被正義的劉公公鄙夷的秦堪好端端坐在家裡，唯一的不適就是莫名打了兩個噴嚏。
狐疑地瞧了瞧堂外晴朗的天空，秦堪揉了揉鼻子。
丁順急忙端過茶盞遞給他，殷勤笑道：“侯爺為國操勞，可要當心身子呀。”
坐下來，翹起腿，秦堪慢條斯理啜了口茶，悠悠道：“你繼續說。”
“是。”丁順繼續道：“按侯爺的吩咐，屬下這幾日在城外流民營裡前後又挑選了四百個少年，年齡大約全部在十四到十七歲左右，全手全腳，沒有殘廢，不過都太瘦了，餓了不少時日，一個個瘦得跟小竹竿兒似的，目前都安置在城外東郊的莊子裡。”
秦堪點點頭，道：“從城裡請幾位大夫，給他們先做個身體檢查，有病治病，特別是傳染病，一定要嚴防，然後每天大魚大肉管飽，讓他們先把身子養壯實，養身子的期間請幾個夫子教他們讀書認字，包括隨我從遼東回來的殘餘的一百多個少年，全部都進莊子讀書認字，總之，你就當他們是一群管吃管住的學生娃子，除了讀書，每日只需少量的身體鍛鍊，強度的軍事操練暫時不必。”
丁順點頭笑道：“雖然不大懂侯爺的用意，但侯爺的話屬下一定不折不扣照辦，您瞧好吧。”
秦堪深吸了一口氣，沉寂已久的眼中閃爍著期待的火花。
又一批希望的種子，他們。是涅槃之後的新生，承載著改變這個時代的重任。
交代完這件事後，丁順緊接著笑道：“侯爺，通政司任良弼已被拿進了詔獄，單人單房關著，按侯爺的吩咐，任何人不準靠近他的牢房。”
秦堪笑讚道：“老任這人還是很上道的，回頭給他傳個話，他兒子拜白蓮教香堂一事，我就不計較了。此事過了之後放他兒子出獄。同時也告訴他，他家祖墳咱們也不挖了，本侯擔保他老任家的人丁從老到幼一根毫毛都不會少，此事過後。讓老任自己上疏告老吧。”
丁順連連點頭：“侯爺仁義無雙。入白蓮教可是滿門抄斬的大罪。老任只是幫侯爺在朝堂裡造點聲勢便免了家破人亡的禍事，上哪兒找這麼便宜的事去？可是侯爺，您拿了老任的把柄。讓他在朝堂上玩這麼一出，到底為了什麼呀？”
秦堪笑道：“兩個目的，第一，逼劉大夏致仕，第二，造作局量產佛朗機炮。”
“任良弼上疏請求朝廷量產佛朗機炮，您再上疏激烈反對，這出戏跟您的兩個目的有關？”
“有關，以你的智商，現在還看不出，目前做的只是第一步，後面還有好幾步，如今也該動手了……”說著秦堪忽然冷笑：“這是個連環坑，栽進去了就別想出來……”
丁順沉默片刻，小心翼翼道：“侯爺，是‘連環計’吧？”
秦堪一愣，道：“是啊，我剛才不就是這麼說的嗎？連環計。”
“侯爺下一步打算怎麼做？”
“認識劉大夏的兒子嗎？”
丁順道：“屬下打聽過了，劉大夏的長子名叫劉祖修，是個讀書讀傻了的呆貨，考了兩次科試都沒中，如今正在家中苦讀，打算來年再考一次，劉大夏教子特別嚴厲，放了話出來，這次再不中就滾回祖籍，鄉野間結廬臥薪讀書去。”
秦堪喃喃嘆道：“國事一塌糊塗，家事也一塌糊塗，這老傢伙的人生如此失敗，他難道不愧疚麼？丁順……”
“在。”
秦堪冷冷道：“找個人把劉祖修引出來，灌醉他，然後……”
聽完秦堪的計劃，丁順驚愕地睜大了眼睛：“侯爺，這麼損的主意，定是嚴嵩那白面書生出的吧？這些讀書人太壞了，侯爺以前沒說錯，秦始皇真該把他們埋乾淨……”
秦堪氣定神閒道：“嚴嵩只提供了靈感，具體的主意是我出的。”
丁順又呆住了，尷尬半晌，忽然抬手狠狠扇了自己一耳光。
秦堪展顏一笑：“好，收到你響亮的歉意，本侯決定原諒你了。”
……****
不見硝煙的京師朝堂裡，秦堪和劉瑾悄然無息地開始對弈，各施所謀，互相算計。
深夜，司禮監。
劉瑾盤腿坐在東牆邊的大炕上，雙手攏在袖子裡，屋外的凜冽寒風呼嘯而過，而他的笑容卻明媚如春。