贛南暮春的夜晚，既無春寒，也不燥熱，沿桃水江拂送來的南風，輕輕吹得滿世界都是溫涼參半的清新氣息。
這正是一年中最好睡覺的季節。但這個夜晚宋慈與童宮都未能入睡。二人住在一室，都在回想著日間發生的事。童宮的耳裡總是鳴響著那婦人與老者疊合在一起的哭聲，終於，他忍不住問宋慈道：“大人，他們兩個，真的是互相鬥殺而死嗎？”
“如果沒有意外，應當是。”
“那麼說，也可能有意外？”
“很難設想。檢驗得到的結論，不同於告狀與口供，這是直接可見的證據，比有人告說‘親眼所見’都更可靠。我只是想……”
“想什麼？”童宮急急地問。
“如果真是互相鬥殺，那該是為一件很不一般的事，這事也可能會涉及二人之外的人，不管這人在不在場。此外，那個個頭高的，是否真是誤殺了對方後，因懼怕而去自刎的呢？會不會還有人脅迫他？”
“那你白天怎麼不說？”童宮驀地一下從榻上撐坐起來，憑著窗外透進的一點微弱星光直盯著宋慈。
昏暗中，宋慈感覺到了童宮那咄咄逼人的目光，理解這個心眼兒透直的血性漢子，懂得他心裡想的是什麼。可是勘斷刑案，單憑這點透直心眼兒是不夠的，想到童宮今後將長久地跟隨自己，宋慈忽然感到，自己既帶上了童宮，就該迪他靈智，這樣想著，便對他說：“我來與你說一個古案，你就清楚了。”
童宮在昏暗中等待著。
“在《新唐書·劉政會傳》中載著這樣一案。審案人是唐朝一位名叫劉崇龜的官員，此人任過起居舍人、兵部郎中、戶部侍郎、檢校戶部尚書、廣州刺史等職，但斷這個案子卻是在鎮守南海時……”
“南海在哪兒？”童宮問。
“南海是郡名，為廣東一帶。劉崇龜在那兒任廣州清海軍節度使，是鎮守一方的大吏。一天，他遇到一案，是個住在江岸的女子被人殺死在家中，滿地是血，其家人曾順那血跡追到江邊，血跡不見了，於是來告官。
“劉崇龜便派人查問江岸居民，居民告說：‘近日有一條客船泊於江邊，昨夜突然開走了。’劉崇龜就差人追捕，拿到了船主，是個年輕的富商子。這富商子穿著華麗，面容白淨。開堂一審，這富商子供道：那天，在他泊船的岸邊，他看到一處住宅的高門中有一美姬，長得妖容豔態。他用眼睛盯著美姬，美姬全不避諱，這富商子便乘隙調戲她說：‘晚間我到你房中來！’那美姬聽了也面無拒色，只是微笑。
“是夜，這富商子果真去了。到那美姬家門前，門是虛掩的，一推就開了。富商子溜了進去，可是才一入門，便踏著血，滑了一跤，起初以為是水，用手一摸，聞聞有血腥味，這才發現有人倒臥在地，還聽到有頸血的滴答之聲。富商子連忙逃出，連夜解纜開船。
“再說，那美姬的屍旁遺有一把屠刀，這種屠刀通常是屠戶宰殺牲畜的，這富商子怎會有這樣的刀呢？劉崇龜決定先監下富商子，另尋兇手。
“此時，劉崇龜使了一計，從死囚牢中提出一名本該處死的囚犯，充作富商子斬了，詐稱此案已經結了。於是，那已經藏匿起來的殺人真兇不再顧忌。劉崇龜經過一番努力，很快就把真兇拿住了。”
宋慈說到這兒把話打住，旁的不打算說了，奈何童宮已對這案發生興趣，忍不住又問：“那這真兇是誰？”
“兇手其實是個盜賊，”宋慈說，“那夜去到美姬家中盜竊，見房中無燈，門一推卻開了。因那美姬是虛掩了門候那富商子的。此時，美姬見有人在黑暗中閃入門，只道是那富商子來了，立刻迎上去，豈知那賊卻以為是來抓他，便朝來人脖頸砍了一刀，驚慌之中又把刀掉了，想找，聽到門外有腳步聲，怕被人逮住，就逃了。好了，這案子的細枝末節也不需說了，我說此案的用意，你明白嗎？”
童宮靜靜地想了一陣，說：“你是說，把此案定為‘互相鬥殺而死’，也是為著惑誘真兇？”
“不管是與不是。這般定了，也有益於進一步訪察出案由。”
童宮恍然大悟，總算明白了宋慈白天為什麼不把話都說出來的原因。稍頓，又問：“如此，不知大人有何打算？”
“我想，明天尋個時機，與單大人詳細談談，請他讓我微服出城去探訪一番，或有新的發現。”
“那，你得帶我去。”童宮道。
“那是自然。不講了，睡吧。”
二人於是不作聲。不多時，宋慈聽到那邊榻上傳來均勻的呼吸聲。
這夜，宋慈仍未睡著，他又前前後後地思索了很久。遺憾的是，他壓根兒就沒想到，就在這個靜夜中，案子又有了進展，那位日間被斷作自刎而死的妻子——邱氏，也神鬼莫知地死去了。
次日早晨，都頭曹汝騰領著昨天那個報案的老頭兒匆匆奔入縣衙後院，向單知縣稟報了邱氏之死。
單知縣大驚：“什麼，也死了！……怎麼發現的？”
老頭兒叩道：“今天，本是她男人出殯的日子，我等鄰居過去相幫，叫不開門，翻牆進去，就發現了。”
“怎麼死的？”
“不曉得。有人懷疑是服了砒毒。”
“快！”單知縣命曹汝騰道，“令衙內一干行人速來集合，去現場！”
死者在南門城外十里的黃泥村，這小村約有二三十戶人家，村前村後都是碎石荒灘，土壤是黃色的，十分貧瘠，房院的圍牆也都是清一色的黃泥牆，牆頭都用葦草遮護。
單知縣一行趕到黃泥村，只見死者家門前早圍了許多鄉親，門是被開啟後，又虛掩著的。鄉民們見知縣大人來了，紛紛讓開一條道。袁恭走在最前，推開院門，眾人就跟了進去。院內空無一人，雞還關在圈中，咯咯叫著，啄柵欲出。進到房內，廳中擺著一副正待出葬的棺木。
東面一間是住屋，袁恭撩開一塊遮在門前的青花門簾，就看到邱氏仰臥榻上的屍身了。因死者是個婦人，這次驗屍還帶來了一個坐婆。單知縣命袁恭與坐婆一同進去翻驗屍首。
邱氏雲鬢散亂，衣著不整，一身穿束甚是奇怪。上身是紅色春衫，紅綾抹胸；下身著綠裙、紅內褲和花膝褲；腳上是紅色繡花鞋，鮮豔奪目，儼如新婚裝扮，只少了臉上塗抹胭脂和香粉。坐婆將邱氏衣褲一件件剝了，先看了她的兩乳、陰門、肛門各要害部位，未見異常，而後遮嚴了，與袁恭一道看驗頭頂、顏面、軀幹、四肢各部，由袁恭一一唱報出來，宋慈也一一記了。
這少婦的死，宋慈也很吃驚。這一點，連平日粗心的童宮也感覺到了。因而現在，童宮尤為注意的倒是宋慈，他不時地注意著他所信賴的大人，希望他今日能拿出些有用的主意。這種觀察也使童宮注意到，大人今日記這正揹人形圖譜與驗狀之時，有一瞬間微皺起眉頭，這是什麼意思？
袁恭和坐婆很快把屍身看驗完了。袁恭又取一枚銀釵放進邱氏口中，隨後就用榻上的棉被蓋住屍身，從地上拾起破碗走了出來，那碗內尚存少許酒液。
“單大人，這婦人恐怕正是服了砒毒。這碗，恐怕就是調砒霜的碗。我再試試。”袁恭說罷向灶間走去。
此時，童宮注意到宋慈忽然舉頭看了袁恭一眼，那目光很不一般。轉眼間，手腳麻利的袁恭已從灶間出來，一手執碗，一手在碗中拌著一小把米粒，邊拌邊向院中走去，單知縣與縣丞等人也都跟了出去。
宋慈沒有跟出，卻是立即進了邱氏房中。在榻前，他掀開蓋住邱氏屍身的軟被看了一眼，眉頭立刻皺得更緊。略一思忖，他取邱氏項下之枕，翻轉了也看了一下，旋即放回原處，這才出房向院中走去。
經過廳中之時，宋慈看到那副棺木，停了下來，一直注意著宋慈的童宮，彷彿曉得宋慈心思也走到棺木前。宋慈看那棺木，已經上了棺釘，便對童宮輕聲說道：“啟開它！”
童宮拿指在那落有棺釘的四圍猛一發力，只見棺板塌下幾個窟窿。童宮隨即以指捏緊了那釘，只聽得“叭叭叭”一連聲輕響，棺釘已被拽了出來。如此一連拽下幾個大釘，棺木的蓋兒就開啟了。宋慈伸過頭去，朝棺內之屍略略一看，隨即一擺手，童宮就放下棺蓋，把那幾枚釘兒也插進去，隨宋慈一同出到院中。
“倒也！倒也！”
只聽袁恭在院中這樣叫道。原來，他早已把那關在柵中的雉雞放出兩隻，那雉雞餓了一宿，一經放出便去啄食碗中的米。眼下，這兩隻雉雞已立腳不住，在地上撲翅打旋兒……
“再看看那銀釵吧！”袁恭說。
“去取！”單知縣一揮袖。
眾人重新跟入房時，袁恭已取出了少婦口中的銀釵，又泡一盆皂角水，把那銀釵放入皂角水中反覆搓洗，洗了一陣，取出來，擦乾了，遞給單知縣道：“單大人，你看！”
只見銀釵一端潔白光亮，一端已呈青黑之色。單知縣長長撥出一口氣，似乎就要說出：“果真是服毒而死！”但他還是抿住了嘴，又把周安平、宋慈等叫到一處，問道：“各位都有什麼看法？”