跟著阿爾曼多進了另一個房間。阿爾曼多拿著一個黑色皮包，包上面有鍍金帶扣。他們來到一間莉拉從來都沒有見過的房間，空間很大，也很冷，裡面有三張行軍床，上面的墊子看起來髒兮兮的，房間裡還有一個衣櫃、一面破鏡子和一個抽屜櫃。她無力地坐在一張床上，自從生了孩子之後，她從來都沒有看過醫生。阿爾曼多問她有哪些症狀，她什麼都沒說，只說胸悶，最後補充了一句：“沒什麼事兒。”
阿爾曼多默默給她檢查，她痛恨他的沉默，她覺得那是一種陰險的沉默。那個乾乾淨淨、冷漠的男人問你問題，但好像根本不相信你的回答。他利用自己的知識和工具，透過檢查就來證實那些問題，好像你的身體最可靠，可以給他提供答案。他用聽診器聽她的心跳，用手把脈，他用目光審視她，但沒有馬上說她的胸、肚子和喉嚨發生了什麼事，這些都是表面上很熟悉的器官，但這時候她感覺一切都很陌生。最後，阿爾曼多問她：
“你睡得好嗎？”
“很好。”
“睡多長時間？”
“不一定。”
“怎麼不一定？”
“看有什麼心事了。”
“吃飯怎麼樣？”
“想吃的時候就吃。”
“你有沒有呼吸困難的時候？”
“沒有。”
“胸口疼嗎？”
“胸口有點悶，但不嚴重。”
“出冷汗嗎？”
“沒有。”
“你有沒有暈過去，或者快要暈過去的時候？”
“沒有。”
“你規律嗎？”
“什麼？”