新約市，沉默街。探秘者中心大廈95層一間辦公室內，一個男人正靠著自己的辦公桌，認真聆聽著其他人說話。這個男人如今已經收斂了曾經張狂頹廢的氣息，不過，從依舊拉得稍低的領帶結，還依稀能覷見他曾經的放浪形骸。
他的手指輕輕摸著光滑的、沒有胡茬的青色下巴，頭根根梳好，只有鬢角微微的白色，在傾訴著這八年操勞所留下的痕跡。深青色西裝左胸處彆著一枚黑白相間的探秘之眼徽章，代表著黑Joker的權柄——亞瑟·梅林，多了幾許滄桑，但容顏幾無改變。
在聽完艾莉雅所說之後，亞瑟·梅林問道“你確定那個呼叫誓約炬火的許可權，來自於肖恩？”
“肯定是他。整個赫爾希斯神國，比我高的許可權只能是他本人了。”
“這是天大的好訊息，他果然還活著！”亞瑟站直了，臉上依舊有些迷惑，“可肖恩那傢伙既然已經醒了，為什麼不主動聯絡咱們？”他不是在提問，只是把當下最大的疑點拋了出來。
“我們之前也在討論這個問題……”凱瑟琳·海蒂說道。如今她已經不戴面具了，一張端莊秀美的臉偶爾出沒於這面具之城，“而且，我們已經嘗試了所有聯絡肖恩和奧莉薇的方法，都沒有迴音。
“所以我們想，肖恩可能仍處於非自主狀態，也許還陷入昏迷沒醒來。”
“有可能。”亞瑟說道，“也許是赫爾希斯的神力在主動庇佑他。如此看來，他本人的生命安全還是有保障的。”
“跟格爾曼軍方那邊的溝通有迴音了，”亞瑟點了點桌上那份電報信件，“那個叫卡爾·魏斯索爾的格爾曼軍上校，應該是知道一些什麼。不過我看他的意思，似乎不打算提供免費的幫助。
“我打算安排一支小隊前往格爾曼，去跟魏斯索爾接觸。”
“我領隊。”凱瑟琳說道。
“不不，”亞瑟擺了擺手，“不能有ace級參與。a字頭的行動受到各方密切關注，我不希望你的行動暴露了肖恩迴歸的事，這可能引太多變數。咱們一定要悄悄地把那傢伙弄回來。”
“我們去。”艾莉雅站了起來。她戴著一副其中有幻境起伏的面具，黎明第一縷陽光照亮窗盞，一雙不知疲憊的眼睛在等待早晨的到來，聆聽冬雪融化的聲音。king級面具，“關於晨星的格律詩”。
由伊文、月光和艾莉雅組成的三名king級小組，在肖恩被放逐之後，仍然活躍在探秘業界，其彪炳戰績絲毫未曾辱沒“永夜方舟”之名。這個不能由ace級參與的營救任務，由他們三人擔綱是毫無疑問的了。
“19o2先生呢？”亞瑟問道。
“他剛結束北紐鋼琴巡演——他會趕上我們的。”伊文說道。
·
哈莉·尤彌拉將一枚黑鐵骷髏領章別在了阿克塞爾的領子上。她很少離他這麼近。在他將眸子移過來之前，她的眸子挪開了。
尤彌拉少尉敬了個軍禮“恭喜你阿克塞爾下士。從今天起，你就是遺產保護旅的一員了。”
阿克塞爾踏響了軍靴，第一次認真敬了個軍禮。他的心中是有些欣喜的，畢竟，在這個對他來說仍有些陌生的世界上，靠自己一人去尋回記憶顯然是困難重重的。如今，他感覺自己背後有了力量。
看著阿克塞爾的模樣，哈莉陷入了思緒中。這次行動，僅僅一枚黑鐵領章，是斷然不夠對阿克塞爾的功績進行表彰的。展現出神明一般力量的這名“新兵”，不止解決了尤烈爾的威脅，甚至還帶回了莫里斯中校。據她所知，那位燃燒的中校是從世界深處歸來的，還帶來了一些來自於深民貴族的資訊……
雖然以自己的級別無從得知那些資訊是什麼，但哈莉大膽猜測，與深民貴族的接觸，恐怕會對黨衛軍，乃至元的宏偉計劃起到巨大的幫助。為了實現光輝的事業，格爾曼人不介意跟深民合作。
光是這樣的功勞，阿克塞爾都夠得上一枚鐵十字勳章了。但是那樣的榮譽是不會輕易頒給一個底細還不明朗的外來者的。只有經過足夠長久的考驗，阿克塞爾之前所做的一切才會得到徹底的認可。
遺產保護旅“西線任務”第一次對帝國、對元實現的巨大貢獻，竟然源自自己小隊！想到這裡，哈莉再一次被一種巨大的幸福感包圍了。
她轉過身，將一副線條剛硬的黑色骷髏面具交到了阿克塞爾手裡“由於你身份特殊，組織上決定，你在執勤和出任務期間，都要戴著這副黑鐵面具。”
阿克塞爾有些驚訝“為什麼？”
“元計程車兵從來不會問為什麼。”哈莉提醒道。
新入伍者只好接過面具，嘗試著將這東西戴在臉上。不知道為什麼，在把面具扣到臉上的那一剎那，阿克塞爾竟有種莫名熟悉的感覺。
似乎自己從前常常會戴上面具，而戴上面具的那一剎總是有種心跳的感覺。
為什麼要讓你戴上面具？看著那有些醜陋的面具遮住了阿克塞爾的容貌，哈莉心中說暗道你現在是魏斯索爾上校和西線任務的王牌了，他不會讓別人認出你的。他希望你能為黨衛軍鞠躬盡瘁。
不知為什麼，突然又想起阿克塞爾露出神性表情的那一剎那。這一刻的哈莉並不感到多麼愉快。
·
就在“燃燒的中校”被從地下世界帶回來不久之後，黨衛軍的最高領回到了韋沃爾斯貝格城堡。
哈莉隱約能察覺到城堡內氛圍的改變——那些大人物正熱切而密集地討論著什麼。哈莉的直覺告訴她，接下來肯定有什麼大事要生了。
她的預感很快得到了應驗。不久之後，魏斯索爾上校召集了遺產保護旅第四連的七支黑骨小隊，並宣佈了重要任務
“西線任務”的重點戰略目標之一，是搜尋遺落於民間的聖盃。在結合莫里斯中校帶回來的資訊之後，遺產保護旅如今已經基本確定了“聖盃”所在的位置。
第四連七支黑骨小隊，將在魏斯索爾上校親自帶領下，前往西班牙境內尋找遺失的聖盃。這個行動有著極高的保密等級，全程也將盡可能保持隱秘，以確保不會驚動潛在的競爭集團，萊昂以及高盧兩國的探秘者。更重要的是，希姆萊領明確表示，不要驚動那個女棋手……
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