月亮還沒有升起，繁星閃爍著幽遠的光。
秋夜畢竟不同於夏夜，從汀江上吹來的涼風很快就將暑熱蕩去了。這夜，宋慈與夫人、女兒、秋娟、童宮等人都坐在縣衙內那兩株參天古柏下。當宋慈講完白天破的這宗案子時，大家都陷入了沉默。
又是一宗復仇案！
宋慈原以為死者就是在東畲村被殺的，不會有人遠道移屍而來。這點，他判斷錯了。
死者被殺在鄰村一個姓秦的寡婦家中，並在那兒被肢解。這秦寡婦就是宋慈初到汀州那日見過的那個頭上別一朵綢織小白花，上身穿紫色春衫，下身著綠色綢裙的少婦，也就是那個搶鹽案犯的大姐。這個案子同樣引起了宋慈的沉思。當然，他所關心的已經不只是案件本身的撲朔迷離……
案犯姓雷，名三泉，身世極不平凡。他出生在一個畲漢通婚的農人家庭，這在當地也毫不奇怪。在他剛剛操得動鋤耙刀斧時，父母相繼染病去世。那時，在他家隔籬住著一個姓趙的漢族孤老頭兒，老頭兒自願承擔起關照他的責任，他也與那老頭兒做一處過日子了。
有一年，老頭兒忽然從外鄉買來一個五歲的小女孩。到雷三泉長到二十六歲上，那小女孩也有十六歲了，老頭兒就給他們做成了一樁婚事。不久，老頭兒壽終正寢。一年後，雷三泉的女人生下了一個男兒。又過一年，小男兒已能蹣跚行走，母親也從一個纖小瘦弱的小女子出落成一個豐滿美麗的少婦。這時的雷三泉，不但身材健壯，力大無窮，上山下地也是村上最棒的耕種好手。一家人生活雖不寬裕，日子卻也過得安定。
可是，去年秋天的一日，雷三泉的女人把小兒寄在鄰居蘭氏家中，出門去給丈夫送飯，一去再沒有回來。
雷三泉發狂似的到處尋找妻子，可是遍尋不著。這期間，他的孩子一直託鄰居蘭氏照看。這蘭氏就是白天那個體質不佳的寡婦。
村上有人猜想，會不會是那女人碰到了自己的父母，跑回家去了。可是她的父母是誰，家在哪兒，趙老頭兒生前從未漏過半句，誰也不知。而雷三泉怎麼也不信那話。他女人的家就在這兒，這兒有她的丈夫、她的兒子。他深信，她對她的丈夫和兒子都有情有義，絕不會棄他們而去。
雷三泉仍奔走於四鄉，不論是深山僻嶺中只有兩三戶人家的小山棚，還是通濟巖山頂的空門佛地通濟寺，他都尋遍了，直找到今年春播時節仍不見蹤影。他只得先回來匆匆把田種下，然後又去尋找。
入夏後的一天，終於尋到一點蹤跡了。這天，雷三泉在汀州城內忽看到有人兜售一付嵌珠銅鎖，他眼睛一亮：這不是他妻子的貼身佩飾物嗎？取過來仔細看，果然是。他雙目睜圓，心兒直欲跳出胸膛。他正要拿住賣主盤問，不料賣主在他辨認銅鎖的當兒已注意到他的神情，急忙混於人流之中，一眨眼工夫就不見蹤影了。
整整一個夏天，雷三泉又在追蹤那個賣主和尋找妻子的日日夜夜中過去。轉眼到了收割季節，雷三泉念著仍寄在鄰家蘭嫂那裡的小兒，只得又回來收割，就在昨天，當他準備去開鐮的時候，在村外的大道上忽然撞見了那個賣主！
真可謂冤家路窄。雷三泉就像老鷹叼小雞似的把那人拎進了道旁的林子裡。雷三泉那瞪得目眥欲裂的雙眼，令那個賣主看一眼就發怵；那捏得骨節都會發響的巨大拳掌，也足以打碎他的頭顱。但雷三泉沒有揍他，只亮出了嶄新的鐮刀，橫在那人的脖頸上，又掏出了那副他每時每刻都帶在身上的嵌珠銅鎖，喝令對方道：“說，哪兒來的？”
“是……是……偷……偷的。”
“偷的？”雷三泉是個頭腦憨直的人，很快信了，又問，“哪兒偷的？”
“是……隔壁村，秦二孃家。”
“秦二孃？”雷三泉認得那寡婦，那是個方圓幾里頗有些名聲的女人，但認得歸認得，在還沒有得知自己女人的下落之前，雷三泉是不會把這個小偷放了的。他雙眼一瞪喝道：“走，領我去！”
那人不敢怠慢，爬起來摸摸脖頸，脖頸已被鐮刀壓出一道齒痕，血也溢了一些出來。但他沒有吱聲，看看面色鐵青的雷三泉，只好乖乖地領他前去。
兩村相距不過十里之遙，匆匆走去，不足半辰即已到達。秦寡婦的家在村子中間。此時鄉人都去下田，村子很靜，偶爾從人家半掩的門戶內傳出婦孺的說話聲。秦寡婦的門院虛掩著，那人領雷三泉到了房前，以手指了指：“就在這兒。”
“進去！”雷三泉道。
那人本能地有點猶豫。雷三泉將他胳膊一拿，那人立刻疼得五官都變了形。叫也不是，哭也不是，只得抬腿朝門裡移去。雷三泉就勢一送，門砰的一聲開了，那人倒進去，跌進院內。
“誰呀？”
院內的房子裡傳出一個女人軟軟的聲音。那人跌在地上不敢作聲，雷三泉也不作聲，進院後回身關好門，又拽起那人向房裡去。
剛到房門前，只聽那門兒一響，房門開了，果然是秦寡婦出現在門前。她穿一身淺紅對衿秋衫，翠色裙子，圓臉白胖得耀人，這使她的眼珠子也愈顯得黑亮而深陷。一見到來的兩人，她那原本輕鬆的神氣不見了。
“二位……”
雷三泉不答話，也不容那自稱小偷的人住步，又將他往裡推去，秦寡婦只得往門裡讓。雷三泉進了門，又回手把那門也關了。秦寡婦驚魂未定，正不知來者何意，雷三泉已將那鎖佩取了出來，亮在她的面前，喝問道：“說，哪兒來的？”
秦寡婦打一寒戰，認那鎖佩，接著搖了搖頭：“沒見過。”
“沒見過？”雷三泉雙目瞪得更圓。
“是沒見過。”
雷三泉霍的一聲右手從腰間拔下鐮刀，左手如擒雞般捏住了那男人脖頸，那人腳一懸空，立刻驚得啞聲呼道：“慢……慢……聽我說……你聽我說！”
雷三泉又把他扔下。那人跌坐在地，就勢一滾卻跪在了秦寡婦面前，不住地叩頭道：“秦二孃，救救小人一命，你快與這人說了，這東西是哪裡得來。要不，小人就沒命了。”
秦寡婦此時也驚得身上顫抖。那人旋又雙膝在地打了個轉兒，向雷三泉叩道：“好漢，這東西，小人確實是從她這兒偷的。你要知道這東西來自哪裡，只有問她。要不，殺了小人，小人也說不出別的來處。”
雷三泉額上冒出大汗，孰真孰假，這叫他好難分辨。他還能有什麼辦法呢？陡然間將牙根一咬，他照那男人腿上猛發一腳，只聽那人“啊”地怪叫一聲，直向房裡飛去，跌在一處角落，直在那兒抱腿呻吟，不敢動彈。
雷三泉一雙噴火的眼睛轉而盯住了秦寡婦，執了鐮向她走去。秦寡婦已驚得方寸大亂，兀自軟跪在地：“別殺我……我講……我都講。”
秦寡婦斷斷續續，遮遮掩掩的總算講出來。然而她只是與東畲村的那個巫師有染，鎖佩是那巫師所贈，旁的她不知道。
一個女人招出了與別的男人有染之事，自不是一樁小事。他雷三泉就此告到官府，這女人也少不得要遭大罪。因而這女人的話不由得雷三泉不信。倏忽之間，雷三泉想起去年春天裡的一件事，他的妻子患病，發熱不退，時發譫言狂語，他也請了巫師。巫師只說她是被鬼迷了心竅，須領她到仙人那兒去，聽候仙人開導才能康復。於是巫師把她關進一間黑屋，由巫師單獨進去，跳舞祈神，鬧著鬧著，屋內就不響了。約有半個時辰，屋內又有了誰也聽不懂的唸唸有詞之聲，隨即飄出一股仙香之氣。後來，巫師出來了，告訴他，他的女人已從仙人那兒回來，現在安靜睡了，不可驚動。那以後的一些時日，他都覺得妻子神情恍惚，但漸漸地，妻子的病畢竟好了，他也就忘了那事。如今記起，他心裡直火燒火燎地痛。再想那稱有仙風道骨的巫師，卻在這兒與這女人不乾不淨，雷三泉不再躊躇，認定妻子就是被這巫師所謀。
雷三泉撇下房中二人，沒再說一句話，轉身走了。他要去找巫師算賬。
沒想到出村不遠，竟遇到那巫師遠遠地迎面走來，不過不只他一個人，另有一人。雷三泉避進了道旁的林子，先讓過了他們，然後尾隨著。
巫師是被人請來跳神的。他隨那領他來的人進了村子，又進了一個大戶人家院落，在裡面跳起神來，熱熱鬧鬧地直忙到日頭西下，又在這戶人家中吃飽喝足，這才起身告辭。
月亮尚未升起，村外的大道上靜悄悄的。巫師已走到村前的那棵大榆樹下，再出去，就是大道了。雷三泉尾隨其後，只待他走出村子遠了就可以抓住他問個究竟。可是，巫師竟沒有出村，他在大榆樹下轉了轉，折向了另一條進村的路。他悄悄地又來到了那個寡婦的門前。接著響起了輕輕地叩門聲。只一眨眼工夫，巫師又消失在寡婦門內。
雷三泉追到門下，就用那把鐮刀插進門去，撥開了閂，可是門內還有一根槓兒頂著，不能進。畢竟雷三泉身材高大，總算瞅準了一根可以攀爬的去處，翻牆進入小院。
“你今日怎麼啦？”
房中，巫師已將秦寡婦擁在懷裡。然而秦寡婦毫無興致，也沒有作聲。她倒是想把日間遭遇那事趕緊告訴對方，好讓對方想點法子對付，可是轉而又想，要是告訴眼前這個男人，說不準現在就會被這男人殺掉……正躊躇著，巫師已將她抱上榻，又把自己的衣褲都脫了，來剝她的對襟衫兒。就在這時，一把嶄新的鐮刀橫在了巫師的脖頸上……
接下來的事兒用不著細敘，那巫師在見到雷三泉的一瞬間就癱軟了。反抗是沒有用的，雷三泉力大如牛，何況還有一把鐮刀壓在脖頸上，那鐮齒已把他的頸項咬蝕得鮮血橫流下來。他聽到雷三泉咬牙切齒地說，你要是不道出我女人的下落，我雷三泉將不僅殺了你，還將殺死你全家。巫師明白雷三泉是個說得出，做得出的漢子，終於把眼睛一閉，道出了雷三泉妻子的下落……於是，雷三泉就在肝膽欲裂的狀態下猛力將鐮一拉割斷了他的咽喉，接著又在他的顏面和身體上一口氣割下了十餘處創痕。
秦寡婦早嚇昏了，雷三泉毫不理會。他坐下來喘著氣，飲泣一場，然後去寡婦櫥下找了一把刀，將巫師肢解了，又找了個口袋，把碎屍裝進袋中，扛起屍袋出了村。