１７７４年萊比錫秋季博覽會開幕時，《少年維特的煩惱》（以下簡稱《維特》）面世了，它像一塊巨石扔進當時一潭死水似的沉寂的社會，激起層層波瀾。一代人的心翻騰了，千千萬萬人的心裡燃起熾烈的熱情，整個德國都為這位才智橫溢、憤世嫉俗的小說主人公維特的悲劇命運流著同情的淚水。一時間，身穿藍燕尾服、黃背心，腳蹬長統靴的"維特裝"成了當時青年男子的時尚，年輕女子則愛穿綠蒂的服式，尤其是她與維特初次見面時的服式：白上衣，袖口和胸襟上繫著粉紅色的蝴蝶結。在許多花園裡，浪漫的人們為維特豎立了小紀念碑，攀緣植物盤繞在維特式的骨灰甕上，社會上甚至出現了維特式的自殺。許多人，尤其是婦女，對小說中美妙的愛情描寫大為讚歎，更多的人則滿懷希望地看到，陰霾即將被驅散，太陽就要升起。也有些人憂心忡忡，認為這種狂熱的激情將導致道德淪喪，因而怒不可遏，對《維特》大加撻伐，可是他們未能遏制維特的影響。"維特熱"席捲整個德國，並越過國界蔓延到歐洲，乃至遙遠的東方古國中國。《維特》的作者約翰·沃爾夫岡·歌德的名字也家喻戶曉，奠定了他一生的殊榮，甚至在他寫出一生鉅著《浮士德》，成了文學領域裡"真正的奧林帕斯山上的宙斯"，人們還稱他為《維特》的作者。