來常州倒是一晃五年了。似乎只有在這時，他才體味到好友劉克莊關於為官奉職的那些見解。
他便又想起了劉克莊因作《落梅》詩而遭罷職，而今想來，他覺得潛夫兄不僅是個通脫的人，潛夫有他的理想，他的情志。官場之弊，所見極深。但他從不肯趨炎附勢。端平初年，他復入朝為樞密院編修官兼權侍右郎官時，也就是那次到南劍州傳旨回朝後不久，他又第二次被人疏劾罷官；後來，再次復出知袁州牧後，又第三次被劾罷官。所有這些，潛夫兄似都不在乎。光陰年復一年地過去，他依舊為官便秉正，做人總磊落。真可謂“任他年華如流水，依舊豪情似大江”！
聯想自己，他覺得自己有不少地方比潛夫幼稚，而且無法做到像潛夫那樣通脫，自己還未曾落到罷官的地步呢！
“可是，不同啊！”宋慈感到，自己的一生實際早已同勘查檢驗、審刑斷獄結下不解之緣，去了他的提刑之職，改任知州，實在無異於罷官！
想到罷官，他又想到了單梓林。
“惠父兄，想不到我們會在這兒見面！”那是他到常州後不久的一天，單梓林忽然來看望他。
他立刻記起單梓林就是常州人氏。但看到單梓林穿一身嶄新的商人服飾，他忍不住問道：“梓林兄怎麼穿起這一套服飾來了？”
“我就是織錦店的商人嘛。”梓林說。
“那……”
“我已經回鄉多年了。”
“為何？”
“在湖南彬縣任上，有一個案子，我斷錯了，就回來了。”
“罷職？”
“這沒什麼，我是該回來的。”單梓林頓了一下，又說，“從前，我父親說我天庭寬闊，兄弟中就數我辦事公道，人也靈活，要我去做官。說家裡也該有個做官的人，這生意也才更好做。他設法讓我的大妹子去做了一個二品大臣的小妾，到底給我補了個官。那時，我也覺得做官不錯。到後來我才曉得，我單梓林根本就不是做官的料。”
“為何這麼說？”
“真的。做了幾年官，尤其是那年遇到你後，我就曉得了，要在這世間做官，至少得有兩種本事才做得起官。”
“哪兩種本事？”
“一是肚裡得有花花腸子，曉得巴結，精於變詐；其二便是像惠父兄這樣，擁有真才實學，什麼事兒也難不倒你。可我既無其一，也無其二。就做不了官了，不如回家做生意。”
宋慈望著滿面紅光的單梓林和他說話時的輕鬆勁兒，感到他確實比從前精神多了。因想到單梓林那位善於烹調的夫人，宋慈又問：“嫂夫人呢？”
“在家裡。”單梓林又樂哈哈地說，“她為我生了三男二女，如今四個又都有了兒女了。只是……”說到這兒，單梓林忽又斂了笑容。
“怎麼？”
“我那可憐的大妹子，做了人家的小妾後，也不曉得染了何病，不出兩年，還懷著一個孩子，就死了。”
這是宋慈初來常州那年的事，現在想起來，宋慈心中也說不出是何滋味。常州五年，他苦惱於不能如那兩年那樣，大刀闊斧地斷處案子，於千種疑奇、萬種疑難中游刃。常州五年，他常想的是：廣東、江西、天下……人世間有多少不白之冤！他甚至大言不慚地對夫人說過：倘若他不是知州，而是提刑，憑著他的勘檢知識，走到哪裡便可把刑案斷到哪裡，真正實現他青年時期洗冤禁暴，上報社稷下安黎民的情志。可是現在，他的官職太小，權力十分有限，他只能空想而已。
“啊……”他長嘆一聲。多少年來，他都是充滿自信，有時自信得甚至不屑於耳聞夫人要他“不妨謙虛些兒”的言辭。雖然世人多視謙虛為美德，但他不會生髮出諸如“其實我也沒什麼真才實學”之類的謙想，儘管他表面上也很少表現出如劉克莊那樣的“狂傲”。他對官場上那些並無真才實學，而常以“謙虛”做外衣掩飾自己的官員早看得膩了。他以為人生本應無所束縛，不遺餘力地去發掘自己的才能和力量，唯其如此，於社稷於黎民才有裨益。他從小就不自謙，從小就相信自己，為什麼不呢？一則長文，在相同的時間裡，別的同齡孩子背誦不下的，他能背誦得精熟。他只在看到眼前是一片己所不知的天地時，才會感到自己某一方面的欠缺；面對這欠缺，他就充滿自信地去變無知為有知。一旦他已能遨遊於他原本不知的一片天地，他的內心又充滿了驕傲。為什麼不呢？他所能企及的天地，不是很多人都能企及！可是現在，他不能不感到天地於他竟是多麼狹小，天地間也確乎有靠自己的努力無法企及的東西。他確確實實地感到了自己的渺小和可悲，似乎這才憬悟。今日心裡的不快，正是覺得自己這一生努力到六十歲上，卻怎麼仍似青年時被困家中那般無法事志？他已經六十歲了，這一生委實還沒有做出什麼值得慶賀的事情，卻已經老了。而且，也不知今後還能做些什麼？對他來說，人生最可怕的莫過於這種茫然的落寞，莫過於他從前那種“什麼也難不倒”的自信受到動搖……
“啊，啊……”大壽之年，真可謂樂極而生悲，宋慈想不下去了。他舉目向天，凝望著。月光依然在雲天中浮游，那高曠的天宇，那月亮從容不迫的神情，又反添了他心中的空寂。現在他覺得自己確實有些累了，終於舉步踏上了庭前的石階。
“母親，你看，這是一副女壽聯：‘玉樹階前萊衣競舞，金萱堂上花甲初周’。他們用錯了。”
廳堂裡仍傳出芪兒他們的說笑聲。宋慈皺著眉心，一言不發地轉上回廊，來到書房，躺到了藤椅上。迴廊裡響起了有人走來的腳步聲，這腳步聲在宋慈聽來彷彿格外響。
是童宮送茶進來，不知怎麼，宋慈忽然在椅邊猛拍一下，喝道：“退下！”
童宮一愣，把茶擱在書案上，莫名其妙地退下了。
聽著童宮退下的輕輕腳步聲，宋慈鬱郁的眼睛忽又悵惘了，很長一陣，他才似乎意識到自己方才一聲斷喝的可笑。然而心裡還是煩，便又起身踱步。不多時，迴廊裡又響起了有人走來的腳步聲，那是夫人的。在夫人身後，還有一個腳步聲，是芪兒的。腳步聲在書房外停了一下，接著是夫人獨自走進書房來。