只有一門攻城火炮，卻分成三輛馬車來裝，一門炮被拆成了三部分，炮管部分重達千斤，也被裝在馬車上，因為炮管太重，馬車用了兩匹馬，拉起來猶覺吃力。
這是一門普通的攻城炮，論精度論射程，比秦堪看重的佛朗機炮差遠了，天津三衛原本配置了十門火炮，去年白蓮教徒滲進了三衛，甚至將某些百戶和副千戶都發展成了信徒，當時偷出這門炮後動靜頗大，畢竟這個東西殺傷力巨大，比刀劍厲害多了，無緣無故少了一門炮，這事不好對朝廷交代。
後來幾位成了白蓮教信徒的千戶和副千戶暗裡使了銀子，上下打點了一番，而三衛指揮使也不打算把這事鬧大，若被朝廷知道他們弄丟了火炮，下場絕對好不了。於是指揮使向兵部稟報此事，只輕描淡寫以“火炮炸膛損毀”為由，把事情揭過去了。
雖然指揮使們暗裡也派人尋找追查過，但火炮已被白蓮教藏在深山裡，最終追查之事也不了了之。
事隔一年，這門火炮成了秦堪的催命符……
……
離城二十里外，有一個名叫大張莊的村子，村子緊鄰官道，官道兩旁，有兩座不知名的小山。
火炮被眾人合力搬到了山腰，葛老五在山腰上整出一塊平地，再將火炮重新裝好，黑洞洞的炮口正對著山下的官道，若有車駕經過，一炮擊發，命中十拿九穩。
狙擊地點是唐子禾選的，此處依山而據，易守難攻。進可狙擊，退可從容遁入山林，官兵難尋。
火炮已裝好，葛老五用繃砂磨著炮管上的斑斑鏽跡，再細心給炮管內塗上油脂，忙活了半天，火炮已煥然一新，炮架旁邊的一個小竹筐裡裝滿了黑黑的火藥，火藥上面擺放著三枚實心鉛彈。樹影搖曳間投射下來的陽光下，炮彈靜靜散發出幽寒的殺意。
“唐姑娘，你覺得秦堪那狗官何時可平定天津之亂？”忙活完後，葛老五就地背靠在一株大樹根下，目光透過搖曳重疊的樹葉。望向陰沉的天空。
唐子禾不太自在地瞧了一眼火炮，淡淡道：“白蓮教所控三衛必不超過半數，秦堪從三府調集三萬大軍兵圍天津，此戰白蓮教必敗，不出三日，天津可平定。”
嘴角露出譏諷似的笑容，唐子禾道：“白蓮教總壇太急了。他們太想擁有一支武力縱橫天下，問鼎江山，卻不知心急吃不了熱豆腐，有些事情操之過急。一定沒有好結果……白蓮教選擇在這個時機發動卻有點奇怪，大軍重圍，重兵壓境之時舉旗造反，到底是接手我的馬四是個草包。還是此事背後另有玄機？”
葛老五笑道：“天大的玄機也不關咱們的事了，唐姑娘。你的意思是說，秦堪三日之內便可平定天津，天津事畢之後，他也該啟程回京了吧？”
“最快三日，最慢五日，如果不出意外的話，秦堪五日之內必回京師。”
葛老五點點頭，看著山下不足百丈的官道，伸出大拇指比劃了一下距離，笑道：“那咱們就在這裡等他，這條路是回京必經之地，秦堪那狗官只要來了，咱們大炮朝他的車輦一轟……呵呵，弟兄們英靈不遠，瞧咱們為他們報仇！”
滿帶殺意的笑聲迴盪在寂靜的山林裡，唐子禾莫名感到心一緊。
……******
三千反賊突圍了。
當秦堪聽到這個訊息，臉色忽然變得很難看，這件事實在超出了他的預測，本來他們選擇起事的時機便不對，既然倉促起事了，按秦堪的預測，最理智的做法便是攻取天津城，控制城內深港碼頭，搶佔船隻東渡，登陸日本，朝鮮或琉球，先儲存實力，再圖來日。
誰知三千反賊竟一次又一次不按牌理出牌，沒按他預想的那般攻城，反而突圍四散而去。
“六衛之中必有反賊的內應！”秦堪擰著眉，注視著桌案上的地圖，右手握成拳，狠狠在桌上捶了幾下。
李二滿頭霧水道：“侯爺，何以見得？”
秦堪冷冷道：“別的且先不說，三萬大軍重重包圍，而三千反賊竟知道大軍包圍圈最薄弱的一點，重勢出擊突破包圍，若說他們是憑運氣找到這個薄弱點的，你信嗎？”
李二驚愕道：“難道有人向白蓮教通風報信？白蓮教連三府六衛都滲透進去了？”
“不一定是白蓮教滲透，我只是有一種莫名的感覺，覺得天津之變這件事裡，有第三股勢力在背後興風作浪，他們的影子在其中若隱若現……”秦堪擰眉沉吟道。
“除了朝廷和白蓮教，第三股勢力是誰？”
秦堪苦笑道：“這只是我的直覺，哪能知道得這麼清楚？按我的感覺，這股勢力對咱們是敵非友，來者不善，也許是針對白蓮教造反這件事，也許是為了針對我個人，如果是針對我個人的話，排查起來就困難了，這兩年我得罪過王爺，得罪過文官，得罪過太監，殺過韃子，殺過倭寇，坑大臣，坑劉瑾，血洗過東廠，西廠番子也在我手裡栽過跟頭……”
一個個仇敵掰著手指算來如數家珍，越數越喪氣，連李二的臉頰都開始抽搐了。
咧著嘴乾笑，李二昧著良心乾巴巴的恭維：“侯爺的人緣真是，真是……呵呵，卓爾不群啊。”
秦堪樂了，狠狠踹了李二一腳以示讚賞：“‘卓爾不群’這個成語用得好，我就喜歡你這種有文化的好屬下。”
“不說不覺得，一說起來侯爺竟得罪過這麼多人，這些人裡面誰都有可能是天津方隅之地的第三股勢力，侯爺，下一步咱們該怎麼辦？”
“三千反賊四散而逃。散入民間麻煩可不小，特別是天津離京師不過二百里，這三千人不殲滅，將來必生禍患，李二，把錦衣衛和勇士營的人全派出去追緝反賊，我身邊留幾百人保護我便是，多則無益。”
“是。”
“事情進行到這一步，天津的白蓮教大抵肅清了。目前只要將那三千反賊殲滅，便算大功告成，現在咱們動身與六衛指揮使會合，老待在外面太沒安全感，還是軍營裡最安全……”
秦堪起身欲走。卻見李二神情訥訥，似有未盡之言。
秦堪停下腳步，奇怪地看著他：“還有事？”
“有……侯爺，京師朝堂來了人，一位監察御史，名叫李騰……”
秦堪一愣：“好好的監察御史來天津做什麼？”
“都察院派出來的，據說是右都御史屠滽的意思。侯爺剿天津白蓮教一事京師朝堂皆知，後來聽說天津三衛不穩，侯爺又請奏調三府六衛大軍準備平叛，事情鬧大了。朝堂裡……咳，朝堂裡很多人對侯爺頗有，呃，頗有那個……微詞。其中以屠滽為首，整日叫囂著要求皇上和內閣將侯爺的欽差身份收回。被皇上和內閣駁了，這姓屠的老傢伙不甘心，索性以都察院的名義派了御史，掛了個‘巡按’的銜頭，實則多半是來掣肘侯爺的……”