宋易恩站在安慶大營轅門外躑躅徘徊，臉色蒼白，神情帶著幾分絕望，不知在營外徘徊了多少圈，仍遲遲不願邁進一步。
宋易恩是弘治八年的三甲進士，三甲進士的學名叫“賜同進士出身”，科考裡面，但凡被三甲錄取，成績已算是很差了，屬於進士裡面墊底的角色，遠遠不如庶吉士那麼風光，朝廷給三甲進士分配的工作也不會太好，地方首官是不用指望了，那是頭甲二甲才有機會分到的，想當地方首官，就算是頭甲二甲也得在翰林院苦熬幾年資歷。
朝廷分給三甲進士的工作大抵都是一些輔官，如果是京官，大多是某某司庫，某某主事等等，如果是地方官，則大多是某府推官，照磨等等，這種工作既沒油水，還得每天頂著上司的唾沫星子忍辱負重。
宋易恩也是三甲進士，但他卻是南直隸池州知府。
如果鑽營賄賂也算一種本事的話，宋易恩的知府之職就是靠他的本事爭來的。
當官和做生意一樣，有賺也有賠，同樣是以本求利。首先要大把撒銀子，賄賂上官，賄賂吏部，賄賂一切有可能擋住自己前程的人，於是，三甲進士只熬了短短几年，宋易恩便調任出京，輕鬆且風光地赴任池州知府。
既然上任地方首官了，當初撒出去的銀子當然要考慮收回來，不僅要收回成本，而且要大賺特賺，正所謂“千里做官只為財”，宋易恩於是很輕鬆地邁進了回本盈利階段。
和楊廷和的毛病一樣，宋易恩求財不太講究，不論四面八方的錢財。統統來者不拒，池州離安慶不到百里，可謂相距咫尺，恰好又處於安慶到南京的必經之路上，於是某年某月的某一天。寧王朱宸濠的禮單送進了宋易恩的府上，宋易恩非常爽快地笑納了，而且一納便是很多年。
時至今日，宋易恩終於嚐到了當年納賄的惡果，這也是今日他為何站在安慶大營外的原因。
拿人錢財，與人消災。這句老話流傳了千百年，自然有它的道理。
站在轅門外，宋易恩蒼白的臉頰上冷汗潸潸滑落，無神的目光呆呆注視著營盤正中飄揚著明黃龍旗的帥帳，當今天子穩坐帳內，而他。卻被朱宸濠逼迫著將天子誘騙出營。
這將是怎樣禍延九族的罪名啊！
然而宋易恩卻沒有選擇，禍延九族對他而言根本沒有任何威脅，因為他的九族此時已牢牢掌握在朱宸濠的手心裡。
幹這件事，只死宋易恩一個，不幹這件事，死宋易恩九族，包括他自己。
這是朱宸濠給宋易恩的選擇。很殘酷。
於是宋易恩今日此時，不得不站在安慶大營外。
失魂落魄地在轅門外呆立許久，夏日的柔風吹拂在他身上，卻如三九寒風般刺骨，陰冷。
不知過了多久，宋易恩猛地打了個冷戰，咬了咬牙，臉上的絕望之色愈發深重，無聲地慘笑兩聲，宋易恩忽然撩起官袍下襬跪在轅門前。額頭深深觸碰在飛揚的塵土裡。
“臣，池州知府宋易恩，求慕天顏。”
……*******
一張素白的紙條在秦堪的手中徐徐展開，紙條上寥寥一句話，字跡娟秀靈動。仿若佳人翩然起舞。
“濠欲刺帝，君小心珍重。”
紙條是在安慶城內唯一一個錦衣衛百戶所裡發現的，錦衣衛百戶發現這張紙條後嚇得魂飛魄散，幾乎連滾帶爬將這個重要訊息送進了大營。
此刻紙條捏在秦堪手上，雖只寥寥一句話，但秦堪卻將字跡看了無數遍。
依依不捨地將紙條湊近燭火，看著它慢慢化為灰燼，秦堪臉上露出了苦笑。
唐子禾，這個倔強固執的女人，似乎不將她自己欠下的命債還完，她便死活不願與他見面，然而她有沒有算過這張紙條的價值？簡單的一句話，起碼能令天下少動盪十年，避免上百萬百姓的家破人亡，僅只這張紙條，已足夠償還她所有的命債了。
當然，至於那個早早向他報信的錢寧，秦堪已將他拋諸腦後，自動將這份潑天功勞安在唐子禾頭上。
看著紙條的灰燼隨風飄散，秦堪的思緒又轉到了另一個方向，定定看著燭光喃喃自語。
“隨便一小股反軍知道了，錢寧知道了，唐子禾也知道了……刺殺皇帝這件事，朱宸濠難不成敲鑼打鼓向全天下宣告了麼？這個人的腦子……是怎麼長的？”
凝神思忖間，丁順興沖沖掀簾而入。
“公爺，有人來了……”
秦堪怒瞪他一眼：“廢話！這座大營有二十萬人來來去去，這種屁事你都要跟我稟報，你覺得我每天很閒麼？”
丁順嚇得退了兩步，急忙陪笑道：“上鉤的人來了……”
秦堪兩眼一亮：“什麼人？”
“池州知府宋易恩，此刻他正在陛下的帥帳內，打著勤王的旗號從池州來到安慶，卻在帳中蠱惑陛下出營，說是離安慶城六十里的天柱山內有許多珍奇禽獸，慫恿陛下出營圍獵……”
秦堪嘆道：“宋易恩，原來是他……卿本佳人，奈何從賊耶？”
丁順的笑容分明滲了幾許殺氣：“咱們舉著屠刀正愁找不著正主兒呢，這姓宋的自己把腦袋湊上來了……公爺，咱們是否準備收網？”
秦堪想了想，點頭道：“好，收網咖，火速派人潛入天柱山內埋伏，陛下身邊的禁衛高手也撥出一部分隨往，陛下現在在幹嘛？”
丁順笑道：“他正眉開眼笑陪著宋易恩演戲呢，天柱山圍獵一事，陛下想都沒想便滿口答應了。還說一路輕車簡行，不必勞師以遠，只帶幾名隨從足夠……”
秦堪嘆道：“真是坑死人不償命啊，陛下這幾年越來越不善良了……”
感嘆之後，秦堪臉上殺機畢露：“再派錦衣衛緹騎出營。去宋易恩的老家，將他宋家九族老少全部拿下，膽敢行刺皇帝，任他如何解釋，誅九族的罪過是逃不掉的。”
“是！”
……********
天柱山，自古被譽為“江南第一山”。由四十二座山峰組成，山峰遍佈蒼松，翠竹，怪石，飛瀑，深潭。既具雄奇，又備幽秀。
朱厚照和秦堪果然輕車簡從出了大營，身邊只帶了寥寥十餘名侍衛，似乎生怕刺客膽小不敢動手似的，朱厚照甚至還下令身邊侍衛一律卸下鎧甲，只著便裝，其言其行實可謂刺客們的貼身小棉襖。
站在天柱山的主峰天柱峰山腰。朱厚照笑得很暢快，隨行的秦堪也笑得很開心，這次出遊大家的心情顯然都很不錯。
宋易恩也是一身便裝，恭敬地站在朱厚照身後，小心地陪著笑，然而每次抬頭看到朱厚照和秦堪的笑臉，宋易恩總有一種忍不住掉頭便跑的衝動。