“駕！駕！”甄建忽然加快了度，往家裡狂奔而去，葉秋趕忙驅馬追趕。
甄建風風火火地回到家，一進門就把馬交給門房，然後大叫“來人！來人！”
李雲立刻帶著幾個護院過來，紛紛行禮“掌櫃有何吩咐？”
甄建道“你們立刻去『藥』鋪買硫磺，越多越好，還有，去弄一些硝土來，越多越好！”
“硝土？”李雲和眾護院一臉懵『逼』，問道，“掌櫃，何為硝土？”
甄建道“硝土一般存在於茅房、豬、牛欄屋，庭院的老牆腳，崖邊，巖洞以及不易被雨水沖洗的地面。硝土『潮』溼，不易曬乾，『色』多黃，味苦。”
“好嘞！”李雲聞言朝著眾護院一招手，帶著大家去取工具了。
甄建又叫人弄來一些銅盆，乾草，木材等物，全部搬到後院，接下來，他要開始煉製火硝了。
他記得製作黑火『藥』的三大原料是硝酸鉀，硫磺，木炭，眼下突然弄硝酸鉀可能有點難弄，但難不住他，他畢竟是理科高材生，製作硝酸鉀不是什麼難事。
很快，院子裡放了一堆又一堆的土，還有好幾盆硫磺，全京城『藥』店裡的硫磺全都被甄建買來了。
接下來，就是把木材燒成木炭，把乾草燒成灰，用草灰跟硝土反應，製作硝酸鉀，只見他把硝土和草灰混合，放入缸中，比例約為8:1，加入熱水攪拌，攪拌了半柱香的工夫，他取來一張布蒙在另外一口缸上，然後把攪拌水給濾出來，繼續攪拌，半柱香的工夫後，再濾一次。
把兩次濾出來的水混合到一起，就是硝水了，接下來就是把硝水倒入鍋中，加熱攪拌，析出晶體。
這一道工序是最難的，因為硝水之中不僅有硝酸鉀，還會有氯化鈉和氯化鉀等物質，需要掌握火候，控制溫度，還要深諳各種物質的溶解『性』，硝酸鉀的溶解『性』有個特點，溫度高的時候，溶解『性』很高，溫度低的時候，溶解度低，所以，甄建採用降溫析出法，將溶『液』熬至粘稠的時候，有晶體析出，這些大多是氯化鈉和氯化鉀的晶體，濾掉，然後停止加熱，自然冷卻，溫度降低，就會有晶體析出，這些晶體就是硝酸鉀。
接下來就是重複地用這個方法，不斷析出硝酸鉀，直到不再有硝酸鉀析出為止，其他人也在一旁幫忙，把析出的硝酸鉀晾曬乾，只見硝酸鉀是白『色』的粉末，有玻璃光澤，有點像『尿』素，但顆粒又比『尿』素小很多。
一大鍋的溶『液』也就弄出了幾兩的硝酸鉀而已，效率還是很低的，繼續熬硝水，同時，甄建派人去叫李鹹魚來，他打算讓他大肆收購硝石和硫磺，火『藥』這種東西，他肯定能研究出來，現在購置大量的原料，以後就可以做出很多的火『藥』。
夜幕低垂，月上梢頭，後院還是燈火通明，甄建還在那裡熬硝水，其他人要麼在攪拌硝土和草灰混合物，要麼在濾渣，大家一起忙活，熱火朝天。
甄建一點都不覺得累，終於想起了火『藥』的配方，他此刻比打了雞血還要興奮。
一直忙到深夜，終於把所有的硝土用完，也就弄了三斤多的硝酸鉀，這效率實在有點低。
甄建讓大家把東西全都收拾一下，然後帶著硫磺和硝酸鉀回屋休息了，雖然睡得晚，但第二天甄建還是起得很早，一早起來就開始燒木炭，然後把木炭碾碎成粉末，派人把木炭，硝酸鉀還有硫磺裝上馬車，運到城外他的莊園裡，他要在那裡嘗試製作火『藥』，現在，最重要的就是三種原料的配比問題了，只要讓他找到最佳的材料配比，黑火『藥』就算成功了，這需要經過多次實驗才行，然而黑火『藥』爆炸動靜不小，所以他搬到了城外的莊園裡。
甄建的莊園其實就是菜地，面積百畝，外圍有高高的圍牆，甄建住在這裡，開始研究火『藥』的原料配比，雖然他記不得火『藥』原料的配比了，但是，他記得化學方程式，硝酸鉀，加硫，加碳，燃燒，生成硫化鉀，氮氣還有二氧化碳，根據這個，然後配上原子質量，這麼一計算，比例就出來了。
但是，這個比例是理論比例，也就是說，如果物資是純淨的，那麼就按照這個比例來，但這些原料沒有一個是純淨的，所以這個比例僅供參考，還是需要他不斷去嘗試。
忙活了近半個月，莊園的空地上被炸得到處都是坑洞，甄建也終於找到了最佳的配比，使火『藥』威力達到最大，黑火『藥』，終於成功了。
正當甄建沉浸在喜悅之中時，十三太保中的阿七來稟報，剛剛收到訊息，西邊啟戰事了，南詔和西蕃同時動大軍入侵大楚，軍事緊急。
甄建聞言一驚，趕忙騎馬回京，第一時間先去見明國公。
到了明國公的府上，門房回答他，明國公被皇上傳召入宮商討要事去了，甄建猜想，肯定是商量兵事，因為皇上平時幾乎不傳召兩位國公的。
明國公不再，甄建轉而求見蓋桐，門房代為傳話，沒過多久，幾個年輕人一起來門口迎接甄建，甄建看到他們，頓時驚喜叫起來“蓋青，蓋立，蓋雲，你們回來啦？”
只見蓋家的幾個兄弟都在，蓋青點頭微笑道“嗯，我們才回來幾天，去你家找過你，但你沒在家。”
甄建道“我這幾天一直在城外莊園裡，沒在家，今天見到你們，實在太好了，對了，聽說西邊啟兵事了？”
蓋桐點頭道“沒錯，皇上已經傳我爺爺進宮去商量對策了。”
“果然……”甄建蹙眉道，“聽聞此次是南詔和西蕃兩國來範，不知道他們兵力如何，打到何處了？”
“不知道。”蓋青搖頭道，“得等到爺爺回來，我們才能知道具體情況。”
甄建道“那我等他回來。”
“好！”蓋青趕忙道，“快請進來，進來等。”
“多謝。”甄建抬腳走進了明國公府。
蓋青他們兄弟四人帶甄建到客廳，上茶招待，聊襄樊兵防之事，聊著聊著，就聊到了對抗匈奴的那次大戰，自然又說到了甄建的豐功偉績。
天快黑的時候，明國公終於回來了，得知甄建來了，趕忙來客廳。
見到明國公，甄建也是開懷無比，立刻上前行禮。
明國公擺手讓他免禮，走到主位上坐下，問道“你是為了西邊的兵事而來吧？”
“是的。”甄建頷，“國公前輩，不知西邊的兵事現況如何？”
“唉……”明國公嘆息道，“情況很不妙啊，南詔此次來犯，定是跟上次娶公主不成有關，不過他們之所以等到現在才難，應該是一直在做準備，暗中聯絡上了西蕃，一起來犯，西蕃其實一直受匈奴襲擾，無法抽空來攻打我們大楚，然而去年匈奴攻打襄樊，元氣大傷，這次他們才敢大舉來犯，此次南詔出兵六萬，西蕃出兵十五萬，整整二十一萬兵力，成都府路的蜀王雖說有六萬大軍，可卻難敵西蕃大軍，蜀王戰死，新蜀王帶殘兵敗將撤逃進了白帝城，據城而守，西蕃分五萬兵力圍困白帝城，十萬兵力繼續東進，已經攻佔了近三十座城池，四處掠奪，糧草無盡，士氣正盛。”
甄建聞言雙眉緊蹙，問道“那今日皇上召諸位重臣去商議對策，有何結果？”
明國公道“老樣子，我等主戰，文官主和，皇上兩者皆施，派兵抵禦，同時譴使求和。”
蓋桐聞言驚問“這次不會又派甄建去求和吧。”
“這次倒是沒讓甄建做求和使者。”明國公滿面憂『色』道，“不過，甄建這次是肯定無法清閒了，每次臨戰，都是用人之際，皇上準備十萬大軍去阻截敵軍，苗玄為領兵主帥，甄建、蓋青為廂都指揮使，這個苗玄……可是秦桓的人啊。”
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