川南。
赤日當空焰如火，夏熱蚊蟲癲，陰萌處下人頭聚蚊蠅湧。
啪~啪~拍擊聲一聲又一聲，納涼人群一個接一個拍打著煩人的蒼蠅，拍打著耳畔器張的花蚊，拍打著比芝麻還細卻專叮腳吸血的默蚊。
風來涼氣到，涼風一剎卻引無數舒嘆，但凡被風吹來的人精氣神都是一振，臉上那生無可戀的神態不由一變。
風來，風又寂，陰涼平不了氣溫，涼風撫不熄熱浪。在這沒電風扇沒空調的年頭，人們只得用其他方式消暑。入眼望去，男人一個比一個穿得清涼，清一色光膀拖鞋配短褲。女人？川南本就沒多少女的，要算有，也不會和一群粗漢躲樹下開黃腔。
烈日如同鎮定劑，鎮住了城中一切，街頭靜悄悄，街尾不見行人，沿街商鋪更是大門一閉，不知店主跑去泡水…還是偷懶睡午覺。
江畔，人湧水混，洪水退去好不容易復清的江河又渾了，整城閒人都跑來江邊游泳降溫了。
有人歡喜，有人愁。全身上下僅一條大褲衩、還掛空的張揚望著江邊滿坑滿谷的閒貨很是憂愁，愁得都沒心情下水納涼了，如何經營城鎮成了他的心庠，川南實在太窮了，要產業沒產業，要農業沒農業，窮到只剩閒人了。
川南現人口二萬出頭，人口結構卻很歪曲，入眼十人九個壯、剩下一個是家屬婦孺。而城中基本沒有營生可言，除了生活服務類有那麼幾個店面，其他的連影子都看不著。
川南二萬多人，可吃公家飯的軍人、領補貼志願者、加起來就有一萬七千多的！張揚不差錢，神盾局也不差錢，養這些人個三年五載不是問題。張揚頭大的原因，在於只出不進，在於有心無力，是真想不出辦法改變現狀。
散解志願者？他不敢！前面在打生打死，川南卻為了省錢解散後備力量？這麼腦殘找死的事也就想想罷了，沒人敢冒頭找砍。
建廠？川南一沒資源，二沒裝置，道路還稀爛。
展農業？經過一年的開荒，川南是開出不少田地，可有田有地卻不代表種出東西！新地不似舊田、更不是良田。剛開出的地塊有太多太多問題要處理，最直面的是固堤、水源、去蟲、培地、劃分、牲畜、農具、種子……。一年多！張揚費心費力費錢在開荒上折騰了一年多，開出耕地無數，卻僅有河邊的菜地有了點收成給了點安慰，而其餘地段全廢了，一場洪水、一場雨、一切白搭。6虎看到田倒、地塌、菜被淹時曾感嘆道:“天不和，地不利，萬畝良田如空氣，錢去，人累，菜無二根。”
江邊，張揚在愁，旁人在玩在鬧。
“老大！”話到人未至，丁千小跑而來，離張揚還有十幾米時就來了一嗓。
張揚回:“鬼叫個啥！我沒聾！”
丁千瞧見自家老大面長如驢立即收笑端正態度，廢話不來一句，上前就說事:“器械已全部運送過江，目前正在清點入庫。呂哥午後過來，有二支百人隊隨行。”
張揚眉又皺嘀咕:“二百頂個屁用，打半天都轟不死幾個。一路做賊般保密，我還以為有個幾千號，怎麼就二百…”
丁千臉抽沒敢搭腔，到口的小算盤也啞火了，來時，他還一門心思想撈把火槍玩玩。
張揚自言自語一收便問:“呂梁帶了多少物資？帶了多少木箱？”
丁千臉僵硬著頭皮回答卻在答話時靈機一動:“沒問、也沒數、我回來時對面還有幾十艘小船在裝貨。老大，呂哥好像升級了，右臉上還多了塊疤。”
張揚眼一亮:“真的假的？”
丁千點頭:“千真萬確，沒以前那麼招人稀罕了。”
……
張揚、丁千沒素質埋汰調侃時，被調侃埋汰的呂梁正在江北碼頭上揮汗如雨扛軍火。此時的呂梁沒了以前的俊俏樣，左臉上如蛛網瘀斑令其多了幾份肅氣。
刀兵無眼，槍械無情。張鎮作為同盟的研中心，享受著八部預設的特權，各部對鎮上的私研兵器不但視而不見，甚至還大開方便之門，但凡張鎮所需原料都會優先提供。好壞並存，事有兩面，張鎮得到的好處是研究無人阻礙，代價卻是人命！研製火藥時，鑄造營死了四個人。火藥出現後的鑄炮、造雷、試驗更是死傷過百，直至令日已有五十一人殞命，近百人傷殘。第一把火槍出現後，鑄造營依據火炮的原理不斷槍械，從第一板的填藥填彈點火擊，到如今的拉拴銅彈，二千人耗費了六年，修造了十三個板本。六年間，槍在改，彈在改，所需的工具也在改，期間耗費的人力物力遠不僅表面所看到的，測驗過程更是一步血一步淚，呂梁是槍械不穩定的受害者，他在試槍時槍炸膛了，被崩飛的零件砸中了臉！可呂梁又是幸運的，因為在他之前已有百人倒下了，有些沒再睜開眼睛，有些落下傷殘。
汗滴入眼，呂梁探手擦拭間觸及臉上硬塊，舊傷雖已愈，昔日疼感驚魂乃存，只見其手一擅，其人一頓，片刻方才苦笑搖頭喃語自嘲。
日掛西垂映山紅，鳥寂蟲鳴蚊聲繞，煙起飯香歡語綿，燈紅酒赤舊日傾。神盾局大廳，圓桌並立菜式足，與會者雙手難計分坐兩桌。如此場面，加之老友重逢，本該舉杯邀星斗喝盡杯中酒的場面卻沒出現，受邀前來的人一個比一個面色古怪，他們似笑非笑注視著場中的兩人。
呂梁一腳踹飛椅子怒氣衝衝:“沒錢就沒貨！你又不是天王老子！憑什麼不給錢！”
張揚眼皮亂挑:“要錢找那幫老頭去！找七部去！憑什麼咱們出力他們吃現成！”
呂梁臉抽:“他們想給的話早給了！現在在打仗！你臉大你臉厚你去試試？他們不笑死你才怪。”
張揚眼珠一轉:“是你們傻！是你們沒收錢就貨！現在沒錢了怪誰？誰讓你們腦子不靈光。”
呂梁:“是呀！所以我們學聰明瞭，現在就算是長老院也得先付錢！你就更不用說了，親兄弟得明算賬，父子為錢對著槓，咱們還是一手交錢一手交貨為秒。”