“真沒想到，兩年前那夜，他跑到馮老爺宅裡去，原本沒想過要殺人。”
“世間之事，真是無奇不有。”
審訊已經結束。當葫蘆在火把的亮光中被押上大堂，衙中的人們都用一種異樣的眼光打量著他，把他看作一個有著非凡作案手段的案犯。然而，審訊卻實在不如人們想象的那麼困難。當枕頭、柴刀以及當年扔進袁恭房內的那把短刀等物一併扔在葫蘆面前時，葫蘆難以抵賴，用不了幾回合，就一一招了。所供賄賂之事，與袁恭的招供相合；他在城外荒山連殺二人，以及悶殺邱氏之事，也在宋慈的推斷之中。
於是人們驚歎宋慈的神斷，驚歎葫蘆那些令人意想不到的作案過程。待到案子審完，退堂之後，人們都禁不住這般談論，倒是宋慈在辭別了單知縣後，一聲不響地往下榻之處走去。
宋慈有宋慈之想。他想的是，這葫蘆實際並非一個手段高明的案徒，可他又確確實實地做了這許多令人髮指的事，確確實實成了一個視殺人如兒戲的要犯。這是為什麼呢？他覺得這葫蘆的作案史委實值得一個審案官認真思索一番……
兩年前的那天夜裡，葫蘆是在三更過後潛入馮宅，進到宅內，聽得正廳中尚有女人們的哭泣吵架之聲，偶爾也聽到一個男人的聲音。他並不去理會那吵罵，只樂得更好行竊。
他看到東廂房的門正開著，裡面有燈無人，就溜了進去。手腳利索地偷竊一陣，將竊得之物打成一個大包袱，背了正要溜時，忽聽到一個婦人的哭泣之聲直往房裡來。要溜，來不及了，葫蘆忙將那包袱往榻下一塞，人也待鑽進，但腦袋撲下時，眼睛朝後一溜，卻見一個被他掏空了的大箱籠還大張著蓋，葫蘆忙起身去蓋。到那箱籠前，腳步聲就在門前了，要去鑽榻下已來不及，情急中葫蘆索性鑽進箱籠，扣上蓋子，就藏身箱中。
差不多是落下蓋子的同時，葫蘆在箱中聽得“砰”的一記關門聲，也不曉得這進房來的婦人是否看到了他，葫蘆在箱中禁不住打起抖來。
接著，他聽到嗚嗚的哭泣之聲，這才鬆一口氣，料想婦人準是沒有看見。可是婦人一直哭著，就在這時，聽到婦人的腳步聲……腳步聲是朝箱籠來的，並且就在箱籠前停下來了。
“壞了！”葫蘆在箱籠裡大氣都不敢出，接著又聽到婦人的手觸動箱籠上銅釦的聲音，葫蘆驚駭到極點，根本來不及思量對策，箱蓋已經開啟。出於本能，葫蘆霍地一下從箱籠裡站起來——就這一瞬間，他聽到那婦人無力地“啊”出一口氣，便倒下了……
葫蘆清醒過來時，低頭看一眼躺在地上的婦人，這一看，倒真把他嚇壞了！
他這個收過不少屍首，見過各式各樣死人的棺夫子，還從未見過這樣一雙睜得這般大的驚恐萬般的眼睛，那變了形的臉，世上找不到什麼來比擬！
“死了？”葫蘆這樣想著，就抖顫顫地伸過手去試了試她的鼻息……“完了，一點氣兒也沒有了。”
葫蘆木然呆立在房屋中央，彷彿房屋正向他塌壓下來。他現在是殺人了，把一個活生生的人給嚇死了！驚愕之中，又聽有人正向房間走來，並且停在門前，開始叫門。
“夫人！夫人！”是個小丫鬟的聲音，輕輕的，像是不敢大聲，怕被誰聽見似的。
葫蘆馬上想到要去吹燈，可雙腿又好似被釘住，只挪不動，好一陣，才移過步去，噗的一聲吹滅了燈。
“夫人，你可要保重身體！你開啟門，老爺讓我送來一碗參湯，讓你喝了。”
葫蘆伏著，不敢出氣。那個丫鬟在門外喚一喚，停一停；停一停，又喚一喚，也不知候了多久，終於嘆息一聲，走了。
葫蘆怯生生地站立起來，早已滿身大汗。這夜，月色很好，月光從那落著竹簾的窗牖里透進來，居然還將房中照出一片銀灰的光影。此時，葫蘆忽然窺見妝臺上有一帖白色的粉末，他輕手輕腳地走過去，端起那粉末來嗅，又舉到窗前仔細辨認，認得那粉末並非他物，是砒霜！
“莫非這婦人本來就想死！”
葫蘆又注意到妝臺上還有一把酒壺，壺邊一隻小盞，裡面已斟有大半盞酒液。
“是了，準定是了！”
葫蘆先前替人收屍，也收過那樣的屍，曉得這自去尋死的人，大抵臨死前，多有去自尋一套如意的衣裳，換得一新，再去死。剛才這婦人去揭箱籠，必是為此。
“她橫直是要死的。”
葫蘆忽又這樣想。這一想，心也寬了許多。隨後，他像從前替人收屍那樣，把那婦人輕輕地抱上了榻。稍停片刻，又把那砒霜調入酒中，然後熟練地在那婦人的“啟齒穴”輕輕一按，開啟了她已經緊閉的嘴巴，又捏緊了她的“通咽穴”，把那調了砒霜的酒灌了下去。他做這事並不費勁。這一套，本是這一帶棺夫子們端飯碗的本事。人死了，沐浴乾淨，主人家多有要在死者咽中灌下少許酒，而後含上一粒煮幹三壺水的蛋。
葫蘆做完了這一切，那本已打上包袱的衣裳之類也不敢要了，從榻下拉出來放回箱籠。只是那些金銀首飾之類，捨不得放手，到底還是打了個小包帶走了。
回到家中，葫蘆又害怕起來。他見過服砒霜而死的人，曉得那是什麼模樣，而今自己這一番作假，怕只能瞞住一般的人，衙門裡那專事驗屍的仵作絕瞞不過。如何是好？
思來想去，葫蘆記起早先聽人說過，從前某人如何如何賄買了仵作的事……終於領悟到好處：要是能堵住仵作的口，自己那番功夫就不白費了。於是從竊物中分出一半銀子，外加一把短刀，悄悄地來到袁恭宿處……
這以後，葫蘆又犯了數案，多是因作案手段不高，陷入險境而頓起殺心，乘人不備時將人殺害。但漸漸地，葫蘆竟視謀財害命不以為然了。於是屍也不去替人收，靈也不去替人守，喪鑼也不敲，墓穴也不挖了，單知道賭，賭，賭……
他殺城外荒山上開荒種粟的兩個人，正是由於如前所述那捱了揍的原因而起殺心。被揍之後，他有好幾個月沒來這兒。雖然這兒的人揍了他之後不記恨，下次再來，依然好生招待。葫蘆不來，一者因為被揍得不輕，二者因為隔些時日要去報復。
養好了傷，葫蘆終於來了。夜間潛入那數月前在這兒捱過揍的房子，他那受過傷的地方好像依舊疼痛，他咬緊牙，只等這房子的主人睡著了便好下手。不料聽到這房子的女主婦邱氏對她男人說：“你明兒上山，至多隻待三日便要下來，留我一人在家，好不寂寞。”邱氏沒說她男人明日上山是幹什麼，但葫蘆已決定今晚不下手了。