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時已掌燈，御書房裡琉璃宮燈高照。書房內亮若白晝，弘治帝隨意地披著龍袍，燭光下批閱著奏本，神情專注，面有憂色。
江南水災，遼東旱災，四川土司造反，東南倭寇擾境，更別提韃靼小王子（伯顏猛可）頻頻犯邊，幾乎每年入冬之前，邊軍都要與韃靼浴血奮戰幾回，明明勝少敗多，每每邊境被韃靼大軍肆虐奪掠之後盡興而歸，宣府大同的總督卻仍厚著臉皮粉飾太平，言必稱勝。
弘治帝擱下硃筆，揉了揉緊擰的眉心，憂心忡忡嘆了口氣。
這樣的大明江山，如此遍地瘡痍的祖宗社稷，教他如何放心交給朱厚照？那個十五歲孩子的瘦弱肩膀，扛得起這樣的重任麼？
殿外傳來急促的腳步聲，一名宦官匆忙入內，跪地顫聲道：“陛下，太子殿下不知為何竟進了御膳房……”
弘治帝皺眉沉聲道：“他沒事進御膳房做什麼？”
“奴婢不知，殿下一進去便將所有人趕了出來，並將大門關上，不許任何人入內，不知在裡面忙什麼，奴婢等不敢窺視。”
弘治帝沉吟片刻，放下手裡的奏本，站起身道：“擺駕御膳房，朕親自去瞧瞧。”
皇帝出行，內宮太監宮女扈從雲集，弘治帝乘著轎輦，禁宮武士開道，內宮太監宮女緊隨，所幸弘治帝節儉自律，極少動用全副儀仗，百餘人便匆匆朝御膳房行去。
……
當弘治帝來到內宮南側的御膳房門前，急得團團轉的劉瑾，谷大用等人紛紛跪伏於地。
御膳房的大門仍舊緊閉，裡面傳來咕嚕咕嚕沸煮的聲音。
弘治帝愈發疑惑，於是輕輕推開門，卻見太子朱厚照圍在灶臺邊打轉，忙得不亦樂乎，臉上被柴火油煙燻得一片黑，汗水流下，臉蛋糊得黑白青黃，跟小花貓似的。
朱厚照渾然不知此刻他的形象多糟糕，好不容易親手做出一碗羹湯，湊著燭光低頭瞧了一陣，眉頭漸漸皺起，顯然對羹湯的成色很不滿意，不死心地用調羹舀起一勺朝嘴裡送去，一入嘴便覺得味道古怪難吃，直欲嘔吐。
朱厚照定定瞧著這碗親手做的羹湯，不知過了多久，氣憤地將手裡的湯勺一扔，然後咧開嘴哇哇大哭起來，眼淚像斷了線的珍珠似的，從他那張髒兮兮的臉上流淌而下。
弘治帝在門口瞧得又好氣又好笑，溫聲道：“我兒這是怎麼了？好好的哭什麼？”
朱厚照扭頭見父皇來了，擦著眼淚抽噎道：“父皇，兒臣想親手給您做一碗湯，可是秦堪教了我好幾遍，兒臣卻怎麼也學不會，兒臣太笨太沒用了，不管怎麼用心做，做出來的東西都這麼難喝……”
弘治帝睜大了眼睛，怔怔地盯著眼前哭得傷心欲絕的兒子，再瞧了瞧灶臺上那碗黑乎乎不知什麼質地的羹湯，許久，弘治帝的眼淚如泉水般噴湧出來，如雨如江，不可抑止。
艱難地邁開步，弘治帝走到灶臺邊，端起朱厚照親手做的那碗賣相難看的羹湯，眼淚一滴又一滴，滴入了熱氣騰騰的湯裡。
“我，我兒，……終於長大了，父皇很高興，……很高興。”
弘治帝一邊流著淚，一邊把那碗湯往嘴邊送。
朱厚照大驚，急道：“父皇不要喝，很難喝的……”
弘治帝笑中帶淚：“我兒親手做出來的，不論何種味道，對父皇來說，都是全天下最美味的東西。”
說完弘治帝緩緩地喝下那碗羹湯，他喝得很慢，一口接一口，每喝一口便咂摸咂摸嘴，彷彿在細細回味，滿意地點點頭，再喝一口……
御膳房裡一片寂靜，天下最尊貴的一對父子相泣無言，只聽得到父親緩慢的啜飲聲。
門外，所有的禁宮武士，太監宮女們也被這一幕所感動，不知何人帶頭，所有人紛紛面朝房門跪下，垂首伏地不起，啜泣聲此起彼伏。
那碗羹湯弘治帝喝得一滴不剩，甚至大失皇帝威儀的用舌頭舔了一遍碗沿，這才輕輕放下碗，含淚注視著朱厚照，流著淚卻笑得很幸福：“厚照，這是父皇此生喝過的最好喝最美味的一碗湯，父皇不騙你，父皇可以發誓。”
朱厚照流著淚道：“父皇，兒臣再多學幾日，一定做得比今日更美味。”
弘治帝暢快大笑：“好好好！父皇等著品嚐。”
牽起朱厚照的手，一如朱厚照幼時一般，弘治帝心情極好，呵呵笑道：“走，陪父皇宮裡隨便走走，今晚不批奏章了，古人謂踏月尋梅乃一樁雅事，我們父子今晚也在宮裡附庸風雅一番。”
“好。”朱厚照高興地牽著弘治帝的手，父子二人不乘車輦，緩緩步行，禁宮武士和太監們遠遠跟在後面，不敢驚動這一對最尊貴卻也是最可憐的父子。
皎潔的月色將二人的影子拖得很長，很近，彷彿融為一體。
誰說皇宮的月色令人又冷又怕？至少這一刻，大明禁宮內的月光灑在身上是暖暖的，像陽光，比陽光更純淨。
被弘治帝牽著的朱厚照走了幾步，身形一頓，側頭瞧著弘治帝，瞧得很仔細，彷彿想把父皇這些年鬢邊的白髮數清。
秦堪沒說錯，原來父皇真的老了，他的鬢邊彷彿染了一層嚴霜，朱厚照踮起腳，想幫父皇把那層可惡的霜抹去，抹了幾下，卻始終抹去不了。
白髮和皺紋，那是歲月刻下的痕跡，貴為皇帝和太子，也抗拒不了歲月無情的雕刀。
朱厚照停止了無謂的動作，定定看著弘治帝，不知怎的，眼淚又流了出來。
“父皇，你永遠不要老，好不好？”
弘治帝一愣，接著仰天大笑，笑得愴然，笑得幸福。
“好，父皇永遠不老，父皇答應你。”