十一點鐘的時候下雪了，又大又軟的雪片飄了下來。人們在紛飛的雪片中匆忙來去，雪堆積在各家門口，堆積在廣場的鋼像上，堆積在從煤礦到港口的路軌上。雪堆了起來，小運貨車邊剎著邊滑行。市鎮上空一片昏暗，比雪還厚；市鎮上空陰沉沉的，是一股越來越增漲的仇恨。人們不在街上久待，而是進屋關門，但是簾子後面好像有許多眼睛在向外張望，一有穿軍裝的在街上走過，或者小分隊在大街上巡邏，這些冷峻和陰沉的眼睛就盯著他們。商店裡人們買點糧菜，要了東西付了錢就走，同賣貨的人之間也沒有一句寒暄的話。
小官邸的客廳裡，燈都開著，燈光映照著窗外紛飛的白雪，法庭審判正在進行。蘭塞坐在主位，亨特在他右首，下一個是湯陀，下首是洛夫特上尉，前面放了一小堆檔案。對面，奧頓市長坐在上校左首，帕拉克爾坐在市長旁邊——帕拉克爾正在一本簿子上寫著。桌旁站著兩名上刺刀、戴鋼盔的衛兵，像兩具小木偶。亞歷克斯·莫頓站在他們中間，這個年輕人身材高大，前額低闊，眼眶深陷，鼻子長而尖。他的下頷長得結實，嘴巴厚實，寬肩膀，臀部狹小，手上戴著手銬，雙手握了又放，放了又握。他身穿黑褲子，藍襯衣，領子敞開著，外頭套了一件穿得太久而發亮了的黑上衣。
洛夫特上尉正念著他面前的檔案：“‘該犯違令，拒不返回工作，再次命令他返回時，竟用隨身攜帶的尖頭鋤向洛夫特上尉擊去。彭蒂克上尉挺身干涉——’”
奧頓市長咳嗽了一下，洛夫特略停時市長說：“坐下，亞歷克斯。你們哪個衛兵給他拿一把椅子。”衛兵轉身，不加疑問地拖出一把椅子。
洛夫特說：“罪犯應當站著受審。”
“讓他坐下，”奧頓說，“只有我們知道。你可以在報告裡寫他是站著的。”
洛夫特說：“我們不應當偽造報告。”
奧頓又說一遍：“坐下，亞歷克斯。”
高大的年輕人坐下，他那雙手戴著手銬，放在膝上不知如何是好。
洛夫特說：“這違反所有的——”
上校說：“讓他坐吧。”
洛夫特清了清嗓子繼續念：“‘彭蒂克上尉挺身干涉時頭部被擊中，腦殼頓時破裂。’附有法醫報告一份。這要我念嗎？”
“不必唸了，”蘭塞說，“你越簡短越好。”
“‘以上事實為我軍數名兵士所目睹，見目擊者證詞。本法庭認為該犯犯有殺人罪，當判處死刑。’還要我念兵士的證詞嗎？”
蘭塞嘆息了一聲說“不用”，又轉向亞歷克斯。“你不否認你殺了上尉，否不否認？”
亞歷克斯悽然笑道：“我打了他，可不知道把他打死了。”
奧頓說：“打得好，亞歷克斯！”兩人像朋友似的互相一望。
洛夫特說：“你的意思是不是說他是被別人打死的？”
“我不知道，”亞歷克斯說，“我只知道我打了他，接著又有人打了我。”
蘭塞上校說：“你還有什麼解釋嗎？我想你的任何解釋都改變不了死刑，但是我們還是要聽一聽。”
洛夫特說：“我鄭重其事地提出，上校不應該問這個問題。這說明法庭不是公正的。”
奧頓乾笑了一下。上校看了他一眼，微微一笑。“你還有什麼說的嗎？”上校再問一遍。
亞歷克斯舉起一隻手，想做什麼姿勢，可另一隻手也跟著抬了起來。他覺得不自在，又把雙手放回膝上。“我當時氣極了，”他說，“我的脾氣很不好。他說我必須幹活。我是自由的人。我氣極了，上去打他。打得很重。我打錯了人。”他指著洛夫特。“我要打的是那個人。”
蘭塞說：“你想打誰這個問題不大。誰輪著結果都是一樣。你犯了罪，感不感到後悔？”他側到桌子一邊說，“如果他後悔，記錄上就好看一點。”
“後悔？”亞歷克斯問，“我不後悔。他叫我回去幹活，叫我這個自由人去幹活！我過去是鎮上的議員，他居然命令我去幹活。”
“那麼，即使判處死刑，你也不後悔？”
亞歷克斯低下頭，認認真真地考慮了一下。“不，”他說，“你是說，我會不會再犯？”
“我就是這個意思。”
“不，”亞歷克斯邊想邊說，“我想我不後悔。”
蘭塞對亞歷克斯說：“記錄上寫上罪犯萬分悔恨。判死刑是必然的。你明白嗎？法庭沒有選擇餘地。法庭認為你有罪，判處你槍決，立即執行。我看不必再折磨你了。洛夫特上尉，還有什麼事情我忘了的？”
“你忘了我。”奧頓說。他站起身來，將椅子往後一推，走到亞歷克斯身邊。亞歷克斯習慣成自然，尊敬地站起來。“亞歷山大，我是大家選出來的市長。”