十八顆頭顱被帶到偏僻的北安門，頭顱用石灰處理過，劉瑾忍著噁心瞧了許久，派去的第一批刺客一個不少，全部被半路截殺，其中甚至包括一對老婦和小女孩，這對女子是江湖上有名的祖孫殺手，劉瑾復開西廠，廣納江湖武人以為肅敵之用，這對祖孫剛入西廠才幾天，派出去執行第一次任務便被人殘忍地割了頭。只吃樹葉為生的無尾熊。以及生活在高原，性格溫順頗通人性的……草泥馬？
當然，女人也是動物的一種，這種動物不怎麼讓男人省心。
“陛下大婚數日，卻一直不進坤寧宮寵幸皇后，朝堂裡已有了不少議論，很多言官據說要上疏請陛下和皇后圓房呢。”
朱厚照不高興了：“什麼都管！什麼都管！朕上輩子欠他們錢嗎？朕圓不圓房關他們何事？”
秦堪嘆道：“若陛下是普通人，他們當然管不著，但陛下是天子。天家無小事，天家無私事，天家的房事他們自然也要密切關注的。”
朱厚照怒道：“誰若敢上疏議論朕圓房的事，朕就重打十記廷杖，劉瑾說得沒錯，這幫文官就是骨頭賤。上次復開西廠引得滿朝爭論，劉瑾把那戴銑杖斃以後，文官們不也老實了嗎？西廠也照樣開起來了。”
秦堪嘆道：“這不是徒生事端嗎？為了平息議論，陛下便勉為其難與皇后圓一下房有什麼關係，老天創造處女，男人創造婦女，都是職責呀……”
朱厚照瞪著眼道：“你若娶了不喜歡的女人。會跟她圓房嗎？”
“會。”秦堪很老實地承認，他真想告訴朱厚照，他的上輩子簡直是一匹種馬，種馬追求的是最後那幾哆嗦。沒有哪匹種馬會去考慮母馬的馬品和性格。
朱厚照怒其不爭：“你都不挑揀的嗎？”
“臣是個比較隨和的人，女人只要稍微有點懂事，臣都不會太挑剔。”
“何謂懂事？”
秦堪的笑容不怎麼正經了：“呵呵，臣認為，早上看到你一柱擎天便主動坐上去的女人非常懂事……”
“……”
一名小宦官匆匆走入乾清宮稟道：“陛下，禮部張尚書遣人來報，朵顏衛使節京師街頭打傷禮部官員，使節已被拿入東廠，張尚書請陛下和內閣商議如何處置。”
朱厚照愣了愣，道：“朵顏衛使節打傷禮部官員？”
“是的，陛下，被打傷的是禮部主客司主事韓原，東廠已查清，該使節名叫巴特爾，因蠻夷粗鄙，不識天朝上國禮數，倚仗蠻武之力橫行京師，屢屢有傷人掠貨之舉，禮部因陛下大婚而不便苛責，故而放任，但這巴特爾越來越過分，今日竟在街上公然將禮部韓主事打傷，恰逢東廠番子巡街，便將其押入了詔獄，等候陛下和各位大人們處置。”
朱厚照露出不悅之色，加重了語氣道：“朵顏三衛自成祖以來便反覆無常，時叛時降，常常勾結韃靼，聯手犯我大明疆界，百多年來打也打過，和也和過，今日朵顏使節在我大明皇城橫行跋扈至斯，是欺我大明無人敢治他嗎？來人，給朕將這巴特爾……將他，將他……”
朱厚照越說越猶疑。
張升的請旨是有道理的，但凡外邦使節入大明朝賀，他所代表的便是那個國家的君主，打他殺他趕他都會引起嚴重的後果，輕則斷絕來往，重則引發戰爭，國與國之間的關係歷來便是這般脆弱。
大明與朵顏三衛百餘年來打打和和，目前雖名義上隸於大明藩屬，但人人都知道，這僅只是名義上而已，事實上誰也沒覺得這種名分有多牢靠，一言不合便翻臉實在很平常。
朱厚照年紀雖不大，但從小在宮中耳濡目染，深知涉及外邦藩屬之事不可輕易決斷。
一旁的秦堪聽到“朵顏使節”這個字眼時，心中不由一動，他想起禮部衙門前被差役拖走的那個蒙古漢子。他大概便是巴特爾了。
欲覲天顏而不得見，回憶當時巴特爾悲憤至極的模樣，和張升冷漠如霜的態度，所有事情一串聯，秦堪便隱隱覺得，巴特爾打傷禮部官員的原因恐怕並非剛才所說的“橫行跋扈。不識禮數”。
這事不簡單。
但秦堪是個簡單的人。簡單的人只做簡單的事，不簡單意味著麻煩，秦堪從來都是繞著麻煩走的，可惜身手不夠敏捷，每次都沒繞過去，這一次他決定繞遠一點。
“秦堪，你覺得此事如何處置為好？”朱厚照沒了主意，求助地瞧著他。
秦堪淡淡一笑，道：“一切由陛下定奪。臣只是武官，不懂外事。”
朱厚照恨恨一甩袖子：“打不得又殺不得，當皇帝都當得這般不爽利，交給內閣焦芳辦。”
……****
一件看似簡單的事，一件看似與秦堪毫無關係的事，卻總在陰差陽錯間與秦堪扯上了關係。秦堪躲避麻煩的身手終究還是差了點，這次他也沒能躲過去。
秦堪走出宮門去北鎮撫司辦理公務的同一時間，劉瑾坐在文華殿內與焦芳商議政事。
焦芳自從倒向劉瑾後，官運亨通之極，能當上內閣大學士已然稱得上位極人臣了，但朝中大臣對焦芳的觀感卻愈發惡劣，人人皆罵其為“閹黨”。焦芳七十多歲年紀每日遊走在爽與痛的邊緣，內心滋味實在不好形容。
今日劉瑾本只是就幾件內閣票擬的軍政事拿來與焦芳商議。
其實若說劉瑾是個徹頭徹尾的壞人，這個評價委實有點不公正，世上哪怕是一張廁紙也有它的用處。劉瑾雖比男人少了個器官，但總的來說還是比廁紙強很多的，用過的避孕套都能回收做成口香糖，不過少了個器官的太監怎麼就不能為大明朱家帝國添磚加瓦？
若論勤政，朱厚照拍馬都追不上劉瑾，劉瑾自當上司禮監掌印後，確確實實是想幹出一番事業的。所以每日三更開始批閱奏章，處理政事，其勤勉程度比之弘治帝亦不遑多讓。
只不過他的心性過於扭曲，而且見識也頗為狹窄，好好的事業幹著幹著便將自己的私利和貪婪摻入其中，這就像在好好的女兒紅酒罈裡撒了一泡尿，明明香醇的美酒味道就變了。
文華殿裡與焦芳剛把軍政之事商議完，一名小宦官便匆匆進來傳了朱厚照的旨意，並將朵顏使節打傷禮部官員一事詳細告之。
事情只是件小事，劉瑾也沒放在心上，待小宦官說完，劉瑾只不鹹不淡點了點頭，苦笑著對焦芳道：“焦相你瞧瞧，瞧瞧雜家辛不辛苦，大到軍國大事，小到雞毛蒜皮，事事都得雜家操心，現在倒好，打架傷人這種狗屁倒灶的事情雜家也得管了，自從當了這司禮監掌印，雜家可一天踏實覺都沒睡過，幾個月下來，人都瘦得跟麻桿兒似的，偏偏還有那麼多大臣瞧雜家不順眼，做人怎麼就那麼難吶……”
焦芳捋須呵呵一笑道：“劉公委實辛苦，可要保重身子啊，既然是陛下親自吩咐下來的事，劉公還是趕緊處置，不可拖延。”
劉瑾點點頭，扭頭朝小宦官道：“你去告訴禮部，著人把那巴什麼的使節狠狠訓斥一通，然後把他從詔獄放出來，還是好酒好肉待著，莫把事情鬧大了，多大點事，不就打傷個主事麼？都捅上天了，下面這幫子人全是廢物。”
小宦官恭聲應了，剛轉頭待離去，卻被焦芳叫住。
劉瑾愣了一下：“焦相這是何意？”
焦芳捋須一笑，揮退了小宦官，然後壓低了聲音道：“劉公恕焦某無理，巴特爾這事可沒這麼簡單，此事若劉公借勢而為，想拔一根眼中釘輕而易舉……”