掛印出徵。
這四個字令秦堪短暫怔忪了片刻。
丁順的猜測很有道理，若許泰平叛失敗，朝廷不可能就此放棄平叛，必然會再遣良將出徵，任何統治者都不會眼睜睜看著反賊坐大而威脅到他們的地位。內閣第二次遣將無疑會慎重許多，對反軍的實力也會有一個正確客觀的認識，數遍滿朝上下，除了秦堪恐怕真沒有別的人選了。
論聖眷，自劉瑾死後，天下無人可比秦堪，秦堪出巡遼東時有過領軍的經驗，更重要的是，秦堪曾在天津剿過白蓮教，與反軍首領唐子禾交過手，在滿朝文武的認知裡，唐子禾是秦堪的漏網之魚，以矛克盾，秦侯爺正是不二人選，包括朱厚照都不會有異議。
這也是秦堪目前最煩躁的一件事。
天津的一幕幕反覆浮現在腦海裡，曾經那一絲絲怦然心動的曖昧情愫，曾經那位站在梅樹下靜靜傾訴著生平志向的嬌豔女子，時別半年，滄海桑田，當有一天他和她在戰場相遇，彼此成了不死不休的敵人，秦堪如何舉得起屠刀向她下手？
活了兩輩子的人，唯信“愛恨分明”四個字，於是對妻子百般寵愛，家裡任由妻子鬧得雞飛狗跳，他也從不責怪，對敵人心狠手辣，一聲令下屠戮千人的事幹過不止一次。
愛得純粹，恨也恨得純粹。
然而對唐子禾，愛不能愛，恨無法恨。陷入對她的複雜情緒裡，將來戰場上與她相見，彼此如何自處？
想到這裡，秦堪連告老還鄉的心思都有了。真想離開朝堂，離開風暴的中心，遠遠的做一個旁觀者，任那個女人自生自滅。若干年以後，拿出收藏的朝廷邸報，看著上面那個冰冷的名字，一串串冰冷的數字，曾經的轟轟烈烈轉瞬即成過眼雲煙，成敗轉頭空。
“侯爺……”丁順的輕喚打斷了秦堪的思緒。
秦堪和唐子禾之間的種種，包括二人之間曾經發生過的那點小曖昧，只有丁順李二這批老部下最清楚，正因為清楚。所以他們深知這段情愫的敏感。
一個聖眷正隆的國侯。正是前途光明只待裂土封王之時。若與一個女反賊私下裡糾纏不清，傳到陛下耳朵裡，哪怕陛下對他再恩寵。想必也容不下這件事，君臣之間若有了嫌隙。侯爺的大好前途可就全完了。
“侯爺……若您不想領兵出征，屬下建議您此時最好稱病告休，侯爺認定許泰敗局已定，然而陛下和滿朝文武卻瞧不出來，侯爺此時一病，過不了多久待許泰兵敗的訊息傳回京師，就算您是內閣廷議的最佳人選，想必誰也不好意思讓侯爺抱病出徵，如此即可不著痕跡地化解侯爺的為難……”
秦堪眼睛一亮，這丁順平日裡滿嘴冒泡，沒一句話靠譜兒，純粹是個粗鄙武夫，可今日提的這個建議卻委實不錯，此時稱病完全可以避開令自己為難的事情，而且不落人話柄，許泰兵敗之後，無論朝廷派誰出征都不關自己的事。
秦堪有點貪心，心房裡除了滿載的家國天下，他還想使勁擠出方寸之地，容納少許的兒女情長，平叛誰都可以，但不能是他，只因他無法對她痛下殺手。
丁順看著秦堪漸漸發亮的眼睛，不由苦笑一聲。
幸得他是侯爺最信任的心腹親信，否則這個建議可委實有些誅心了。
“什麼病能讓本侯病上一兩個月才能痊癒，恰好錯過內閣第二次遣將平叛呢？”秦堪喃喃自語。
丁順撓頭道：“據屬下所知，恰好病一兩個月的，只有坐月子了……”
“有沒有更靠譜一點的病？”
丁順苦笑道：“屬下不是大夫，侯爺想得什麼病屬下實在不知道，頭痛得緊……”
“好，就頭痛了！”
……*******
山陰侯秦堪病了。
病得很嚴重，而且請遍全城大夫也瞧不出究竟，一位位道骨仙風的大夫被請進侯府，沒過多久便被秦家主母鐵青著臉狠狠踹出門外，連京師名醫龍二指也不例外，“過河拆橋”四字被秦主母演繹得淋漓盡致。
侯爺的病當然不是坐月子，他沒那功能。
侯爺患的是頭疾。
從古至今，頭疾這種毛病一直是非常縹緲的，病人說有就有，大夫卻很難診斷出來，哪怕再過幾百年，無數尖端的高科技儀器檢查個遍，頭疾這種病亦如羚羊掛角，無跡可尋，古代的大夫就更不可能了。
再說得了這種病也很體面，跟曹操一個毛病，屬於富貴病，說出去既有格調而且還透著一股子為國操勞嘔心瀝血的味道，就這個病，不改了。
……
秦侯爺的頭疾似乎很嚴重，幾撥大夫瞧過都說治不好，這個訊息漸漸傳了出去，京師權貴圈裡的王公大臣們都知道了。
有人拍手稱快，有人暗自焦慮，訊息再由戴義張永這些太監傳進了豹房，最後連朱厚照都知道了，於是急忙遣了太醫來瞧病，當然，秦侯爺的病很主觀，只要他不想好，他就好不了。於是太醫們紛紛無功而返。
朱厚照聽了太醫們的稟奏滿心疑惑，不知道秦堪又在搞什麼鬼，於是風風火火移駕侯府，剛跨進侯府大門，無視跪滿了一地的侍衛和家僕，朱厚照扯著嗓子便叫開了。
“秦堪——你到底真病還是假病？莫跟朕玩笑……”
隨從簇擁著朱厚照一路走到秦府內院月亮拱門外，朱厚照忽然停步，賊兮兮扒在門外探頭探腦往裡面瞄了一圈兒。發現秦府內院裡居然一個人影也沒有，朱厚照命侍衛們守在外面，自己躡手躡腳走進了秦堪的主廂房，舉足邁步間盡顯斯文。自從當初亂闖秦府被杜嫣結結實實揍過一頓後，朱厚照每次來秦府都表現得很規矩，秦堪曾經教過他裝好孩子，被朱厚照全表現在秦府了。
神獸既然不在。朱厚照膽子大了很多，推開秦堪廂房的門，朱厚照一腳跨進去。
“秦堪，你到底得了什麼了不起的病，連朕的太醫都瞧不好……”朱厚照話沒說完便呆住了。
廂房內，秦家主母杜嫣和金柳一臉愁雲慘霧坐在秦堪床頭，秦堪則一副病怏怏的樣子躺在床上，額頭上還纏著一條白巾，神情憔悴瘦削。臉色透著一股子不健康的蠟黃。
朱厚照大吃一驚。失聲道：“你真病了？”