劉瑾並不像他自己認為的這般瞭解朱厚照。
朱厚照已不是十年前那個六七歲什麼都不懂，劉瑾說什麼便是什麼的東宮小太子了。
朱厚照已十七歲，正如劉瑾所說，他已從一個稚齡頑童成長為一位翩翩少年郎，既然已是少年郎，心態和姓格自然不可能仍停留在稚齡頑童的階段，更何況他還是大明皇帝，命中註定要比普通人承擔更多的責任。
不能說朱厚照不單純了，只能說年歲的增長給朱厚照的單純之外又加了一點東西，這點東西是男人必須具有的東西，否則他永遠只能被稱為男孩，沒有資格被稱為男人。它可以是責任，可以是閱歷，也可以是一種洞悉世情人心的直覺。
此時此刻，這種直覺便從朱厚照的腦海中冒了出來，不可遏止，這一瞬間，朱厚照感到有些心慌。
偶爾與內閣三位大學士以及部分朝臣談經論政，除了焦芳不言不語微笑以對，李東陽和楊廷和時常話裡話外暗示朱厚照不可太過放權，以免養虎為患，當年英宗時的大太監曹吉祥便是一個值得借鑑的例子。
除了兩位大學士的提醒和暗示，朱厚照也偶爾聽過有人說如今大明朝堂的格局，即所謂“朱皇帝坐金殿，劉皇帝站金殿”，以往聽了這些傳言，朱厚照只是哈哈一笑，當作一句朝臣的調侃來聽，可是今日秦堪一句貌似無心的話，卻令朱厚照心中彷彿裂開了一絲縫隙。儘管自己也知道對劉瑾這位忠心耿耿的老家僕生了猜疑是不對的，可朱厚照仍無法阻止這一絲縫隙的產生。
劉瑾……真欲做立皇帝嗎？
失望，失落，懷疑，痛心……種種情緒一齊湧上朱厚照的心頭。
朱厚照扭頭盯著秦堪，目光充滿了探究，秦堪剛才的這句話是有心還是無意？
秦堪面色如水，沉靜恬淡，朱厚照看不出絲毫跡象。
他……應該是無意的吧。
朱厚照這樣告訴自己。
“陛下，……陛下！你怎麼了？”秦堪將朱厚照叫回了神。
“啊？啊！朕在想。想你剛才在劉瑾開口前要跟朕稟奏的事是什麼事……”
秦堪笑道：“自然是一件喜事。”
“喜從何來？”
“臣請了京師有名的王三卦王半仙給臣的幼女。也就是陛下的暫定兒媳算了一卦，卦象上說臣的女兒一生榮華富貴，衣食無憂，而且命中二子一女。正是宜室宜家之相……”
朱厚照呆了一下：“就為了這事兒？秦堪。你是不是昏頭了？朕是大明皇帝。你是大明勳貴，咱們能虧待你女兒嗎？那個什麼王半仙用屁股算都算得出你女兒的大富大貴之相，你還樂顛顛的拿它當喜事……等等！你剛才說朕的‘暫定’兒媳是什麼意思？”
“臣的意思是……”秦堪瞧了朱厚照一眼。慢吞吞道：“臣的女兒一看便是絕色傾城的美女，可反過來說，若將來陛下的兒子長得……長得那個什麼，臣的女兒瞧不上他，這門親事自然告吹，所以目前而言，臣的女兒只能是陛下‘暫定’的兒媳，將來說不定臣就換個女婿了……”
“你……”朱厚照氣結，指著秦堪怒道：“你安敢小看我！”
“陛下，臣小看的不是你，是你的兒子啊……”秦堪弱弱解釋。
“都一樣！朕的相貌長得也不差，憑什麼就生不出一個玉樹臨風的兒子？”
秦堪嘆道：“陛下，君子訥言敏行，聖人云‘光說不練口把式’，聖人又云‘光練不說傻把式’……陛下一直將億萬龍子龍孫扼殺在龍手帕上，臣何年何月才能盼到真正的女婿？”
朱厚照臉孔憋得通紅，也不知是怒是羞，吭哧半晌，紅著臉惡狠狠道：“朕……朕以後，以後不看春宮了，……憋著！”
君臣二人談笑一陣，秦堪告辭離去。
含笑看著秦堪離去的背影，朱厚照腦海中卻不由自主地浮現出劉瑾那張諂媚的老臉，心中徒然一沉，一絲說不清道不明的陰影揮之不去，彷彿心底裡有一隻關著魔鬼的盒子被放了出來。
內外事悉決於劉瑾，這……真的合適嗎？朱厚照再次問著自己。
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