秋娟醒來的第二天，宋慈病了，發病很急。
躺在榻上，惡寒高熱，唇焦舌幹，咳嗽頻頻。咳起來便額筋暴起，胸痛如烙，痰呈鏽色，有時甚至痰中帶血。不咳了，則昏昏沉沉。宋慈自己說，不要緊的，這不過是受了風寒，抓幾包藥吃就沒事了。
康亮去城裡康寧藥鋪抓藥，何藥師知道了，不請自來，看了宋慈後，對憂心忡忡的宋母和宋夫人道：“不必過慮。這是去建寧府的路上遭了風寒雨淋的緣故。風寒侵犯肺經，鬱而化熱便有熱症；肺經受灼，所以痰中帶血；邪熱悶在心裡就不免出現神昏症候。只需辛涼疏解，宣肺化痰，再調理調理就好了。”
何藥師隨即回城，取了幾大包藥來，又拔了些穿心蓮、鴨跖草、紫金牛，煎水合湯劑讓宋慈一起喝下。第二天，宋慈就輕鬆了許多。
這天宋慈一早喝了藥，發一身汗，起來剛換了衣衫，何藥師又來了。他帶來了不少訊息。“大人您知道嗎，童宮如今被傳說成大英雄了。”又說，“大人，您的名氣也不小。”
宋夫人問：“怎麼不小呢？”
何藥師說：“城裡也有宋慈大人與童宮勾結的傳言，鄉民們對您自然很敬重了。”
宋夫人說：“這名氣可不好。”
宋慈問：“還有什麼訊息？”
何藥師便談起前天夜裡的那場大火。他說，據說是柴家大院兩個丫鬟講的，兇手姓童。可是大火蔓延開時，就顧不上捉拿刺客了，大家都幫著柴家從大火中搶救財產。這柴家養著一群舞刀弄棒的，原本就是烏合之眾，起初還幫著搶救財物，後來就作鳥獸散了，連管教他們的槍棒教頭田槐兄弟也不知去向。
“是嗎？”宋慈問。
何藥師說：“是的，柴老爺平日作惡太多，就在柴家院內的奴婢中，痛恨他的人也不少。這火一燒起來，混亂中，有的人是幫著救火還是放火，就不好說了。況且那些沒有燒著的富貴地方，也只有燒著了才好趁火打劫呀！要不，柴家大院的火怎麼能燒得這麼大呢？”
宋慈沒想到那夜一把火竟會引出這許多事來，這案子不就複雜了嗎？“如此，上面得派人來吧！”他說。
何藥師說：“不會的，舒知縣聰明著呢，他不會去自找麻煩。”宋慈問：“怎麼是自找麻煩呢？”何藥師說：“要是上報說犯案的有多人，卻抓不到，那不是自找麻煩嗎？”
“可是，柴家不是京都裡有人嗎？”
何藥師說：“從前他家勢力大，是因為有錢，而且會行賄，如今一把火燒成這樣，柴萬隆又死了，誰還會顧上他們呢？”
聽了這番話，宋慈不禁暗自慚愧。何藥師繼續說：“其實，真該追究的是知縣大人。這些年民間多少冤案啊，知縣大人都壓著不管，這把火是遲早有人要放的，您說是不是？”
宋慈說是。
何藥師又說：“大人，我還聽說一個訊息，前些日子從柴家抬出來那具女屍，不是你們家侍女秋娟，是童寧他媳婦。”
宋慈吃一驚：“秋娟她弟和母親不是看過屍體了嗎？”
何藥師說：“嗨，那屍體腫脹腐爛得變形了，誰還認得真切？據說，童寧那媳婦死活不從，柴萬隆就把她交給田槐兄弟，兄弟倆把她糟蹋了。”
“那秋娟呢？”宋夫人問。
“聽說柴萬隆一直把她藏在宅裡。”
“後來呢？”
“不知道。”
秋娟還活著，就在宋慈家中。秋娟何以能在柴家被燒的夜裡突然出現，而且衣衫上有許多血跡……這些，宋慈與夫人已感到蹊蹺，二人與母親商量了，也與康亮和小芪兒都吩咐了，眼下不能讓任何人知道，所以也沒讓何藥師知道。
第三天秋娟想下床來，可是渾身無力。宋夫人說，你好好躺著，你身子還虛弱得很呢！秋娟便躺著，許久，她對宋夫人說了一句：“我想來再看看你們，還想知道我弟的訊息。”
此前宋夫人已告訴過她，自她母親去世後，她弟遠走他鄉不知去了何方，現在聽她這麼說，知道她是說那天夜裡她為什麼會來敲門。宋夫人說：“你說什麼來著，你和我們是一家，就該回家來呢！”宋夫人還告訴她，柴家大院的奴婢當夜也跑散了，外面四處貼著緝拿童宮的告示。秋娟忽然說：“那人不是童宮殺的。”
宋夫人一時還沒反應過來，隨口問：“那是誰殺的？”
秋娟說：“是我殺的。”
宋夫人被她嚇了一跳：“你殺的？誰是你殺的？”
秋娟說：“柴老爺是我殺的。那火也是我放的。”
“你說的是真的？”宋夫人似乎難以相信，又覺得這話不是憑空說的，究竟是怎麼回事？再問，秋娟又哭得淚不能禁。當日夫人告訴宋慈，宋慈尋思，柴萬隆被殺，恐怕真與秋娟有關係。又想，秋娟能活下來，恐怕便是下決心要尋找報仇的機會，這丫頭不簡單。如今仇已報，她倒可能不那麼顧惜自己。現在要如何保護這丫頭呢？把她藏在家裡，恐未必安全，可不放在家裡，又如何能放心？想來想去，覺得把秋娟送到宋夫人的舅舅吳稚先生那兒去，是個辦法。
吳稚先生是朱熹高弟，曾在童遊鎮築室講學，如今老了，回到建陽境內的雲谷山草堂度晚年。雲谷山雲霧繚繞，古木蒼翠，朱熹曾在那兒結草堂隱居，並作詩曰：“山臺一揮手，從此斷將迎。不見塵中事，惟聞打麥聲。”若把秋娟送去那裡暫避兇險，恐怕是最合適的。
可怎麼送去呢？康亮平日出門還有人跟蹤。宋慈去送也不合適。宋家沒有人能夠去送。讓秋娟夜間從後門悄悄上路，自己找去雲谷山？秋娟不是童宮，是萬不能再讓她去冒這風險的。宋慈想到了何藥師，想請何藥師設法去蓮源山如是寺請宋勰下山一趟，只要宋勰來了，必有辦法，而且也就知道童宮的訊息了。可是，仍覺不妥。這何藥師近日到宋家多次了，如果何藥師也被巡捕注意了，他去往蓮源山那不是給童宮帶去危險嗎？
又過了幾日，宋慈身體康復。秋娟也下床來想幹活兒了，宋慈夫婦便小心翼翼地與秋娟交談。
“你現在還不能幹活兒。”夫人說，“你更不能出門。你突然出現，傳到縣衙裡去，還不知舒知縣會怎麼想呢？”
秋娟說：“那我整天就這麼藏著嗎？”
宋夫人說：“先小心藏著吧。我們再想想辦法。”
這夜，宋夫人對宋慈說：“平日，我很少出門，我在不在家中，外人不會注意的，還是由我送秋娟去，最合適。”宋慈覺得她說的這個主意，也很冒險。夫人說，只要想辦法平安地出了門，就先往北去，出了鎮子繞道轉去西路，就可以僱車馬了。那一路是去往麻沙書坊的大道，外來的商客很多，我與娟兒也可以換成男裝，現在天涼了，衣服穿得多，沒人會發現。我倆還可以走出一程，換一輛車馬。再說去雲谷山，我是回孃家，有何不妥？但宋慈沒有同意，他說：“再議。”
夫人想，要是與秋娟說妥了，我們倆人都不笨，互相配合，如何走不脫？第二天，她想去與秋娟試探著說說，萬沒想到，秋娟不見了，只見秋娟屋裡的被褥收拾得格外整齊。夫人預感不妙，慌忙告訴宋慈。全家人都立刻找秋娟，前庭後院找遍了，只發現後院菜園的門是虛掩的，秋娟是不見了。
“她一定是昨晚走了。”宋夫人眼淚掉下來。