麻沙與崇化兩地都在建陽西路，麻沙距城七十餘里，崇化距麻沙又二十餘里，兩地因出書之盛且都在建陽而被海內外並稱為建陽書坊。崇化書坊遠於麻沙書坊，宋慈決定先遠而後近。
這日清晨，他帶上康亮，騎馬從建陽北門入城，再穿過城關出城西景舒門而去。一路上，萬木蕭蕭，滿樹滿地都是黃葉，但宋慈的心境已不似昨日愁悶。陽光映在新黃的秋葉上，宛如遍地金甲。
中國至遲在隋朝有了雕版印刷，紙更早就出現了。現在，宋慈與康亮縱馬向書坊去。宋時的建陽不僅能夠印刷書籍，還盛產印書用的紙張。路上，他們就看到運送書紙的馬車響著悅耳的鈴聲向麻沙、崇化兩坊而去，這是因為當地生產的紙張竟不夠兩坊之用，建陽北路的村鎮也為兩坊生產書紙。
麻沙、崇化一帶，梨木、棗木極多，梨木就有雪梨、冬梨、鐵梨、木梨、棗花梨，都是雕版的好材料。建陽是竹鄉，那篁竹、綿竹、赤梘竹都是造紙的好材料，然而造紙和印刷術卻不是從建陽開始的。
這景緻令他記起童年時也是這樣一個秋日，他曾跟隨父親到過一次崇化。那時父親告訴他，崇化刻書業的興起，始於唐末。因福建地處東南邊陲，未受唐末五代戰亂的影響，地方還算繁榮。學子日增，人才輩出，雕版印書業便開始在崇化出現。崇化的山上長滿了雕版用的梨樹、柳櫸、水冬瓜；更有“黑丘”，那是烏金石層裡流出的烏泉（煤層裡流出的水），油黑髮亮，儼然取之不盡，用之不竭的印書墨汁，可謂天成一方印書寶地。
少時的記憶常常是牢靠的，何況是對書坊這種特別的地方。宋慈仍記得，那兒的鄉民都以刻書為業，那兒的街市也是專門銷售書籍的書市，那兒的鎮上還有“仙亭暖翠”“南山修竹”“岱嶂寒泉”“龍湖春水”等書林勝景，此外還有書院寺廟，無怪乎海外譽之為：世上絕無僅有的一座東方書城！
他曾問過父親：“市上哪裡來這麼多購書的人？”
父親說：“自唐宋以來，閩省陸路交通就有幹線兩條，一條是經江西通內地的驛道，一條是通上饒去蘇杭的商道，建陽恰好在這兩條幹線的交會處，能不給天下書商販者文人學士以往來之便！”
一路行去，行人絡繹不絕，十有八九都是奔書坊去的。時至中午，路上的茶酒小店多了起來，這也都是供遠道而來的客人食宿歇腳的。宋慈二人臨近傍暮才到達崇化書坊。
呵，書坊，你這四海矚目的東方書城，比二十年前又繁華了許多！日頭方落，淡紫色的霞光尚戀著小半邊天空，鎮上已是五顏六色的燈火大放。大街上，跨街五坊奇聳，上面刻著的“潭陽書林”四字，在晚霞與夜燈的交輝下漾著光明。街市兩旁書肆林立，雕坊相望，到處是高挑的旗幌：
書林擅天下之富
上至六經下及訓傳
字朗質堅瑩然可寶
筆畫清勁槧法雅緻
字墨精妙光彩照人
……
市面上各種書籍接攤連鋪，購者如織，生意正酣。宋慈顧不得遠道而來的勞頓，即刻如魚潛水般置身於人海與書海之中。在書鋪中看了又看，找了又找，找著找著，宋慈眉心漸蹙：“偌大一個書城，怎麼連一本獄事案例之書都沒有呢？”
“掌櫃，有專敘案例之書嗎？”宋慈忍不住發問了。
“沒有。”掌櫃的搖搖頭。
宋慈只得又過一鋪。尋了半日，又是如此，宋慈忍不住再問。這回，掌櫃的倒是從書堆中抽出一本遞給他，宋慈接過一看，卻是《律條疏》，這《律條疏》他在太學時早就讀過了。
“沒有別的啦？”
“沒有。”只得再過一鋪。然而宋慈跑了一鋪又一鋪，尋了一攤又一攤，除卻又看到一本《讀律瑣言》之外，確確實實找不到一本專門敘述案例的書。
“萬卷堂[1]，何不去萬卷堂呢？”焦急中，宋慈驀地想起了萬卷堂。這萬卷堂歷世已逾兩百年，為書坊建堂最早、規模最大，也最負盛名的一座雕坊。雕坊主餘仁仲四海知名，所刻各類書籍可稱應有盡有。宋慈決定不再這般逐鋪尋找，乾脆直接找到萬卷堂去。
萬卷堂坐落在街市最熱鬧處，當街一方紫檀金字大匾，明晃晃，亮灼灼，耀人眼目。那上書的“萬卷堂”三字更是雄巍巍，英武武，灑脫奇崛。這三字傳為北宋大書法家米芾手跡，因米芾是建寧府人吳激的岳父，這吳激中過進士，曾任朝奉郎，工詩能文、字畫俱佳。宋徽宗大觀元年，餘仁仲的祖父專程上汴京去請吳激書匾，吳激書了三字，適逢岳父大人米芾駕臨，米芾閱其三字，以為過於端凝，難以同超凡脫俗創一代雕版印書奇觀的萬卷堂比肩，於是提筆重書三字；也就在這一年，米芾謝世，這匾遂成為米芾一生所書的最後一匾，其珍貴不言而喻。到萬卷堂，不待入門，但見此匾，便令天下文人學士刮目相看。
宋慈走進堂內，果然熱鬧非凡，翻書聲、索書聲、應諾聲、唱價聲、笑聲……此起彼落，響成一片。堂內還有幾個身穿夷服的高麗人，購了書，店家又發給三枚雞蛋般大小的木漆圓球，讓他們到一個圓桌般大小的圓盤中去滾。那圓盤中呈七星狀佈列七個小孔穴，店家轉動圓盤——星移斗轉，客官便將手中圓球朝盤中滾去，若有一枚落入孔穴，店家便賞給一部插有連環圖的話本。這圖文並茂的書雅俗共賞，誰都樂看，是萬卷堂專為愉悅顧客特地創印的無價之書。看到這番光景，宋慈陡然信心大增。
可是，宋慈在萬卷堂找呀找，仍然未能如願。他終於嘆一口氣，沮喪地到堂內專供客官歇坐的長椅上坐下。
“大人，跑了一日，早些找館下榻，說不準明日就有你要的書哩！”康亮說。
宋慈沒有回答，稍坐片刻，又站起身向櫃前走去。這回他一口氣買了許多書，舉凡正史、雜史、別史、野史、稗史，乃至史鈔、典志、方誌、墓誌、話本、傳奇……五花八門，既多且雜，掌櫃的不禁生奇，一邊替宋慈買的書打包捆紮，一邊隨意問道：
“客官這是替誰買書？”
“不替誰買。”宋慈應道。
“自己讀？”
“嗯。”
“不對。客官也想做這營生吧？”
“什麼營生？”宋慈放下手中正翻看的一本書，望了掌櫃的一眼。
“刻書呀！”
“刻書？”宋慈覺得奇怪，“不刻書。”
“唉！幹這行的，哪瞞得了我。”掌櫃的說著信手從架上取下一本書來，是蘇軾的《東坡文集事略》，略略一翻，尋著一頁，放到宋慈面前，宋慈只見那頁文字寫道：
書富如入海，百貨皆有。人之精力，不能兼收盡取，但得其所欲求者爾。故願學者每次作一意求之。