嘉熙二年（1238年）春，時年五十二歲的宋慈，由福建紹武軍通判移任南劍州（今福建省南平市）通判。
這一年，距端平元年，又過去了四年。四年前，在汀州任上，正當他等待著去福州任福建提刑時，他接到好友劉克莊讓人從京都送來的又一封信，始知情況有變。
真德秀先生又被召進京任了戶部尚書，把劉克莊也帶去了。真德秀又想再做些努力，舉薦宋慈進京，到大理寺奉職。然而秋天過去，冬天又過去了，直到第三年夏天，他們一家接到了真德秀先生病逝的噩耗。
這一回，劉克莊只在信中說到他自己因真德秀先生的舉薦，已在朝中任樞密院編修官，沒有提先生舉薦宋慈的事。宋慈明白，真德秀先生一定是做了許多努力，沒有成功。
先生逝去了，時年五十七歲，從此再聽不到先生教誨，見不到先生慈容。宋慈全家北望哀悼先生亡靈，為江山社稷失去這樣一個才德俱佳的大臣而深深痛惜。
然而這年冬天，宋慈又意外地奉命升任紹武軍通判。這是真德秀先生的好友魏了翁努力的結果。魏了翁與真德秀同是慶元進士，後來與真德秀同一年被諫議大夫朱瑞常誣劾降職，又同一年與真德秀一起為朝廷重新任用。其時，魏了翁以樞密使督視京湖軍馬，宋朝以樞密使為樞密院長官，與中書省之同平章事等合稱“宰執”，共同負責軍國要政。魏了翁正求賢若渴，初時曾欣然提攜宋慈來任他的幕僚。魏了翁本人窮經學古，很有學問，且自成一家，深受當時學者敬重，宋慈亦曾前往。但宋慈的心事不在軍帳，相處中，博學的魏了翁也驚歎宋慈的才華乃在審刑斷獄，安撫地方，召到軍中就有悖人盡其才之理。魏了翁權衡再三才忍痛割愛，改薦他為一路提刑，無奈種種曲折，難以如願，於是就薦宋慈去任紹武軍通判。
通判之職，也並非專管審刑斷獄，職位次於知州，但握有連屬州府公事和監察官吏的實權，號稱監州，權力畢竟比知縣大。
宋慈在紹武軍通判任上一年有餘。如同霍靖老人臨終所言，以宋慈的才華要清斷平民之案，並不困難。一年多，少不得也遇了不少案子。儘管有些案子相當疑奇，但宋慈也沒費大力都斷得清清楚楚。如今是嘉熙二年，宋慈又舉家搬遷，前往南劍州去任通判。
車騎在驛道上行駛著，一路滿目荒涼。宋慈端坐在車騎內默默注視著，似乎預感這將是不平靜的一年。
南劍州氣候溫暖，雨量豐沛，且有建溪、沙溪、富屯溪三大溪流經此匯合注入閩江，東流入海。南劍州自古以來便極適躬耕，歷史上雖有過災害，也多是水災。災甚之年，江水泛湧，高可數丈，冒城郭，湮室廬，毀田園，居民物產，蕩然無存，溺死者無數，以至鄉民但有水憂，幾無旱慮。可是去年，南劍州卻遭百年不遇的大旱，自四月不雨到十一月，赤地彌望，顆粒無收，繼之而來的是罕見的饑荒。
眼下正是春播時節，田野裡寥無農夫，也不見秧苗。去年龜裂的土地上，枯萎的荒草仍覆著地面。山坡上荒冢累累，閩江上餓殍順流而下。一種好於審刑斷獄的職業敏感，使宋慈不由得想：“這些死者不完全是死於飢餓罷。”
注視著這一片荒涼的並不只是宋慈的一雙眼睛。
緊隨著宋慈車騎，是一輛太平車，車上坐著宋夫人連玉蘭、女兒宋芪，以及秋娟。童宮與霍雄縱騎跟在車騎左右。
生活會改變人、鑄造人。成長中的芪兒變化尤為明顯。四年前，她在服用了霍靖老人採擷的草藥後，恢復了健康。只是這場疾病之後，芪兒比過去持重多了。舊日的天真已不大在她的目光中閃現，有時沉默下來，一雙蛾眉微微皺著，像在思索著什麼。現在，望著驛道兩旁的淒涼景象，她又是微蹙了蛾眉，目光中滿是悽婉的憂鬱。
一群肩挑車推，逃荒行乞的人，迎著車騎走過去了。宋慈喚車騎停了下來。他想把他們都攔回去，可是他有什麼辦法填飽他們飢腸轆轆的肚腹呢？他們無不是面黃肌瘦，身倦神疲，這是已經同飢餓抗爭了許久的徵象，如今一定是把熬不過才背井離鄉去逃荒。
宋慈一行將車騎讓在道旁，直望著他們走出好一段了，才令車騎繼續前行。
臨近城池的時候，又見有兩個鄉民用一塊木板抬著一具蘆蓆裹著的屍體迎面走來，跟在後頭的是一個矮個子中年男子。走得近了，只見那矮個子中年男子眼睛紅腫，目光呆滯。當他們走過去時，宋慈注意到那矮個子中年男子破舊的衣裳背部，有三塊補得方方正正的大補丁……
“死者，是他的妻子。”宋慈想。
宋慈輕嘆一息，合上眼睛。行不多遠，當他重又睜開雙眼時，看見道旁立著一男一女兩個衣衫襤褸的孩童，女孩稍大，約有十歲，背上挎一破爛的小鋪蓋卷，細細的繩子勒進了她的脖頸；另一個是男孩，大約八歲。二人相抱著，驚恐的目光望著車騎，臉上掛著淚痕，顯然剛哭過。
車騎駛過去了。宋慈聽到身後傳來那個男孩的哭聲，他不禁前傾著把手一抬，叫道：“停車！”
宋慈下了車，就向兩個孩童走去。那男孩又止住了哭，抱緊了女孩，一雙淚汪汪的大眼睛驚恐地望著宋慈。
宋慈蹲下，慈和的目光打量著兩個孩子。由於飢餓，他們的頭和眼睛都顯得格外大，頭髮枯黃乾焦。宋慈問那小女孩：“你是他的阿姐？”
小女孩看著宋慈，點了點頭。
“你二人，也去逃荒？”
小女孩又點了點頭。
“父母呢？”
女孩停了好久，終於說道：“餓死了。”
宋芪與秋娟也下車走過來了，芪兒忍不住道：“父親，把他們帶回去吧！”
宋慈站起身說：“帶回去！”
宋芪於是同秋娟一道，一人牽起一個孩童，向太平車走去。童宮也下了馬，把他們抱上了太平車。現在，當車騎繼續向前方的古城馳去的時候，宋慈的腦海裡所想的已不只是審刑斷獄之事。“治病求本”。他想眼下欲安郡縣，正有一件迫在眉睫的事情要去做，那就是與知州大人磋商如何賑濟放糶，以解燃眉。
不是每一件事情，宋慈都容易辦到。
這個國度講究君臣佐使，位級森嚴。就連開一張小小的藥方也體現此種思想。首藥為“君”藥，次之為“臣”藥，再次之是為佐使之藥。君臣佐使，各居其位，各司其責，循規蹈矩，不得逾越。如果居尊位者不想做、不願做，或不敢做的事，位次者要想做成，難乎其難。
眼下，宋慈的境遇與前些年不同。當年信豐任上，他雖也是佐理之官，但知縣單梓林是個心清德正的人。至於汀州任上，他自己是一縣之主。如今來任通判，職位雖高於知縣，但次於知州，而南劍州知州恰是當年在建陽任過知縣的舒庚適。
“難呢。府庫存糧，沒有聖裁，誰能動之？”在知州府議事廳內，舒庚適聽完宋慈的建策後，便這樣說道。
“我講的是，可以當地富豪之存糧濟糶災民。”宋慈說。
“兄弟何出如此戲言？”舒庚適微笑著，用眯細了的眼睛望著宋慈，“鄉紳藏糧，乃私人積蓄，豈可隨意侵犯？”
接著便是一片附和聲，府僚們顯示了各自的輔佐之力。一時間，宋慈差不多成了一個可笑的人。但宋慈仍說：“舒大人，眼下正值春播，農夫結隊出走，如果不使他們歸田，明年……”
“我知道。可是，”舒庚適收住笑容，也肅然說道，“你說以當地富豪之存糧濟糶災民，這是行不通的。你可知當地首富鄉紳是誰？”
宋慈望著舒庚適那不可名狀的神情，料想是個豪門望族，他問：“是誰？”