三枝和鶴守提前在場外休息區開始進行簡單的熱身。
一邊盯著場內，一邊壓腿，鶴守的神態有些微妙：“怎麼說呢……”
“嗯？”三枝轉著手腕和腳腕偏過頭看他。
“贏得這麼快，真是讓人心情複雜啊。”鶴守道。
三枝微笑起來：“不覺得這是我們立海大的未來嗎？前途光明，全國制霸的可能性又上升了。”
“你也不用總是說出這種老氣橫秋的發言。”鶴守語氣古怪地道，“難道不是先想到，場上那兩個小子，也像是打冰帝的兩個小鬼一樣打敗我們的嗎？”
三枝沉默了幾秒，語帶抱歉地糾正道：“被他們打敗的只有你。我的話，贏幸村君有點難，拼命一點打的話贏真田君也做得到，仁王君和柳君，暫時還不是我的對手。”
鶴守：“……三枝，你變了，再也不是那個溫柔體貼的三枝了。”
三枝的表情介於“你這麼說我也很苦惱”和“雖然但是我的人設什麼時候是溫柔體貼了”之間。他將每個關節活動開，確認過護腕裡的鉛塊已經提前被取出，腳上的護膝和護腕也沒帶負重，就直起身一點一點放鬆手臂和腿部肌肉：“比起這個，你不如想想，我們要怎麼贏才行。我們的對手，你應該很熟悉才對。”
冰帝的雙打一，出場的是一隊三年級搭檔。與鶴守和宇佐見相同，也是在二年級時就進入了冰帝的正選名單，並且在當時就作為雙打組合出場。在一年前的關東大賽上，鶴守和宇佐見可是和那對搭檔打成了搶七的局面，好不容易才贏下的比賽。
“他們為什麼沒有退部。”鶴守嘟囔道。
三枝瞥了他一眼，對鶴守這種每次都口無遮攔，又在說出口之後懊惱自己怎麼什麼都說的性子不予置評。
仁王和柳贏下比賽後先去和幸村打了個招呼，走下場時在通道里與鶴守和三枝相遇。像是接力賽交接接力棒，仁王弓著背對著鶴守抬起手：“前輩~”
“啊？”鶴守條件反射也伸出手和仁王擊了個掌，才反應過來。
他眉頭抽動了一下：“這麼興奮？”
“要贏哦，前輩。”仁王打氣道。
“……用不著你說。”
鶴守哼了一聲走上了球場，三枝跟在他身後，對著仁王和柳點了點頭。目送兩個前輩上場，仁王回到休息區就坐了下來，找了個舒服的姿勢。轉過頭髮現柳探究似的看著他，他就挑了挑眉：“怎麼了？”
“不，沒什麼。”柳找出筆記本，轉回頭目視前方。
他並沒有翻到前輩們的頁數，而是找到了仁王的資料，又在下面加上了他的觀察成果：很喜歡故意撩撥別人，再去觀察別人的反應。超過百分之八十的可能不帶惡意。寫到這裡的時候柳的筆尖頓了頓。分析是一回事，如果這種事發生在自己身上，果然還是會生氣吧。仁王這個傢伙……百分百是故意的。
站在後排的狄堂這時候放在口袋裡的手機震了一下。
他拿出來看了一眼，直起身皺起眉。猶豫了幾分鐘，看場內鶴守和三枝與冰帝的對手進入了拉鋸戰，他便從通道走出去，沿著場外的邊線去找坐在教練椅上的幸村。
“前輩？”幸村有些詫異。
“我出去一會兒。”狄堂指了指身後的位置，“會在單打二比賽開始前回來的。”
“前輩心裡有數就行。”幸村沒有拒絕。
沿著觀眾席往上走，狄堂在球場外沿找到了約他出來的傢伙。穿著冰帝校服，一見他來就嘲笑他：“連出來見面都要先和一年生報備，狄堂，你真是墮落了啊。”
“小松伬。”狄堂嘆了口氣，“他是部長，這是在練習賽。你叫我出來有什麼事嗎？”
和他面對面的人面色扭曲了一瞬，言語間有些壓不住的惡意和怨氣：“就這麼承認了嗎？”
“不然呢？”狄堂平靜道，“像你一樣退部，然後被人說連輸都輸不起嗎？小松伬，你真該看看網球週刊是怎麼評價你的。”
“閉嘴！”穿著冰帝校服的人深吸一口氣，“本來我只是想看看你們立海大是什麼情況，沒想到……居然就這樣平穩過度了嗎？”
“我可做不出像你這樣自己退部不說，還煽動其他人一起退部的行為。”狄堂忍不住挖苦道，“你叫我出來就是為了問這種事？”
“我就是不明白。”小松伬放在身側的雙手握緊了，又被控制著鬆開，“明明我們的處境都是一樣的……”